– Генераторов защитного поля здесь нет, за девять лет ничего похожего на защитное поле я не видел. Да, и к чему им защитное поле? На четвертом этаже, где у них секретные лаборатории, круглосуточно дежурят охранники, шесть молод shy;цов. Если же банда нападет, полицейский участок недалеко, успеют сообщить.

– Я слышал, Модуль-2 хранят вон там, видишь крайнее окно справа? – спросил Джонни невинным тоном.

– А пес его знает, где он хранится.

Джонни задал еще несколько вопросов про Модуль-2, как бы невзначай, только чтобы поддержать беседу, но ничего полезного ему более узнать не удалось. Настала пора разойтись. Джонни поднялся со скамейки со словами, что ему захотелось поразмять ноги.

– Я тоже непрочь прогуляться, – неожиданно заявил больной. – Мы куда?

Чтобы отвязаться от назойливого собеседника, Джонни пришлось немало потрудиться. Пока они гуляли по парку, Джонни то демонстративно отворачивался, зажимая нос, то игнорировал обращенные к нему вопросы, или же отвечал односложно и отрывисто. Намеки Джонни больной в упор не замечал. Только через полчаса он оставил Голда в покое.

Джонни еще немного побродил по парку. Потом, подходя в очередной раз к воротам, он повернул на выход.

Его никто не остановил.

Переодевшись в темной подворотне, Джонни отправился в космопорт, где в камере хранения лежала его сумка с оружием. По пути он купил у уличного торговца маску, изображавшую усмехающегося тролля.

Некая фирма “Первая скорость”, находившаяся на территории космопорта, сдавала в аренду транспортные средства. Сюда и заглянул Джонни, как только получил свою сумку. Назвавшись первым пришедшим в голову именем, он взял сроком на двое суток маленький одноместный гравилет “Жучок”. На “Жучке” он отправился искать ночной ресторанчик, а в фирме остались двадцать кредов арендной платы и шестьсот кредов залога.

Просидев в ресторанчике до полуночи, Джонни посчитал, что настало время действовать. Перед тем, как раскрыть дверцу машины, он лучеметом испортил бортовые номера, так что их стало невозможно прочесть.

Маленький одноместный гравилет с выключенными фарами понесся к Имперскому Институту Бриллологии.

Джонни предполагал, что в таком большом научном учреждении найдутся несколько энтузиастов, готовых задержаться до поздней ночи. Так оно и оказалось: два окна на четвертом этаже институтского здания светились. Впрочем, за одним окном, вероятно, находились охранники, только за каким из двух? Наверное, за окном, находившимся в центре здания, рассудил Джонни. А вот за тем, что в самом конце, должно быть, сидели ученые умники, которые могли бы провести его к сейфу с чудодейственным препаратом.

Отлетев от института на пару сотен ярдов, Джонни кинул гравилет на крайнее справа окно четвертого этажа.

Окно было такое, что как раз влететь гравилету марки “Жучок”.

Стекло разлетелось с пронзительным звоном; гравилет Джонни оказался в комнате. Правым крылом машина врезалась в стол, отлетевший в сторону и ударившийся о стенку. Стоявшие на столе склянки попадали на пол, некоторые при этом разбились.

В комнате находились два сотрудника в белых халатах. Они сидели в дальнем углу комнаты за столом с приборами, поэтому участь стола со склянками они не разделили. Внезапное вторжение Джонни заставило оцепенеть их обоих – и лысого, с красным морщинистым лицом, как у недоношенного младенца, и прыщавого, лохматого, с ручкой за ухом.

Джонни выскочил из гравилета. В одно мгновение оценив, что от находившихся в комнате людей ему нечего ждать неприятностей, он метнулся к двери. Коридор, в который выходили двери лабораторий, был ярко освещен и хорошо просматривался из конца в конец. Справа коридор оканчивался стальной дверью. “Фейерверк”, находившийся у Джонни в руке, изрыгнул струю огня. Сталь расплавилась не сразу, Джонни пришлось отвести переключатель мощности в крайнее максимальное положение. Наконец по двери поползли раскаленные “слезы”.

Через несколько секунд Джонни убрал палец со спускового крючка. Надо было бы проверить, достаточно ли крепко заклинило дверь, которая должна была послужить преградой охранникам, но на это не было времени.

Джонни вернулся в лабораторию.

Из этих двух институтских сотрудников бойцы вышли бы никудышные. Пока Джонни отсутствовал, они даже не успели прийти в себя, настолько страх парализовал их. Джонни, ожегши яростным взглядом перекошенные бледные лица, гаркнул:

– Где Модуль-2? Вы что, оглохли, где Модуль-2?

Лысый пробормотал:

– Модуля-2 готового нет, во всем институте нет. Его готовят перед самым применением.

– Где находятся компоненты?

– В двести третьей лаборатории.

– Ведите, живо!

– Сэр…

– Живо, говорю! – Джонни положил палец на спусковой крючок.

Держа лысого и прыщавого под прицелом, Джонни вслед за ними вышел в коридор. Дверь, у которой они остановились, была закрыта, как и следовало ожидать. Джонни вырезал замок огненным лучом и, распахнув дверь ногой, дулом лучемета подтолкнул своих проводников:

– Шагайте, шагайте! А теперь показывайте, где эти самые ваши компоненты? – Взглянув на часы, Джонни выругался. В его распоряжении осталось менее пяти минут, если исходить из того, что охранники подняли тревогу сразу же, как только он вломился через окно в лабораторию, не могли же они не расслышать звона разлетевшегося стекла, от участка же полиции до институтского здания было десять минут полета на гравилете.

Джонни смахнул со стола какие-то приборы и жестом показал, куда ставить посудины с этими самыми компонентами Модуля-2. Как только на столе появились первые стеклянные банки, Джонни схватил одну и быстро посмотрел на этикетку.

– Но здесь не написано, что из этого делают Модуль-2, – с нажимом сказал он. – Вы хотите меня обмануть?

Несколько лабораторных столов рухнуло, рассеченных огненным лучом. Институтские сотрудники поняли предупреждение. Прыщавый застыл с подрагивающей челюстью, лысый быстро забормотал:

– Сэр, на компонентах Модуля-2 не написано, что это такое, что это для Модуля-2, честное слово, клянусь… Сэр, используются семьдесят компонентов, мы знаем, какие именно, но технология… технология очень сложная… Нужен хромоторный плексикатор, спектротрон… Как изготовить Модуль-2 из компонентов, знают только двое… Мы знаем в общих чертах, и знаем компоненты, этого недостаточно, чтобы изготовить… Даже если бы у нас были все аппараты и приборы, мы не смогли бы…

Дальше Джонни не слушал. Ему и так стало ясно: Модуль-2 ему не получить. Были компоненты, первичные элементы, но не было препарата, а из компонентов он сам не смог бы препарат создать. Или же его водили за нос, или же Модуль-2 стоял себе спокойно где-то рядом в темном шкафчике? Но даже если все обстоит именно так, что же ему теперь, стрелять? Разве убийство укажет ему на препарат?

Нет, не может быть, чтобы они лгали, подумал Джонни, взглянув на жалкие лица лысого и прыщавого.

Проклиная свое невезение, Джонни бросился в коридор. У него было не больше минуты, чтобы убраться из института. “Жучок” Джонни с выключенными фарами понесся прочь от здания Имперского Института Бриллологии – а к институту уже подлетали полицейские гравилеты, шаря в воздухе лучами прожекторов. Джонни удалось ускользнуть от световой сети. Он высадился за городом. Оставив машину в кустах, он стянул с головы маску усмехающегося тролля, закинул ее подальше и двинулся в сторону космопорта.

Разгром двух институтских лабораторий в полиции посчитали не столь важным происшествием, чтобы закрыть космопорт. Джонни без всяких затруднений сел на лайнер, отбывавший на Землю. Он прибыл в Терриган рано утром.

Дверь Джонни открыл своим ключом, не желая будить Лолу. А она уже не спала. Одетая, она вышла к нему, обрадовалась, прильнула к его груди. Он обнял ее, с тревогой ища в ее глазах признаки болезни или уныния. И в который уже раз подивился ее выдержке.

На кухне, глядя, как он ест, она сказала: