Взгляд тут же устремился к арке. И хоть я видела лишь силуэты, всё стало ясно. Каждый, кто шагнул из этой комнаты, там и остался. Они не могли прорваться назад.

Чавкнув остатками жижи, я встала и отёрла пострадавшую руку о край безрукавки. Комната тем временем снова заполнялась чёрными сгустками, вылезающими отовсюду. Я прошла мимо Ван Райана, не смотря ему в лицо, и остановилась прямо у него за спиной. Теперь я точно знала, что надо делать. Не знаю почему, не знаю откуда, но знала. А потом развела руки в стороны, почувствовала холод на ладонях и вес своего оружия, и в следующий миг вытащила из воздуха саи.

– Надеюсь, тебе не противно сражаться рядом со мной? Я немного испачкалась, – зачем-то говорю я, едва не смеясь.

– Это далеко не самое страшное в тебе, – усмехнулся он.

Теперь мы приняли боевое положение «спина к спине». Чёрная субстанция опять окружала, простирая к нам свои конечности. Снова раздался выстрел. Значит, что-то подобралось слишком близко.

– Что это ещё за пушка у тебя такая? – ну, страсть как интересно.

– Подарок от двух старых знакомых. Предназначен для уничтожения демонических сущностей. Заряжается… – Драйден выстрелил в ещё одну сущность, – …серебряными пулями с начинкой из освящённой ртути. – И как некстати, шестизарядный…

Я всаживала трезубцы в мельтешащих рядом бесформенных тварей. Они вспыхивали чёрным пламенем и исчезали.

– А что это за хрень? – спросила я у Ван Райана, морща нос.

– Существа, созданные демонами и подчиняющиеся своим хозяевам…

– Не смеши мои колготки! Ты хочешь сказать, что они прямо как…

– Да, – подтвердил он.

– Ну, по-моему, Драй у меня получился во много раз симпатичнее!

– Что ж, приму это как комплимент, – со спокойной снисходительностью отозвался «оригинал». – Но эти создания лишь пушечное мясо, не обладающее и десятой долей могущества своего господина.

– В таком случае, дело сильно пахнет горючей смесью жидких углеводородов… – констатировала я.

– Чем? – не сообразил шеф в пылу битвы.

– Керосином, блин!

Пространство вокруг сотряслось от нечеловеческого смеха. И это было оно, то самое существо, что назвало меня «певчей птичкой». Со стороны арки донеслось несколько мощных взрывов, но, очевидно, безрезультатных. Поток склизких тварей схлынул. Они растеклись в стороны, образовывая стену по периметру бывшего холла и оставляя после себя в центре зала две невероятно высокие, облачённые в длинные накидки с капюшонами, фигуры. Хотя рост этих существ превышал человеческий в полтора раза, мне вдруг стало дико смешно, будто я заранее курнула травки. Демон внутри определённо что-то со мной сделал.

– Как там говорится – чёрт, слова забыла – всем выйти из сумрака? «Ночной дозор», да?

Реплика не возымела никакой реакции. Лишь Ван Райан непонимающе посмотрел на меня через плечо. Шутку не оценили, я испытала нечто вроде обиды и решила, что нужно продолжить представление.

– Я борец за бухло и справедливость… То есть за добро и справедливость, – выступая вперёд, делаю хитрую распальцовку (прямо с саями) и начинаю крутить руками в попытке повторить жестикуляцию героини одного японского анимэ, – Сейлор Кристина, и я несу возмездие во имя Луны! Сейчас я вам всем покажу Серенитину мать!

– Надо было попросить Мака, чтобы он перекрыл тебе доступ к Интернету, а то понахваталась не пойми чего, – глубокомысленно изрёк Ван Райан позади меня.

– Довольно, – хриплым басом рыкнул один из «капюшонов», тот же, что и прежде.

– Ничего, пусть посмотрит на пленников. Это отобьёт у неё охоту шутить, – второй «капюшон» говорил серебристым женским голосом, который в других обстоятельствах показался бы прекрасным.

Боковые стены из темных тварей заколыхались. Из них медленно выдвигались вперёд элипсообразные прозрачные ёмкости: два из одной стены, два – из стены напротив.

В трёх капсулах были дети из особняка, все в пижамах. Должно быть, их так и вытащили из кроватей, потому что Чак, Бри и Нил продолжали крепко спать. А в четвертой капсуле… Высокая девушка в повседневной одежде с длинными темно-русыми волосами. Вот только, для меня её волосы никогда не были просто темно-русыми.

– Иисусе… Нет! Дже-э-э-н! – сейчас я не видела перед собой ничего, кроме её лица, и бросилась бы к ней, если бы Ван Райан меня не удержал, схватив поперёк тела.

Незваные гости позволили себе посмеяться надо мной.

– А теперь сложите ваше оружие, оба, – вкрадчиво произнёс женский голос, и следующая фраза звучала почти кокетливо. – Оно вам всё равно ничем не поможет, даже пистолет для демонов. Вы же не хотите, чтобы кто-нибудь пострадал?

Она знала, на что давила. Мне ничего не оставалось, как опустить саи на пол и оттолкнуть их подальше, опередив Ван Райана.

– Какие же вы молодцы! – опять тот же мерзкий голос.

Я сжала кулаки до такой степени, что побелели костяшки пальцев. Во мне поднималась прежде незнакомая волна беспощадного гнева. Руки тряслись.

– Хочешь что-то сказать, малышка Крис? – демонесса передразнила и исказила то прозвище, которым меня всегда называла Джен.

– Хочу, – у меня сузились глаза, а сама я ощутила себя, будто сжавшаяся пружина. – Поиграйте в аду на кожаной флейте!

Голос был многократно усилен. Нет, это уже даже был не мой голос.

– Фи, как неоригина… – и женщина в накидке умолкла на полуслове.

Стены распались, создания демонов переполошились. Всех этих существ, одного за другим, охватило неизвестно откуда взявшееся чёрное пламя. Они сгорали в агонии, издавая звуки, от которых в венах стыла кровь.

Мне словно ударили по затылку. Я едва устояла на ногах. Языки синего пламени вокруг меня, повсюду, извивались причудливыми узорами.

– Но… это невозможно! – услышала я реплику шокированной Донны.

Кажется, они всё-таки прорвались, но уже поздно.

– Синее пламя – признак демона высшего порядка, – вот и тихий скрипучий голос мистера Хамфри Филдса.

В глазах темнело. Ноги и руки отказывались слушаться. Сознание ускользало.

– Отдохни, наш драгоценный трофей, – разглагольствовал какой-то новый тонкий голосок рядом. – Окончательное пробуждение – штука утомительная и неприятная…

– Скорей бы уж, – зевок и ещё один незнакомый рокочущий голос. – Что меня утомляет, так это душа этого сосуда. Тем паче, что она искусственная.

Больше я уже ничего не слышала. Меня поглотила тьма забытья, и я не знала, стоит ли надеяться из неё выбраться.

– Сколько ещё?! – обладатель низкого глухого голоса пребывал в состоянии лёгкого бешенства.

– Маэстро, вы торопите события. На вас совсем не похоже, – пискляво протянул кто-то. – К тому же, изначально это была идея Войны, заполучить её себе.

– Всё идёт не так, как задумано – это раздражает.

И среди всего этого…

– Крис, проснись, – шептал голос, такой дорогой мне голос. Иногда мне кажется, что его я услышала бы и на краю вселенной.

Я открыла глаза и увидела её.

– Крис, это действительно ты?

Моя голова покоилась на коленях у Дженнифер. Девушка сидела на полу. Она осторожно приложила ладонь к моему лбу. Как она исхудала. Боже, на кого только сейчас похожа моя лучшая подруга? Карие глаза, в которых прежде так часто плясали озорные искорки, утратили свой блеск. В них была только пустота. Волосы спутаны. Из разбитой губы сочилась кровь.

Я попыталась пошевелиться.

– Ядрёны пассатижи! Как же больно! По чёрной дыре вам всем в…

– Узнаю мою девочку, – из последних сил Джен выдавила улыбку.

– Джен, как ты? Что они с тобой сделали?

– Я вот тут думаю, сошла я уже с ума или ещё только схожу…

Осторожно подняв руку, я прикоснулась к её лицу. Внутри меня словно что-то вспыхнуло и погасло в тот же миг. Это в самом деле была Джен, а не созданная демонической магией подделка, но не та Джен, которую я привыкла знать.

Дженнифер Микел была человеком из Первичного мира, однако, теперь я кожей чувствовала, что это уже не так. Появилось что-то новое, совсем неокрепшее, словно в её ауру добавили ярких красок. Собрав все имеющиеся силы, я вскочила, принимая сидячее положение. Джен оставалась сидеть неподвижно. За нами наблюдали. Волна злобы и боли обожгла меня, как удар хлыста. Я полностью утратила контроль над своими эмоциями и стала подниматься на трясущихся ногах.

– Что вы с ней сделали? Отвечайте! – я не кричала и не орала. Я лишь мечтала причинить им столько боли, на сколько буду способна.

– И зачем было портить такую красивую сцену воссоединения? Даже я была от неё в восторге.

Моя голова повернулась к говорившей женщине, и одновременно с этим я увидела то, чего предпочла бы не видеть никогда. Измерение вокруг оставалось прежним, лишь расширился холл, словно его подготовили к какому-то крупному действу. Мы вдвоём с Дженнифер были заперты в подобии клетки с прутьями из снопов света. На другом конце шахматной площадки стояла точно такая же клетка, в которую заточили Барбару, а вместе с ней и всех, кто имел несчастье находиться в поместье в этот день. Донна и мисс Мейер сидели на полу и крепко обнимали детей, стараясь их успокоить. Мисс Бересфорд в окружении своего Защитника, мистера Филдса и Ван Райана стояла у самой решётки. Похоже, совсем недавно они пытались вести переговоры.

На отрезке, разделяющем две клетки, прямо посередине расположился милейший плетёный столик круглой формы. За ним восседали двое – тощий длинный субъект с трудноопределяемым полом и неестественно-светлым цветом волос и женщина. Рядом возвышался ещё один силуэт – существо с идеально лысым затылком, но я не могла отвести взгляд от женщины.

Нечеловечески высокая, но изящная, она была одета в благородного красного цвета костюм-двойку в стиле модерн, как носили в начале двадцатого века, с приталенным жакетом и несколько гротескно вытянутыми плечами на нем. Подол юбки был чуть приподнят, выставляя на обозрение высокие лаковые сапожки со шнуровкой. Её голову украшал маленький цилиндр с лентами и кокетливой вуалью. Черные волосы были забраны назад, но лицо обрамляли две красиво завитые пряди, одна из которых была седой.