Толкая друг друга в бок, демонята весело обсуждали знакомых личностей. Они задорно поглядывали на Демьяна и хихикали в ожидании следующих шедевров. От прилежных учеников не осталось и следа.

Будто почуяв неладное, примчался Пшик. Не вовремя, потому что очередной графический экспромт был посвящен именно его персоне. На рисунке Пшик в энный раз пытался получить место преподавателя кафедры, тряся перед комиссией чертежами своих самых бесполезных изобретений – треугольного колеса и ледяного огня.

Плетка старшего лаборанта огненной змеей устремилась к ученикам. Ряды притихли и присмирели. Снова по несмываемым дощечкам прилежно заскрипели стила. Воцарилась идиллия.

И тут Пшик увидел себя. На потолке.

Он побагровел и метнул электроплетью в сторону рисунка в надежде исполосовать и зачеркать художественные росписи. Но Пшик недооценил дипломника. Пока он усмирял развеселившихся подопечных, Демьян успел намагнитить изображение. Плеть, коснувшись рисунка, зарядила его, и изображение ярко засветилось. Даже люди, которые, разумеется, ничего из происходящего наверху наблюдать не могли, все ж заметили, что в зале заметно посветлело, правда, списали происходящее на солнце в зените.

В развлечения Демьяна встрял Ганс:

Эй, у тебя разве диплом уже в кармане? Повеселился и будя. Сотри. Лишняя злая память тебе сейчас ни к чему.

Нехотя Демьян нивелировал рисунок. Пшик зыркнул на него испепеляющим взглядом и исчез.

От нечего делать Демьян переключился на секционные выступления.

Очередной выступающий докладывал о результатах исследования девяти площадок приземления неопознанных летающих объектов.

В качестве доказательств приземления, нудел докладчик, собраны и тщательно в трех томах задокументированы свидетельские показания местных жителей… В 66,67% или в шести случаях из девяти на месте высадки неземного разума обнаружены массовые стихийные посевы многолетнего растения Taraxacum, или одуванчик обыкновенный… Посему следует, что парашютообразные семена Taraxacum предназначены для эффективного распыления привнесенной на Землю извне Великой информации, а широкое повсеместное распространение свидетельствует о неизбежной победе Знания на планете.

Выводы оратора, заключающиеся в том, что одуванчик есть воплощенный проводник космического Знания на Землю, были встречены в зале громкими аплодисментами.

Следующий исследователь вполне мог дать сто очков вперед предыдущему. Его жизнь была посвящена общению с душами почивших через удушение. Посему он объявил, что уполномочен всем своим честным обществом высказать накипевшее своими устами. И поскольку на конференцию он прибыл не один, а еще с тремя невидимыми окружающим делегатами внимайте. Перед замершей аудиторией медиум в лицах изобразил претензии представителей потустороннего мира – веревки гнилые, мыло не ароматное, подушки пыльные, и вообще руки нужно было мыть перед тем как... А то у них теперь прыщики на шее. У мастера явно были неплохие актерские задатки.

Демьян даже зааплодировал лицедею, отдав должное его фантазии. А на трибуну тем временем забрался очередной, с позволения сказать, ученый. С умным видом он принялся повествовать о своем пятнадцатилетнем исследовании на средства какого-то полоумного благотворительного фонда. Работа заключалась в математических расчетах (!), доказывающих идентичность структуры космических черных дыр феномену Ада.

Студенческая рать, облепившая карнизы, от таких сентенций пришла в возмущение.

Не понял, нас, что в открытый космос выселили? – Ганс решил уточнить, что он не ослышался.

Ага, сослали! Как пить дать выперли.

Как ты думаешь, не пора ли их немного проучить? – елейным тоном, не предвещающим ничего хорошего организаторам конференции, поинтересовался вампир.

Давно пора.

Сцену тем временем оккупировал маленький пухленький человечек. Несмотря на жару, он был одет во фрак, и фалды этого вечернего наряда смешно подпрыгивали, когда докладчик начинал излишне суетится.

Он именовал себя Белым магом Молкó, и уверял, что обладает телекинезом. На самом деле силой двигать предметы обладал не он, а спрятанный в его манишке регулятор магнитного поля. На стол президиума вынесли предметы – металлические ложку и авторучку, а также стакан в подстаканнике, разумеется, тоже металлическом.

Первой быть сдвинутой выпала честь столовому прибору. Молкó начал выписывать руками замысловатые пассы. Ганс подмигнул Демьяну и включился в игру. Не вставая со своего места, вампир круговым движением пальчика обесточил магнит.

От интенсивных движений у Молкó потекли ручейки пота, но упрямая ложка с места не двигалась. По залу пошел недовольный шепот. Внезапно ложка сорвалась со своего места и, повинуясь движениям гансового пальца, звонко стукнула мага по лбу. А потом приземлилась в кармане его фрака. Но Молкó не растерялся, и сделал вид, что все так и было задумано.

Следующим предстояло выступать стакану. Молкó постучал себя по груди, усиливая магнит, и начал махать руками. Стакан стойко оставался безучастен к танцевальным па мага вокруг себя. Изрядно попотев, Молкó решил освежиться, и плеснул в непокорный стакан водички. Полный стакан немедленно взлетел вверх и мстительно окатил своим содержимым незадачливого мага.

В зале начали раздаваться смешки.

Не на шутку разозленный маг принялся за авторучку. Тут уже Ганс не стал мучить мастера, а направил орудие на руководителей секции. На лбах членов президиума зарделась надпись «ШАРЛАТАНЫ», а у сидящих на первых рядах в зале «ЛОХИ».

Зал оживился. Все показывали друг на друга пальцем, кто возмущался, кто откровенно ржал. Замелькали дерущиеся руки-ноги. Пара крепких ребятишек уже потрошила Молкó на предмет поиска устройства…

Держи демона!

Раздавшийся призыв невольно заставил всех остановиться. Пахнуло чесноком.

Это он во всем виноват! – в распахнутых дверях конференц-зала стоял странный босоногий субъект в бриджах и показывал на Ганса: Он, проклятый, он вампир!

Шея орущего зема была украшена ожерельем из чесночных головок, а за спиной болтался игрушечный арбалет с пластмассовыми стрелами.

Ой! Старый знакомый! Ганса чрезвычайно развеселило появление давешнего преследователя.

Говорил я тебе, что здесь не все чисто, – прошипел Демьян. Его интуиции громко вопила об опасности. Демон лихорадочно пытался вызвать заклинание Щита[94]. Как назло, в системе переводов заклинаний что-то зависло, и образовавшаяся защита все еще была уязвима.

Вампироненавистник продолжал верещать что-то о мировом зле и кровожадности вампиров. Народ в зале начал группироваться вокруг демонов.

Как ему удалось провести охрану отеля?

Как-как? Он же – видящий[95]. Слабый, но все же. Тебя вот разглядел, мог и охране глаза замылить. Давай ка, лучше отсюда, ноги делать. – Демьян оценил решимость окружающих морд земов. – И побыстрей!

А дети?

Они далеко не дети. Их пока не заметили. – Демьян отбил рукой органайзер, брошенный кем-то из толпы. И о них есть кому позаботиться!

Демонята действительно уже прыгали в аварийный портал, вызванный Пшиком. Обладавший добротной, хорошо помнящей зло памятью (как и положено жителю Андерграунда) Пшик и не подумал предложить воспользоваться порталом двум балбесам-дипломникам, нашедшим приключения на свои задницы. А Ганс с Демьяном сочли ниже своего достоинства убегать с поля идеологической битвы двух миров. Да и пользоваться чужим порталом без приглашения в приличном обществе не принято.

В ход пошли стулья. Демьян спешно латал Щит. Ганс разворачивал летящую в их сторону мебель, и еще развлекался тем, что сталкивал лбами особо рьяных зачинщиков драки.

Дайте мне дорогу! – прогремел зычный глас любителя чеснока.

От видящего до обороняющихся друзей побежала дорожка свободного коридора. Метров семь. Зем вскинул свой игрушечный арбалет и… выстрелил в Ганса.

С жутким звуком стрела проткнула грудь вампира. А потом еще одна. И еще.

O sancta simplicitas[96]! Высокий блондин удивленно посмотрел на крохотные стрелы, пронзившие его, и начал медленно падать на руки Демьяна.