– Если вам разрешат самостоятельный полет, начните с этих планет, – Ки Мура вывел на дисплей короткий список и тут же погасил его. – Держи в тайне то, что я тебе показал.

– А что там? – спросил я.

Чаренда Ки Мура молчал мне в ответ, он не мог ничего сказать, он компьютерная программа среди компьютерных программ, и даже мысли его могут быть доступны Совету, а история космоплавания – запрещенная для изучения тема, я много раз с этим сталкивался.

Я поверил его молчанию и на долгие годы первая планета из списка – Звездный Сиам – стала моей мечтой.

Мы посетили Звездный Сиам давным-давно, там было гораздо страшнее, чем даже на этой холодной планете.

Я слышу волка. У него тоже есть орган для радиосвязи.

– Точь-в-точь как раньше. Один в один.

– Карту, новости, информацию достали?

– Что-то нашли, разберемся на корабле.

– Каклюди?

– Как всегда – удивлены. Хорошо, что я волк, а не человек.

– Согласен.

– Это так грустно, – говорит Люда. – Так необъяснимо жестоко.

Она садится на место второго пилота, потому что она – второй пилот.

– Не плачь, Людмила, – Борисаглебыч хлопает ее по плечу, Борисаглебыча ничем не пронять.

Шлюз в ангар распахивается, появляется человек в комбинезоне и кислородной маске. Борисаглебыч хохочет:

– А вот и он, а вот и он – наш друг, наш виталист, сам знаменитый Виктор Лист. Встречайте!

Мы встречаем Виктора. Я спускаюсь с потолка на пол и подхожу к нему на вытянутых ногах. Наш кибернетик осторожно выглядывает из-за панели и машет голой розовой лапкой, волк приветливо чихает за тонкой переборкой, мышки просовывают носики в вентиляционную решетку, люк в палубе приподнимается, и оттуда вытягивается длинная гибкая шея нашего двигатели ста, он – змей. Приоткрывается шлюз в грузовой отсек, и еще и еще прибывают говорящие зверьки. Виктор обычно от нас шарахается, но сейчас не смотрит под ноги, он садится в кресло первого пилота и снимает кислородную маску.

– Ох, да сколь же вас, – радуется Борисаглебыч. – Молодцы, молодцы, теперь все по местам, не мешайте людям. Брысь.

Рубка пустеет. Остаюсь я, три человека, да кибернетик прячется за панелью управления.

– Ну и чего вы там нашли, в снегах, – вопрошает Борисаглебыч.

Люда вытирает слезы.

– Там город, дома, все такое большое было. Там люди жили.

Она плачет.

– Не плачь. Ты – ученый, ты – пилот, ты – человек. Пусть зверьки плачут.

– Ты не понимаешь, Боря, – говорит Виктор. – Одно дело с орбиты увидеть город, другое дело побывать там. Постройки попали в зону повышенного горения. Похоже на атомный взрыв. Когда дует ветер, образующий гриб, а все вокруг раскалено вспышкой – то горит все: железо, бетон, песок. Там ничего не осталось, вообще ничего.

– А был большой город, – всхлипывает Люда. – Жили люди.

– Почему сразу – люди, – говорит Борисаглебыч. – Термиты ого как строят!

– Вот, – Люда достает из кармана комбинезона и показывает капитану стеклянную статуэтку. – Человек.

– Да, – мрачно говорит Виктор, – и постройки похожи на те, что строили на Земле много лет назад. Размер окон, входов, лестницы – все, как в учебнике.

– Не раскисайте, ребята, завтра на Землю, – Борисаглебыч бодрится, но и ему нехорошо. – Еще что-нибудь нашли?

– Мы проехали несколько кварталов. Вышли из волка. Осмотрелись. Заметили вход в убежище. Спустились, – рассказывает Виктор.

– Я немножко копал, – говорит из-за переборки волк. Он такой большой, что в рубку не помещается.

– Да, – говорит Виктор. – Волк помог, мы бы не пролезли.

– Я откопал нору, – глухо говорит волк.

– А там кости! – вскрикивает Люда и плачет дальше.

– Да, все завалено, – равнодушно говорит Виктор.

– Человеческие, – рыдает Люда.

– Похоже.

– Надо было взять образцы, – строго говорит капитан.

– Без меня! – звонко отвечает Люда, но голос ее совсем не такой, не утренний у нее голос.

Мы два часа проводили дезактивацию – рубка, коридор, продували шлюз, чистили комбинезоны людей. Люди мылись, потом ели, потом расселись в рубке на свои места. Компьютер все это время разбирался с обломками местной электроники, которую нашла Люда в убежище.

– Там есть полезная деталь, – сообщил компьютер людям. – Информационный носитель. Наш кибернетик смог его подключить.

Кибернетик, полуобезьяна-полуящерица, кротко вздыхает за панелью управления.

– Подождите немного, – просит компьютер. – А пока послушайте приятную музыку.

– Не надо, – мрачно бросает Виктор.

– Я упала, – вдруг говорит Люда.

– Ну, наш кораблик мягкий, не беда, – бодрит, бодрит капитан свою команду.

– Нет, я упала в городе и порвала комбинезон.

– Заклеим. Не ушиблась?

– Нет, просто странно. На комбинезоне уже есть несколько заплат, но я не помню, как они появились.

– Бывает, – смущается капитан.

Мы смотрим видеоальбом местного жителя. Всякая бытовая ерунда: друзья, дом, дети. Истерика у Люды прошла, сейчас она сидит в углу хмурая и молчит.

На экране – белый город, как сказка, среди толпы людей я вижу несколько странных существ.

– Остановите, – говорю я. – Давайте их рассмотрим.

– Да чего там смотреть, – сердится Виктор. – Биороботы.

– А где ты видел, Виктор, чтобы роботы возили своих детей в колясочках.

Виктор увеличивает картинку.

– Никакие не роботы, – продолжаю я, – они – говорящие зверьки.

– Какая-то биоинженерия. Может, люди переделанные.

– Нет, настоящие говорящие зверьки. Разумные. Живут среди людей.

– Чушь, у земных зверьков детей быть не может.

– А у этих есть, это не Земля.

– Глупости, – отвечает Виктор и проматывает видеофайл дальше, его интересует архитектура и техника.

– А меня больше смущает, что мы понимаем их язык, – говорит капитан.

– Португальский, – поясняет компьютер, – искажен, но легок в расшифровке.

– Чудно это все, – ворчит капитан.

Теперь мы смотрим местные новости. Серьезный молодой человек сообщает:

– Крейсер землян, уже месяц находящийся на орбите нашей планеты, не представляет угрозы. Земляне не дают никаких комментариев, но наш Президент уверен – намерения у прибывших самые мирные, он связывает появление землян с возможными переговорами о прекращении торговой блокады. Оппозиция однако заявляет, что объявлять нашу колонию независимой от Земли было слишком самонадеянно со стороны нового Президента. Оппозиция настаивает на срочных перевыборах…

– Ого, – говорит Борисаглебыч.

Люда вскакивает и выбегает из рубки. Видеофайлы закончились.

– А сколько лет этой записи? – спрашивает Виктор.

– Около двухсот пятидесяти, – отвечает компьютер.

– И у нас нет связи с Землей, – сердится Борисаглебыч. – Мы тут такое нашли, а связи нет. Что там с вашим дуктором?

– Сложности, – слышится голос из разобранного пульта.

– Ладно, стартуем через десять часов, сейчас отдыхаем. Завтра будем дома.

Люди разошлись по своим каютам. Мы знаем, что будет дальше, это уже повторялось много раз. Люда надиктует письмо маме. Борисаглебыч раздумает уходить на пенсию и напишет короткую бумагу о необходимости изучения этой планеты. У нас уже целая коробка таких бумаг. Виктор, пока не заснет, будет делать рапорт о том, какие говорящие зверьки бессмысленные механизмы – упрямые, вместо разума сложные инстинкты, которые невозможно контролировать, но их не нужно уничтожать, они могут принести пользу при освоении новых миров. Он не знает, что на Земле все говорящие зверьки давно ликвидированы, мы последние, и нашего возвращения никто не ждет. Люди странные – по отдельности хорошие, умные, добрые, а когда их много, целая планета – злые и жестокие, и чем больше их, тем злее они.

Я заглядываю в каюту Виктора. С одного монитора он читает длинный текст, на другом крутятся графики, он очень занят и делает вид, что не заметил меня.