Кухарки при виде нового "инвентаря" даже не слишком визжали. Обещали нарочно не обижать, если сам под ноги не сунется.

За делами, справиться о том, каковы успехи у этого существа было некогда, да и позывов таких Дик не испытывал, поскольку в том, где ночует животное, никогда не сомневался. Из-за чего был вынужден спать только на спине. Но через пару недель, заглянув в поварскую, понял. Паренька здесь балуют. Матрасик на месте, где всегда ровное, устойчивое тепло — тут горизонтальный участок дымохода, специально устроенный для доводки квашни. Ей, кстати, тоже места хватает. Плошка с водой. И, Вы подумайте, мелко нарезанное варёное яичко, изюм, орешки. Понемножку, но всё свежее. Как ребёнка кормят.

— А чего? Работник справный, — отвечает повариха на удивлённый взгляд Сиятельства. — Меньше пары мышиных хвостов в день мы не находим. Так что питается Ваш питомец полноценно. Десерт мы ему обеспечиваем. И не шкодит никогда. Раз только поварёшку со стены свалил, когда к мухе подкрадывался. Оживают уже после зимы. Любит Гек, когда Фанька поёт, и еще, когда лапшу режем, смотрит, как колечки разворачиваются.

Надо же! Уже и имя животине придумали. Хотя, назвать геккона Геком — логично. Да и ладно. Нет, не любит он эту ящерицу. Ну ни одного доброго чувства не испытывает к этому наглому, привязчивому, холоднокровному существу. Но это творение природы, доверившееся человеку. К тому же, эффективно уничтожает домашних вредителей. Кто знает, может такие зверушки приживутся в домах. Уюта от них немного, но, зато, вредоносную живность изводят прекрасно. Вот и несомненная польза от их бестолковой разведки.

Пользы оказалось значительно больше. Мысль в голове юноши зрела давно, но, для её воплощения требовалась лаборатория и пузырьки с культурами бактерий, которые он тоже нёс под одеждой, согревая теплом своего тела. Про то, как они переживут низкие температуры, сведений не было.

Итак, прежде всего, вырезал из мягкой древесины гвоздь, выдавил им в глине формы, высушил, обжёг, составил смеси, залил, и приступил к выращиванию. Рецептуру для каждого экземпляра сделал свою, чтобы качество металла получилось разным. Откуда ему знать заранее, какой состав требуется для ружейного ствола? А так, хоть пощупает, да погнёт. Поглядит, что как оно на удар молотка реагирует. И вообще, насчёт металлов, годных для производства оружия у них с Хрыгом речь никогда не заходила. Знали ведь оба, что принадлежат враждующим сторонам, потому "скользких" тем избегали.

Но Клёпа, какова бестия! На своём инфе он обнаружил полную версию записей ящерового учёного. Догадаться, кто произвёл съёмку камерой персоналки, оказалось нетрудно. Только подруга — больше некому. Видела, как он с этим аппаратом обращается, и подсмотрела, где реплилий хранит свои талмуды. Он еще спросил тогда, не стыдно ли ей, принцессе, тайком копировать информацию, которую им никто не предлагал. Это ведь натуральное воровство.

— Понимаешь, Родиоша, — и ведь ни капли смущения на лице, — я же из проклятого племени монархов. Нас этому делу немного учат наши родители, как казаться хорошими, но при этом не поплатиться головой, почивая на лаврах и сохраняя добрую репутацию. А для этого нужно много знать, постоянно думать и неуклонно стремиться к обладанию информацией. Мне, хоть наследовать трон и не предстояло, но случись выйти замуж за правителя, и уж тут ушами хлопать нельзя.

Раз повелась промеж нас хорошая дружба, не скрою, ранец твой я изучила досконально. Проследила, куда ты его спрятал, ещё там в лесу. В общем, узнавать и всё записывать, а лучше запоминать, это, считай, моя сущность.

А Хрыг нас не остерегается, потому что мы ведь с тобой не давали ему понять, что разобрались с системой письма. А без неё и понимание речи неполное, и построение фраз получается такое, что кроме: "Он пошёл, она сказала", выходит только "Дай" и "Хочу есть". Мы для него — объект изучения, носители архаичных знаний и знатоки примитивных технологий.

Разговорилась тогда девушка. Дик некоторое время переживал, что она оказалась такой прагматичной, но огорчаться не стал. Да, имеется в Клёпе некая гадостность душевная, цинизм, и, возможно, стервозность. Так и у него, наверное, есть недостатки. Если задуматься. Но не хочется. А принцесса о своих задумалась и честно изложила. Была бы парнем, о лучшем друге и не мечтал бы. Хотя и без этого она тоже надёжный товарищ.

Что касается морального облика Дика, то и он не без греха. Культуры-то бактерий никто ему не давал. Он их самовольно отлил помаленьку в свои пузырьки, коих они с Хрыгом, вроде как для его работ налепили, да обожгли, да про глазурь не забыли. И карты рептилиевые он переснял, вот разбирается сейчас с ними.

А карты эти весьма информативны. Про горы, реки, равнины — это очень хорошо. Но пометки маршрутов ящеровых племён и границ полос движения — вот сейчас самое время разобраться в вопросе подробно. Все они в разгар лета приближаются к болотам, которые, при взгляде по-крупному, оказываются поймой огромной реки, что собирается из мелких притоков. Русло не просматривается, заиленное, ветвящееся на сотни проток, заводей, плёсов и рукавов с топкими берегами царство луж, канавок, бочажков. Всё это пространство на многокилометровую ширину затянутое ряской, поросшее тростником и иными водными растениями, должно кормить уйму болотной, озёрной или речной живности. Лягушки, водоплавающие птицы, насекомые, дающие прокорм рыбе. Биоценоз богатейший кормовыми ресурсами.

С другой стороны, с юга эту реку-болото окаймляют возвышенности, пониже Болотных Холмов северного берега и поросшие, чем бы Вы думали? Лесом, в котором изобилуют пометки массивов чего-то для рептилий ценного. Именно к ним проложены пути, причём хитро. На юг ведь тоже речки текут от водораздела, и вот кочевые тропы соседних общностей в таких местах сливаются. Выходит, по воде рептилиям двигаться комфортно. Толи плавают они хорошо, толи судами пользуются. И это наводит на мысль, что вот это самое ценное, как раз и позволяет соседям перезимовать на юге. Там за степями просматривается изображенный рисовальщиком пустынный ландшафт, саванны, и, далее, изображена буйная зелень тропических лесов.

Там, конечно, тоже должна быть пища. Ёлки! Как интересно было бы во всём этом разобраться, изучить, написать увлекательную книгу с красочными иллюстрациями! Не отвлекаться! Ящеры что-то собирают у болот. Первое, что приходит на ум — хлебные орехи. Действительно, он подмечал, что в тех местах эти деревья попадаются частенько.

Думайте, граф, вы на верном пути. Итак, огромные объёмы дикорастущих прекрасных продуктов, можно сказать житница, природные кладовые. Конечно. Вот из-за чего короли, не считаясь с расходами, упорно воевали Заболотье в том месте, где река удобна для форсирования в летнее время. Ведь ломиться десятки километров через топи — дело не самое приятное. А та ящеровая общность, к которой принадлежит Хрыг, или, вернее, в зоне летней стоянке которой он дислоцируется, напрямую с людьми, кажется, не встречалась.

Хотя, что он знает о том, как эти твари друг с другом общаются, и чем помогают соседям? У учёных — свои контакты, а правители могут и ссориться, и враждовать. Тоже, наверное, политика, охрана территория, может даже, и воюют друг с другом. Запросто. Оружие у них из металла отличного качества, наверняка выращенного в котлах. И доспехи, хоть и не верх совершенства, но изготовлены добротно. Мало, мало они разнюхали.

Оружейники довели до совершенства самострелы. Стальной болт диаметром восемь миллиметров и длиной в сотню, пробивал любую мыслимую амуницию на сто метров при такой же прицельной дальности. Заряжание рукой с "дотягиванием" в несколько движений рычагом позволяло из положения "лёжа" делать до четырёх прицельных выстрелов в минуту. Дик, когда осмотрел один из этих шедевров, поразился завершенности конструкции. Воистину, когда нужда припрёт, люди вдруг забывают о том, что они тёмные, потому что средневековые. Цена совершенства громоздилась на заднем дворе грудой промежуточных образцов. А в мастерских чётко прослеживалась разбивка процесса изготовления на операции.