Выглядишь на 18. Земных. Ну, плюс-минус…

И ты, Брут!

Да не вру я! В восемнадцать с хвостиком, знаешь, какие опытные герлицы на Земле встречаются?

Знаю.

Тогда что тебя гложет?

Демон. Молодой.

И что тебя смущает?

Очень молодой.

С каких пор это тебя останавливает?

Многое стоит на кону.

Значит не любовь?

Любовь? В моем возрасте? Ты смеешься?

Значит политика.

Да, как всегда, вот уже несколько веков.

Он не устоит перед тобой, если…

Если что? – брови демонессы возмущенно поползли вверх.

Если не сбежит до очарования.

Успокоенная Лирия хмыкнула:

Из Красного Дворца еще никто не убегал. И этот не убежит. Пока не выполнит предназначенное.

Демонесса подмигнула невидимому собеседнику и начала закрывать крышку пудреницы.

Ты победишь, если не спугнешь его. Будь осторожна, не задави опытом! – последние слова донеслись уже из закрытой пудреницы.

Глупое зеркало! – рассердилась демонесса и резким движением отправила пудреницу в косметичку. В ее восхитительной и не менее умной головке уже кирпичик к кирпичику сложился план. Хороший. Достойный. Ведь идти одной против всех и победить для нее не в первой.

II . МАЙАМИ

Viva , Америка!

Кристину подбрасывало, кружило и мотало в завихрениях портала. От одного земного пацаненка она как-то услышала хорошее определение: «колбасило». Правда он описывал свои ощущения после трапезы бутербродом, который был обрызган какой-то дихлофосной гадостью, и предназначался специально для тараканов.

Но именно это «колбасиво» с ней сейчас и происходило. Секунды или часы, минуты или годы. Вес, масса, размеры, габариты все параметры потеряли значение и метались в немыслимых диапазонах. Отследить искривления пространств было невозможно. Да она и не пыталась. Просто отдалась на волю магических сил, расслабилась и доверила им свое тело – дом своей души.

К ее удивлению, портал, не самый приятный в пользовании, закончился очень мягко – без бросков, падений в воду и прочих неприятных неожиданностей, с которыми Кристина уже имела честь сталкиваться в своей практике. Как и положено приличному магическому сооружению, портал нашел выход в удобном для маскировки месте – в людном холле гостиницы.

Отель был, судя по всему, большим – несмотря на ранний для курорта час, по коридору сновали мальчики-носильщики, коридорные провожали наверх или выпроваживали из отеля многочисленных постояльцев. На неожиданное появление на бархатном диванчике девушки с чемоданом никто из снующих туда-сюда людей не обратил ни малейшего внимания. Легкое удивление вызвала разве что теплая, не по погоде, одежда сидящей блондинки. Впрочем, длинные лыжные чехлы, притороченные к чемоданчику, многое объясняли – их хозяйка явно любит климатический перепад, приехала в тропики прямо с горнолыжных трасс и заснеженных вершин. Верхняя одежда действительно была лишней, что Кристина, привыкшая к более суровым условиям Верхнего мира, немедленно ощутила струйками пота, устремившимися по ее спине. Опыт, и еще раз опыт. Рассчитать временной интервал в часовых поясах она догадалась, а переодеться перед порталом – нет. А стоило – из-за таких мелочей проваливаются важные миссии.

Когда легкое головокружение после приземления прошло, ангелесса скинула курточку со свитером. Затем глубоко вдохнула, самовнушением регулируя теплообмен попавшего в экстремальные условия тела. Предательские струйки мгновенно высохли, а по телу побежало ощущение приятной прохлады. Кристина осталась собой довольна – вышла из положения, даже не прибегая к драгоценной магии. Хотя, с другой стороны, одернула она себя, если бы подумала об этом до перехода, не пришлось бы так напрягаться. Строгий самоанализ был заложен в ангелессе на генетическом уровне.

Она осмотрелась. В отеле повсюду господствовала показная роскошь. Позолоченные амурчики, лепнина и хрустальные люстры. Веяло пошлым уютом временного жилища. Впрочем, очень даже в стиле Паскуаля. Кстати, а где он?

В холле, она быстро обежала взглядом суетливую толпу, его нет. Кристина встала и направилась к стойке ресепшн.

Я ищу своего друга, Паскуаля Сантано, обратилась она к девушке-портье, после обмена короткими приветствиями. – Не подскажите, в каком он номере остановился?

Простите, мисс, мы не даем таких справок, – вежливо, но суховато ответила дежурная портье. – Но если вы назовете свое имя, я смогу связать вас с мистером Сантано.

Все понятно. Влюблена в нашего красавчика. Тоже мне, сеятель веры. Знал ведь, прохвост, к чему ведут его слащавые речи, обильной лапшой поливаемые на уши таких вот недалеких девиц. Скромный вид, многообещающие взгляды, патока нежных слов. И, что удивляет и подкупает в койку не тянет. Хотя девушка уже сама готова и себя, и свой скромный домик (квартирку, зарплату…), в общем, у кого что, сложить к ногам этого ангелочка. Ах, глупые девочки, вы просто не знаете, что под страхом послежизненного изгнания ему запрещены интимные отношения. Обет жителя Верхнего мира.

Меня зовут Кристина Валей. Пожалуйста, сообщите моему жениху, что я приехала, и жду его внизу.

Администратор прикрылась тенью делового оскала, чтобы скрыть свое разочарование и набрала номер Паскуаля.

Мистер Сантано, к вам приехала мисс Валей. Ваша невеста, девушка сделала ударение на последнем слове, Ждет вас в холле возле стойки регистрации.

Ответа Паскуаля Кристина не слышала, да и не имела ни малейшего желания слушать его завравшийся бред. Она дала портье две минуты сладостного удовольствия с романтической слезинкой в глазах внимать голосу возлюбленного, после чего легонько постучала по стойке, возвращая улетевшую на крыльях любви администраторшу, на грешную землю.

Девушка мгновенно вернулась в действительность.

Хорошо, мистер. Я передам. – Она положила трубку и обратилась к Кристине. – Мистер Сантано ждет вас у себя, номер 2247.

Это не входило в мои планы, немного рассерженно произнесла Кристина. Вы не позволите оставить мой чемодан и снаряжение, ангелесса кивнула на лыжи. Я скоро спущусь за ними.

Камера хранения на втором этаже. Нам категорически запрещено оставлять у себя чужой багаж. Инструкции по терроризму, понимаете ли.

Не стоит извинений. Закон есть закон. Кстати, ваш штат отличается таким изощренно неординарным законодательством! Не подскажите, есть ли прецеденты осуждения за супружескую неверность?

Девушка-администратор побледнела. Господи! Она еще и замужем. Что же ей от этого олуха небесного нужно?! К чести служащей отеля нужно сказать, она быстро справилась с собой, вернув голосу приязнь.

Кстати, на ваше имя уже забронирован номер, вежливо и максимально тепло при всей свое ненависти произнесла она. Люкс с видом на центр Майами.

Спасибо, но обстоятельства изменились. Боюсь, мне придется отказать себе в удовольствии провести несколько дней в вашем отеле.

На лице девушки-администратора расцвела торжествующая улыбка. Парадокс, который усвоила ангелесса вовремя своего последнего пребывания на Земле, состоял в том, что люди чаще всего выбирали себе в объекты любви недостойных личностей. А еще она убедилась, что ласково увещевать таких вот влюбленных дур, бесполезно. Десятки лет, потраченные на теорию человеческих взаимоотношений, летят, прости Всеединый, к ляду. Практика показывает, что жестокая ирония трезвит куда быстрее долгих уговоров. Поэтому, глядя на нескрываемую радость очередной жертвы ханжи Паскуаля, Кристина добавила:

Но в будущем я надеюсь обязательно наверстать упущенное. Может быть, уже в качестве миссис Сантано.

«Сейчас прочищу мозги этому зарвавшемуся ангелу, подумала Кристина, и уеду куда-нибудь подальше. И попроще. В какой-нибудь кемпинг».

И она направилась к лифтам.

* * *

Полет прошел хорошо – Демьян прекрасно выспался, несмотря на обиженное сопение соседа. Аномальники не только не «уронили» лайнер, но даже подчистили воздушные ямы по маршруту. Вот что значит деятельная сила влюбленной кошки, подумал Демьян, а в том, что Йага по нему сохнет, он даже не сомневался.