Глава 1

Борт номер два.

Где-то над Канадой.

Августина Спенсер выглянула в окошко. На такой высоте, поверх покрывала из облаков, огней городов было совсем не видно. Только чернильная тьма разлилась по небу. Через несколько часов взойдет солнце, и они окажутся в Лондоне. Она надеялась, что новый день принесет свет. Но пока она находила утешение в темноте. В ней она не чувствовала, что за ней наблюдают. В ней она могла подготовить свой следующий ход, потому что у нее были дела, и она не позволила бы чему-либо или кому-либо ее остановить.

Даже Роману Колдеру.

- Это место занято?

Она подняла взгляд и увидела Коннора Спаркса. Ах, самый опасный из Истинных Джентльменов, как называли ее брата и его друзей. Не то, чтобы они когда-либо вешали на себя такой банальный ярлык как «лучшие друзья навсегда», но ими они и были. В крайнем случае, они бы назвали себя «братанами на всю жизнь» или еще каким-нибудь прозвищем, которое посчитали бы достаточно мужественным. Они определённо верили, что братаны важнее девчонок.

Или верили до недавнего времени.

- Не думаю, что могу остановить тебя, - ответила она с улыбкой, надеясь, что та вышла великодушной.

Коннор опустился рядом с ней с серьезным выражением на лице. Она не часто видела его на лице бывшего агента ЦРУ.

- Все, что тебе нужно сделать, это сказать мне уйти, и я исчезну. Хотя, надеюсь, что ты не станешь. Я хотел бы кое о чем с тобой поговорить.

Черт. Что бы ни хотел сказать Коннор, это наверняка касалось Романа.

- Я уверена, что теперь, когда ты работаешь на Зака, у нас есть много общих тем для разговора.

И она выслушает любое дерьмо от Коннора или его приятелей, потому что не могла позволить уволить ее сейчас. Когда она была так близка к правде.

- Это насчет Лары.

Неожиданный ответ заставил ее выпрямиться, хотя она старалась не показывать, насколько он ее удивил. Лара Армстронг Спаркс была новобрачной Коннора. Яркий, очаровательный, хотя и немного наивный борец за справедливость. По крайней мере, таким было первое впечатление Тины о девушке. Ей мгновенно захотелось укутать Лару теплом, чтобы она не обожглась о ледяную реальность. Тина сомневалась, что эту девушку ждет хэппи энд. Но, возможно, она недооценила жену Коннора. Пока казалось, что эта маленькая Белль приручила своего опасного мужа-чудовище.

Под пристальным взглядом Коннора Тина оглянулась и увидела Лару на одном из мест, где обычно сидели охранники. Она клубочком свернулась под одеялом и, похоже, спала.

- Почему она не воспользовалась люксом? – Борт Номер Два был меньше Номера Один, но все равно оставался роскошным самолетом. Конкретно на этом модифицированном 747-ом был президентский номер, расположенный под кабиной, где президент и первая леди принимали душ, одевались и спали - даже могли заниматься в небольшом тренажерном зале, если бы вдруг захотели. - Зака здесь нет, а Роман никогда не спит. Готова поспорить, что он заключил ради этого сделку с дьяволом.

Коннор слегка покраснел.

- Она считает неправильным, что помощники вынуждены спать в креслах, в то время как президент Соединенных Штатов нежится в роскоши за счет налогоплательщиков. Поэтому она спит сидя в знак солидарности с командой.

Тина не могла не улыбнуться. Некоторые из этих помощников происходили из самых богатых семей мира. О, многие из них были крайне трудолюбивы работниками, но они также были элитой из элит.

И Лара Спаркс решила отстаивать их права. Наивная маленькая девочка.

Но даже если протест Лары был глупым, ничто в мире не могло смягчить Тину так, как жертвы несправедливости или те, кто готов за них заступиться.

- Она молодец. Приятно видеть, что кого-то здесь заботит не только политика.

- Моя жена другая. Она искренне беспокоится об этом мире, но не понимает, что он не таков, как ей кажется. Знаю, что должен был оставить ее дома, но она хотела полететь, а я...

- Не можешь ей отказать. - Она почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке. Всемогущий Коннор Спаркс был сражен странной, доброй девушкой. Это было слишком сложно осознать… и все же, судя по тому, что видела Тина, они идеально друг другу подходили. Они уравновешивали друг друга. В глубине души она немного им завидовала.

Затем она поняла, почему Коннор Спаркс завел с ней этот разговор. Почему он оторвался от своих важнейших обязанностей, чтобы поговорить с ней. Он хотел предупредить ее держаться подальше от его жены.

- Ну, я надеюсь, что вы оба повеселитесь в Лондоне. У меня сумасшедший график, поэтому я не часто смогу с вами пообщаться. Тебе не нужно об этом беспокоиться.

Его намерения ранили ее больше, чем она готова была признать. Чертовски ранили, на самом деле. Она выросла с Коннором. Он всегда был лучшим другом Дэкса. С другой стороны, она отдалилась от всех, кроме Мэда, после... Ну, после Романа.

На самом деле, она сама себя удивила, когда приняла предложение работать в Белом доме. Конечно, она помогла провести кампанию. Но когда ей предложили должность заместителя начальника пресс-службы, которая так тесно сотрудничала с Романом, ее первой мыслью было сказать Заку засунуть это предложение себе в задницу, а еще лучше в задницу Романа. Но они были слишком умны и не обратились к ней лично. Нет, ублюдки послали Джой, зная, что Тина никогда не могла сказать «нет» своей подруге. Джой - одна из ее лучших подруг. Джой, которая стала бы первой леди, если бы ее не убили. Джой, которую, как подозревала Тина, на самом деле любил Роман.

- Конечно, у тебя будет напряженный график, - согласился Коннор. - Но я надеялся, что Лара сможет тебе помочь. У меня есть кое-какие дела, и я не могу взять Лару с собой. Может ли она... я не знаю, поработать в качестве твоего помощника?

Тина удивленно выдохнула. Значит, он не хотел отстранять ее?

- Что?

- Выслушай меня. Она невероятно умна. И... я беспокоюсь, что некоторые из помощников будут плохо к ней относиться. Она не умеет держать рот на замке, а ее суждения резко контрастируют с принятыми здесь.

Потому что этот мир был беспощадным и безжалостным, и каждый из этих помощников перегрыз бы другому глотку, если бы это могло продвинуть их по карьерной лестнице.

Внезапно Тина почувствовала желание защитить Лару и сохранить ее иллюзии.

- Это правда, что она создала сайт «Скандалы Капитолия»?

Глаза Коннора вспыхнули, затем он усмехнулся.

- Я должен был знать, что ты это разнюхаешь. Правда.

Эта очаровательная девушка управляла одним из самых грязных таблоидов Вашингтона. Конечно, иногда там также публиковались некоторые по-настоящему серьезные истории. Вероятно, Лара пыталась привлечь внимание людей, публикуя рассказы о любовной жизни президента, в надежде, что сможет просветить их по более актуальным вопросам, как только заманит их на сайт. Тина сомневалась, что такая уловка работала, но восхищалась самодеятельностью Лары.

- Если она хочет помочь мне, то я могу составить ей компанию, но у меня есть кое-какие… планы, которые требуют конфиденциальности.

Он нахмурился.

- Ты встречаешься с мужчиной?

Нет. Она занималась чем-то гораздо более важным. Она собиралась отомстить за подругу, даже если это означало разнести босса в пух и прах. Но она не могла сказать это Коннору.

- Ты же знаешь, у меня во всех странах есть друзья.

У Тины была определенная репутация, поэтому знала, что Коннор ей поверит. В этом случае это было ей на пользу. И если она и почувствовала укол боли из-за того, что лучший дружок Дэкса предположил, что она беспечно прыгает в постель с каждым встречным парнем, Тина подавила ее. Ее друзья знали, кто она есть. Мама и брат принимали ее такой. А на мнения всех остальных ей было плевать. Пускай или смирятся, или идут к черту.

- Я понимаю. - Он на мгновение замолчал, не сводя взгляда с пола, словно не решался что-то сказать. – Может, ты будешь с ним помягче?

Прежде чем она смогла справиться с собой, у нее вырвался ответ:

- Да пожалуйста, даже веревку подарю, чтобы вешаться было удобнее.

Коннор поморщился.

- Ого. Понятно. Слушай, я знаю, что давным-давно между вами что-то произошло. Но думаю, что он все еще к тебе неравнодушен.

Она едко рассмеялась в ответ на эти слова. Несколько человек подняли головы, на лицах сонных помощников читалось недовольство.

Тина понизила голос.

- Я серьезно в этом сомневаюсь. Давным-давно у нас с Романом была интрижка. Он меня бросил. С меня хватит. Он дал понять, что я не та женщина, с которой он хотел бы провести остаток жизни. Он ищет нежный цветок, который будет хранить домашний очаг, никогда не будет повышать голос, чтобы выразить собственное мнение, и смирится с тем, что он практически замужем за Заком во всех отношениях, кроме сексуальных.

- Ты так думаешь? Интересно, как же ему все еще не удалось найти образчик добродетели?

- О, ему удалось. К сожалению, она вышла замуж за его лучшего друга, а потом ее застрелили, и она умерла.

Спустя мгновение, которое длилось словно вечность, Тина почувствовала, как у нее скрутило живот. Она любила Джой. Правда была уже достаточно безобразна, так зачем добавлять к этому такой издевательский тон? Все из-за стресса и того, что Роман так близко… и так далеко. Он всегда выявлял в ней худшее.

Она посмотрела в сторону Коннора, даже не пытаясь остановить слезы, которые навернулись на глаза. После всего плохого, что с ней произошло, она уяснила одну вещь. Некоторые слезы просто не сдержать. Вместо того, чтобы пытаться сохранить лицо, лучше побеспокоиться о вещах, которые действительно имели значение. Она была добрая и нежная, даже если большинство людей этого не знали. И она дорожила дружбой Джой. Она никогда больше не отвернется от друга, потому что смерть Джой научила ее, что жизнь – коротка. Особенно она отказывалась трепать себе нервы из-за какого-то урода, который не мог ее полюбить.