- Ты носишь ребенка Романа.

- Нет, я ношу своего ребенка. Всего десять минут назад Роман ясно дал мне понять, что не заинтересован в том, чтобы жениться на мне или заводить детей. Он собирается использовать метод Зака Хейса по подбору невесты.

- Они идиоты, Тина. И он придет в себя. Вероятно, он уже понял, какую ошибку совершил.

- Что-то я не вижу, что он бросился меня догонять. - Она указала на дом Романа.

Да, часть ее тоже этого хотела. Ее глупое сердце даже верило, что он бросится за ней вслед, потому что именно так у них заведено. Они ссорились, кто-то убегал, другой уговаривал первого вернуться, и они оказывались в постели. Они всегда все исправляли с помощью секса.

Она думала, что уже будет в руках Романа, что он будет нести ее к кровати, как и раньше, шепча ей, что все будет хорошо. Все, что им нужно было сделать, это перестать общаться словами и начать разговаривать на языке тела.

Но в этот раз он не придет за ней. Он был предельно ясен. Теперь все стало еще хуже, потому что она поняла, что он не ждал подходящего момента, чтобы рассказать всем о них. Это никогда не входило в его планы.

Она была его маленьким грязным секретом.

- Ну, он передумает, когда узнает о ребенке, - выругался Мэд.

Это было последнее, что ей нужно. Ну, почти. Еще меньше ей нужны эти спазмы внизу живота. Но она не хотела, чтобы ее жених шел к алтарю под дулом дробовика. Она всегда хотела крепкий, стабильный брак, как у ее мамы и папы. Ее никогда так не полюбит мужчина, который был вынужден жениться на ней.

- Пожалуйста, Мэд. Я не хочу, чтобы он знал.

Он посмотрел на дом, и она практически могла видеть, как крутятся шестеренки в его голове. Мэд был королем сумасшедших заговоров.

- Тогда все в порядке. Есть только одно, что мы можем сделать.

- Я еду домой в Новый Орлеан.

Он нахмурился.

- Я думал, ты поедешь работать в Вашингтон.

Она покачала головой.

- Я не могу совмещать работу с ролью матери-одиночки. Быть стажером слишком изнурительно. Поверьте мне, я хочу эту должность больше, чем что-либо еще. Мне нужно отвлечься от Романа, но я должна думать о ребенке. У меня есть трастовый фонд, но я не хочу, чтобы его или ее воспитывали няни. Когда я думала, что со мной будет Роман, то была готова рискнуть и попробовать создать семью. Теперь мне нужно возвращаться в Новый Орлеан, чтобы у моего ребенка был мужской образец для подражания, которому не приходится платить. Мой папа подумывает уйти на пенсию. Дэкс тоже будет появляться время от времени. Я скажу ему, что не знаю, кто отец. Он поверит.

- Скажи ему, что я отец. Этому он тоже поверит.

- Что? Мэд, сейчас не время для твоих махинаций. – Ей хотелось плакать, но нужно было уйти отсюда и придумать план.

Беда в том, что Мэд действительно стал ее другом. Он был единственным из друзей ее брата, кто также был ее другом. Мэд был особенным, и не только потому, что они занимались сексом в старшей школе. Мэд иногда настолько напоминал ей саму себя, что ей казалось, будто она смотрится в зеркало.

Если бы только она могла влюбиться в него.

- Это не махинация. - Он подошел ближе, взял ее за руку и грустно посмотрел на нее. – Тебе нужен кто-то, кто поможет с ребенком. А мне нужна цель в жизни, потому что, если честно, дни становятся все длиннее, а ночи тянутся еще медленнее. Может быть, я и ужасный пример для подражания, но обещаю, что буду стараться. Приезжай в Нью-Йорк, и мы сделаем то же, что Зак и Роман. Мы построим что-нибудь вместе.

Она покачала головой, ее сердце разрывалось от чувств. Почему все видели в нем какую-то бездушную машину? Мэд был одним из лучших мужчин, которых она когда-либо встречала. Там, где Роман использовал давление, Мэд соблазнял. Слезы покатились по ее щекам, потому что, по крайней мере, кто-то о ней заботился. Именно поэтому она не могла согласиться на это.

- Мэд, однажды ты влюбишься, и я не хочу быть той женщиной, что станет мешать твоему счастью.

Потому что, что бы о нем ни говорили, Мэд будет верен своей жене. Если он заведет семью, то должно будет произойти что-то ужасное, чтобы заставить его нарушить эти клятвы.

Он покачал головой.

- Нет. Однажды я уже влюбился, но был недостаточно хорош для нее.

- Тогда Сара была молода. - Она все знала о том лете, когда он пытался заставить сестру Гейба Бонда заметить его. А еще она думала, что Сара была слишком незрелой, чтобы увидеть, что может предложить Мэд. Или, может быть, слишком трусливой, чтобы поверить, что иногда любовь стоила риска. – Ты не знаешь, как все может измениться.

- Нет, она выйдет замуж за хорошего парня с хорошей работой, - небрежно ответил он. – А я останусь плохим парнем, которого она однажды поцеловала, но оказалась достаточно умна, чтобы послать меня к черту. Веришь или нет, но она сказала мне, что я дьявол. Так как тебе моя идея? Я думаю, мы должны послать их всех в задницу. Давай покажем им, как живут настоящие оторвы.

Таким был Мэд. Высокомерным. Милым. Мятежным. Заботливым.

Она не могла позволить ему это сделать. И не могла выйти замуж за другого мужчину, пока все еще любила негодяя Романа. К сожалению, эта болезнь может оказаться неизлечимой.

Боль внизу живота становилась все пронзительнее. Черт. Утром ей будет хреново. По крайней мере, она надеялась, что это несерьезно. Ей следовало быть более осторожной, но она была так зла и, когда поняла, что Роман позади, вышла из себя.

- Тина? – Мэд побледнел.

Она выпрямилась, отвела плечи и высоко подняла голову. Пришло время пойти домой, объесться мороженым, лечь и позаботиться о себе и ребенке. Завтра она решит, как жить без Романа. У нее получится. Она была сильной. Она сделает все необходимое, чтобы защитить себя и ребенка.

Затем мир, казалось, покачнулся. Ее стало подташнивать. Может, ей лучше присесть.

- Тина, детка, у тебя кровь. Я должен отвезти тебя в больницу.

В одну минуту она думала о том, какая она сильная, а в следующую Мэд поднимает ее и заталкивает в машину.

У нее кровь? Мир завращался. И все, о чем она могла думать, это то, что если она потеряет ребенка, то останется совершенно одна.

Она могла слышать голос Мэда, казалось бы, издалека, говорящий ей, что все будет хорошо.

Но это не так. Когда она потеряла сознание, единственное, чего ей хотелось, это слышать голос Романа, чувствовать его руку в своей.

Но в глубине души она боялась, что этого никогда больше не произойдёт.