— Девочки, вы сегодня чудесно…

— Это макияж! — хором рявкнули мы с мелкой, взъершившись молодыми ежиками под насмешливым взглядом Темисы.

— Я так и поняла, — магичка пригладила складочку на Моркиной тунике, расправила рюшечку на моей и хихикая удалилась в сторону степенных матрон.

— Мор, я чувствую себя полной дурой, — задумчиво резюмировала я, рассеянно оглядывая зал и небрежно облокотясь на плечо какой-то порнографично-голой мраморной статуи, очень кстати подвернувшейся под руку.

Морка вторила согласным и слегка виноватым мычанием.

— Танцы! — радостно гаркнул распорядитель, и присутствующие возбуждённо загомонили под первые такты модного в этом сезоне танца со сложно произносимым названием, отдалённо напоминающего полонез.

Кавалеры со всех ног бросились расхватывать самых симпатичных барышень. Те встретили подобный энтузиазм волной хихиканья, и активно стреляли глазками на триста шестьдесят градусов с риском заработать нервный тик, а в особо тяжёлых случаях мышечный спазм и косоглазие.

Старшая половина женского контингента активно болела за своих чад. Каждой матроне хотелось повыгоднее пристроить дочурку. А где это лучше обстряпать, как не на балу? Молодые люди, разгорячённые танцами и вином, сами так и идут в руки.

Единственными, кто никак не отреагировал на изменение ситуации, были всё те же упорно продолжающие обсуждать злополучную кампанию мужчины в возрасте. Что там можно столько времени обсуждать? Несчастная кампания и длилась-то дня три от силы. Вообще у меня сложилось такое впечатление, что отвлечь их от сего увлекательного занятия сможет разве что направленный ядерный удар. Ну или жена со скалкой. Но непредусмотрительные местные дамы оставили дома эти просто незаменимые в некоторых ситуациях орудия воздействия, и теперь им оставалось лишь одаривать мужей грозными взглядами, недвусмысленно обещающими по возвращении домой весёленькую ночку с интенсивным применением кухонной спецтехники.

Мы с Моркой явно были чужими на этом празднике жизни. Замуж выдавать некого. Вот разве что Морри сбагрить какому-нибудь наивному лопуху-аристократу. Дак вернут же. Ещё и приплатят, чтоб обратно забрала. Кстати… А это мысль! Наличности-то у нас ноль, а тут такой отличный способ подзаработать… Нет, не пойдёт, только нервы все истреплю. Морри же упрямая как скотина. Возомнит ещё себе очередную любовь, и пиши пропало — никуда уже парню, бедному, от неё не деться. Мда, жаль.

В военных кампаниях, честно говоря, что я, что Морка разбирались примерно так же, как наша вахтёрша тётя Глаша в ядерных частицах третьего порядка, и максимум чем могли поддержать беседу, так это одобрительным мычанием с умным видом. Ну, это до первого Моркиного вопроса. А он обязательно воспоследует, можете не сомневаться. Так что и тут ловить нечего.

С танцами всё обстояло ещё хуже. Кавалеры все как один обходили нас как сибироязвенные скотомогильники — за три версты.

Подобная ситуация нас с Моркой не расстраивала абсолютно ни в каком месте, и мы с интересом наблюдали за развитием спектакля-импровизации на тему мир-дружба-жевачка-любоф-законный брак.

Забавно было также послушать некоторых гостей, благо суперслух мы с Темисой пройти уже успели:

— Чед, а Чед? А вот слабо демоницу на танец пригласить?

— Черномазую, что ль? Да ты перепил, никак?! Они ж вон какие грязные. Вдруг испачкаюсь? А у меня сюртук новый, светлый — а ну не отчистят потом?

— Да ладно отговорки-то выдумывать, так и скажи, что сдрейфил!

— А чего сразу сдрейфил?! Ничего не сдрейфил! Вот иди сам и пригласи, раз такой умный. А то ишь, подстрекает! И потом… Вдруг они кусаются? А если «это» ещё и заразно? Вот цапнет разок — и всё, пиши пропало. Ни на людях с черной рожей показаться, ни семью завести. Какая ж девица за такого пойдёт? Разве что совсем без приданого. Варианты надо просчитывать, — звонкий шлепок подзатыльника, — а не ерунду серьёзным людям предлагать!

Мы в своём углу тихо покатывались, стыдливо прикрывая лица ажурными платочками. Теперь я наконец поняла, на кой их все постоянно с собой таскают — чтобы ржать и зевать незаметно для собеседника.

И как всегда, когда ты стоишь себе тихонечко, развлекаешься как можешь, никого не трогаешь, придёт какая-нибудь гадина и всё испортит. Вот и сейчас… Со стороны фуршетных столов к нам решительным шагом приближались четыре таких вот гадины, то есть, пардон, три прекрасных молодых человека, а именно наш радушный хозяин, Кеан и Нил собственными сиятельными персонами, с тыла прикрываемые старающейся скрыть довольную улыбку магичкой. Сразу видно, парни хотят чего-то предложить. Чего, долго гадать не пришлось.

— А не соблаговолят ли прекрасные дамы оказать честь двум скромным лаби, согласившись потанцевать с ними? — с учтивым поклоном вопросил блондинчик. Тёмный лишь согласно улыбнулся — немой, что ли? — в то время как нол старательно подпихивал их в спины поближе к нам. Теми одобрительно кивала. Интересно, в чьей светлой голове родилась эта прекрасная идея с танцами? Ну наставница!

— А-а… Э-э-э…

— А что, эти ваши лаби настолько застенчивые, что сами пригласить боятся? — Я её прибью когда-нибудь — опять краснеть перед людьми заставила! Хорошо хоть при нашей маскировке этого не видно.

Незаметно пихнув локтем привычно притормаживающую подругу, я нацепила на физиономию приветливо-дебильное выражение, в уме лихорадочно подыскивая уважительный повод для отказа. За несколько секунд в голове пронеслась куча всевозможных вариантов вплоть до внезапно подкосившего нас стригущего лишая в особо опасной форме. Вот только кавалеры на ответ явно не рассчитывали, не дожидаясь оного под белы рученьки препроводя «прекрасных дам» к рядам танцующих. Нол с магичкой растроганно махали нам вслед. Благодетели!

Отговорки типа «мы впервые видим этот танец, на нашей Родине всё больше под барабаны вокруг костра пляшут» не возымели действия. Отмахнувшись от возражений, как от назойливых мух, парни решительно втащили упирающихся дам в вереницу танцующих пар.

Радовало только одно — по ритму танец напоминал наш вальс. Так как с этим классическим элементом обязательной программы бальных танцев я была немного знакома, можно было не бояться опозориться. А уж Морке-то, после знаменитого рок-н-ролльного танго, по-моему, ничто было не страшно.

Всё-таки хорошо, что мы именно так распределились — Морри вон уже вовсю щебечет что-то своему темноволосому предмету страсти. Знать бы ещё, что. Ну, чтобы заранее подготовиться к грядущим неприятностям, подруга же воистину находка для шпиона — обязательно сболтнёт лишнего… И не один раз! Но применить суперслух не было возможности — приходилось внимательно следить за ногами.

Партнёр мне достался действительно замечательный. Уверенно вёл между танцующими, мы даже ни разу ни в кого не врезались. В таких надёжных руках можно было расслабиться и получать удовольствие, как и рекомендует нам женский устав американских вооружённых сил вести себя в данной ситуации — то есть будучи насильно вовлечённой во что-то. Янки, кажется, имели в виду нечто другое, но и мне подойдёт.

Кавалер был на диво молчалив и держался слегка напряжённо. Ещё бы, как-никак не каждый день такую красоту заморскую в руках держит, хе-хе. Блондинчик исподволь бросал на меня внимательно-изучающие взгляды, особо интересуясь отдельными деталями созданного морока.

У меня такое чувство, что Морка негров видела тоже преимущественно на канале Дискавери. Иначе откуда у неё такое превратное суждение, что все представители этой расы в обязательном порядке вдевают в нос кольцо?

— Не мешает? — не удержался от вопроса беловолосый, осторожно косясь на пресловутую деталь облика.

А как ты думаешь, придурок, то есть любимый, не мешает трёхмиллиметровой толщины бандурина, свешивающаяся аж до верхней губы? Хочешь, и тебе такую сообразим? Тогда и сравним ощущения!

— Нет, что Вы! Наоборот, очень удобная вещь. Особенно для наших мужчин, — тоже невольно скосившись на кольцо, вдохновенно завела я. — Напьётся так жена. Муж ей — домой, а она ему в ответ сложную фигуру из трёх пальцев. И что прикажете делать? — Нил означенную фигуру, судя по всему, не имел счастья лицезреть за свою жизнь ни разу. Но на всякий случай сделал вид, что трёхпальцевые фигуры — его тайное и страстное хобби. — А тут как раз всё просто: забагрил любимую — и веди себе. Пойдёт как миленькая, никуда не денется, — упоённо продолжала вещать я. — Это наша старинная традиция, надёжно проверенная не одним поколением бурёнок.