Тэгир, что расскажу - не поверишь! Сегодня я познакомилась с оборотнем, самым настоящим! Точнее, мы познакомились вчера, когда он был ещё псом, но это неинтересно. Ты представляешь, Дариту (его так зовут), всего двенадцать, а он уже выше тебя. Оказалось, оборотни очень быстро растут. Да, ещё я обещала, что вы обязательно познакомитесь, ты ведь не против? Дарит очень удивился, когда узнал, как ты дерёшься, у него челюсть (всё зачёркнуто) слушал меня с открытым ртом. Ну как ребёнок! Но всё это не важно. Самое главное - сегодня я побывала в городе! Тут так хорошо, что просто нет слов. В Тилоне есть огромный рынок, прямо потеряться можно. А ещё арена, много красивых домиков, разных вывесок, и конечно, дворцы. Я была во дворце самого главного дяди (зачеркнуто) наместника! Правда, только в саду, и там очень скучненько, но всё равно.

   Ещё Кейта рассказывает мне много интересных историй. И про чёрную сферу тоже рассказывала, но её я уже знаю. Кейта говорит, что когда-нибудь она пропадёт, и всем сразу станет легче жить. Ты мне такого не говорил. Как думаешь, правда? ..."

   Я рывком сел на кровати, где развалился, читая письмо малявки. Сфера! Какой же я тупица!

   - Тим? Вы говорили, что Раа запер вас в недрах планеты? Это была Мераала, так? Значит, я тоже...

   - Правильно догадался, Тэгир. Ты пришёл с Мераалы. Вообще, ты скоро понял бы это и так, из своих снов.

   - И это значит... Что я должен сделать, Тим? Освободить планету, Раа? Что для этого нужно, скажи?

   - Ничего, Тэгир, просто жить. Сфера падёт, если ты доживёшь до момента, когда покинул планету. Она создана так, что ни одно живое существо не может проникнуть на Мераалу из большого мира, и наоборот. Если это условие будет нарушено, сфера падёт. Так считали маги, что создали артефакт двенадцати камней, несущий в себе силу заклятия светлого Хронга. Собрать его мог лишь природник, у которого нет пределов развития, и роста силы. Даже среди первородных таких было не много. Ты - один из них. И твоя задача - просто жить. Впрочем...

   - Что, Тим?

   - Понимаешь, Тэгир, маги не зря ориентировали своё заклинание именно так. Время здесь, в большом мире, и на Мераале течёт совсем не одинаково. Тут ты можешь прожить десяток лет, а внутри сферы пройдут века. Подумай, что станется с планетой, и её жителями за это время? Ведь внутри сферы нет магии...

   - Ты хочешь сказать, что когда сфера падёт, в этом мире появятся тысячи и тысячи природников, которые ничего не будут помнить о сущности магии?

   - Скорее всего, так. Тебе надо стать достаточно сильным магом, лучше волшебником, к тому моменту. Или идти ещё дальше, если сможешь. Только так ты сможешь помочь. Помочь своим сородичам отстоять Мераалу.

   - Но что может один маг? Невозможно в одиночку отстаивать целую планету!

   - Можно учить, направлять. И потом, кто сказал, что ты будешь один? В мире есть люди, что не согласны с нынешним положением вещей. Они видят - светлый мир исчезает. Медленно, но верно. Такие - помогут.

   Я сидел, и в странном отупении пялился на стену пещеры. Странно. Как странно выглядела моя "великая миссия". Нет, я не пытался никогда строить из себя былинного героя, но всё же... Думал, что у меня есть цель, задача в этом мире, к которой придётся идти долго, упорно, преодолевая все препятствия и неприятности, уготованные мне судьбой, а тут... Просто жить. Дурацкая цель - просто жить. Понятно, нужно учиться, но без этого и так никуда не денешься. Много бы я сделал, если б не потрудился освоить пару кругов? Да ничего. Не было бы даже сделки с Ролом, что сулит мне скорую свободу.

   Я уже очистил все пещеры в левом тоннеле, за исключением одной, где сидело по, меньшей мере, семеро тварей. Но тут даже Рол согласился, что это невыполнимая задача. Махнул рукой, мол, бог с ней. Да и в правом тоннеле, уже в двух пещерах, вовсю трудятся старатели. Осталось недолго. Выйду на свободу, доберусь до Тилона, а там... Внезапно мне в голову пришла ещё одна, не очень весёлая мысль.

   - Тим, послушай. А если я попросту не доживу до того момента, когда Мераала должна освободиться? Ну, просто умру от старости.

   - Хм. Как может умереть от старости тот, кто ещё не родился? - Ответил он мне вопросом на вопрос. И правда, как? То есть - я бессмертен?

   - Не льсти себе. Бессмертны лишь боги, и то... Ты же сейчас скорее подобен эльфам, они тоже вечные, но не бессмертны. - Ну да, киянкой по голове, и прощай, вечная жизнь... Обидно!

   - Кстати, Тим. Ты сказал "так считали маги". Что Мераала освободиться. Это может оказаться неверным?

   - Нельзя знать наверняка. В принципе, сфера создана тёмным богом, и стала одним из законов этого мира. Но если суметь обойти, или нарушить закон одного из богов, он просто перестанет быть им. Это - наверняка.

   Весёленькое дело... То есть, все старания могут оказаться напрасными? Отменная новость. Я вновь долго разглядывал трещины на стене пещеры, потом решил, что надо отвлечься от высоких материй, и дочитать таки письмо Алики.

   "... А ещё, в школу каждый день прибывает много ребят, скоро ведь начало занятий. Все такие разные! Некоторые совсем издалека, даже не из Тилона. Со мной мало кто общается, только Кейта, да вот теперь Дарит. Они хорошие. Жаль, преподавателей осталось совсем мало, они тоже славные, и меня любят. Но все куда-то уехали... Дарит объяснил, что так надо, и к началу учёбы они вернуться. Уже скоро!

   Ой, совсем забыла спросить! Я видела в городе вывеску, там такая красивая тётя... Ай! Кейта мне сказала, что такую ерунду не надо писать. И опять покраснела. Но Тэгир, мне же интересно! Всё, поздно уже, и осталось мало места, где писать. Пока, Тэгир, я очень тебя жду и сильно скучаю.

   Твоя малявка.

   P.S. Уважаемый, господин Тэгир! Это вновь я, наставница нашей Алики. Прошу Вас, не нужно отвечать на все глупости, о которых спрашивала Вас девочка. Алика совсем ребёнок, ей вовсе не стоит знать... Я думаю, Вы меня понимаете. И умоляю Вас, обязательно напишите ответ нашей малышке, она очень скучает о Вас, вспоминает постоянно, чуть не через слово. Заранее Вам благодарна,

   Кейта Торес".

   Приятно осознавать, что нужен, помнят о тебе, любят. Я усмехнулся, представив себя чинным горожанином, что работает весь день в своей мастерской, а вечером, собираясь в кругу семьи, выслушивает сплетни о соседях, деловито покачивая головой. Не по мне. А ответ написать нужно, хотя я надеюсь, что не успею. Расчищу ещё пару пещер для Рола, будем разговаривать. Завтра же пойду, к чертям все занятия и тренировки, если пойдет нормально, может, за день управлюсь? Посмотрим.

   Если на то пошло учиться можно не только здесь. Я достаточно уже освоился для того, чтоб безбедно жить в этом мире. Да и третий круг почти закрыл, остальное можно успеть, живя при школе. Тим говорит, нужны хотя бы семь-восемь ступеней, и можно пытаться практиковать в любом городе, с голоду не помрёшь. А пока хватит умения изготавливать кристаллы, что с каждым разом получалось делать всё легче, и быстрее. Книги я тоже переписал... Решено. Заканчиваем как можно быстрее с пещерами, и прочь из колонии. Улыбнувшись таким мыслям, я закинул руки за голову, и через минуту уснул, даже не поужинав.

   Путник стоял у подножья древней пирамиды. Он не знал, кто был похоронен здесь в давние времена, не представлял, как и почему сразу четыре камня оказались погребёнными под огромными блоками гробницы. Они были здесь, остальное не важно.

   Уже отгремела война, что лишила его всех близких, уже высокие правители их стран заключили почётный мир, не оставивший надежд вернуть своему народу его исконные земли. Слишком силён оказался враг, слишком многочисленны его армии. Не будет больше в его стране деревушки с нехитрым названием, где родился и вырос, так и не появится могилы, пусть символической, на месте гибели матери. Жнец старался не думать об этом, ведь в происшедшем не малая доля и его вины. Он бросил всё, ушёл без оглядки, сбежал от невзгод войны. Выбрал свой путь, не на кого пенять.