– Знаю, не все из вас в курсе того, о чём я говорю, – снова начал демон. – Особенно юное поколение, но я не могу отказать себе в любопытстве посмотреть, что будет, когда я расскажу всю историю целиком.

Раздор хохотнула своим звенящим голосом.

– Маэстро, вы же не любите театральную тягомотину.

– Только не тогда, когда она пойдёт мне на пользу, – громко отозвался Смерть.

– Неплохое будет развлечение, – Война занял освободившийся стул за плетёным столиком, готовясь тоже сыграть в слушателя.

– Много лет назад, – «задушевно» начал Смерть, – жил на свете демон. Правда, звучит, как начало страшной сказки? Ладно, не буду отвлекаться… Демоны бывают разные, а этот был создан специально для нас, для Четвёрки, чтобы сдерживать наши силы или наоборот, выпускать на волю (неудивительно, что его способности были так желанны другими демонами). Почти как предохранитель на человеческом огнестрельном оружии… Я не зря выбрал это сравнение – у него была страсть к изучению и присвоению человечности людей. Говоря современным языком, это было его хобби. Он странствовал по мирам и заключал с избранными им людьми сделки, чтобы в дальнейшем завладеть их телом и слиться с их душой. Некоторые обличия он не менял веками, иные сбрасывал, как только находил что-то аналогичное или более интересное… Последним его воплощением стал рыжеволосый мальчишка по имени Арман, но я уже забежал далеко вперёд… В начале прошлого века ему было предсказано, что он погибнет от руки невинной девушки семнадцати лет, а также когда и при каких обстоятельствах родится его предполагаемая убийца. Он ждал её рождения не одно десятилетие, и наблюдал за ней с самого момента появления на свет. Дагмара Бересфорд. Теперь все понимают, о ком я говорю? Вы со мной согласны, леди?

Барбара слушала речь сосредоточенно, не выказывая своих истинных чувств. Ни единый мускул не дрогнул на её лице, после этих слов. Так прошла минута.

– Гордон, – неожиданно обратилась мисс Бересфорд к своему Защитнику.

– Да, леди? – Кроу вышел из временного ступора, который, очевидно, был вызван не столько моей сущностью, сколько моим происхождением.

– Могу я попросить вас отойти в сторону? – она говорила вежливо, но создалось ощущение, что отказа сейчас она не потерпит даже от своего Защитника.

– Что вы хотите сделать?

– Это касается лично меня, Гордон, только и всего…

Кроу пришлось повиноваться. Теперь Барбара подступила вплотную к решётке. Леди выглядела так, будто ни на секунду не сомневалась в том, что собирается сделать.

– Можете кого хотите пугать своими откровениями, – она с достоинством выдержала направленные на неё взгляды Всадников, – но я предпочту внести ясность. Эта девушка – часть моей семьи, моей ныне утраченной семьи. Спрятать её от вас и других демонов, сделав своим Защитником, было моей идей. Моей и ничьей больше. Поэтому ни от меня, ни от верных мне людей вы не дождётесь участия в вашем спектакле. И если Кристина ответит вам отказом, я приму любые последствия этого.

– Вот скукотища-а-а-а… – протянул Война. – А как же драма и обвинения?

Любая логика, которая присутствовала у меня до этого, отключилась. Освободившись от неуверенных объятий Джен, я метнулась к световой решётке.

– Я согласна, слышите? На всё согласна, только выпустите всех отсюда!

В наступившей после моего крика тишине, послышалось чьё-то удовлетворённое «Хе».

– Всенепременно, – расслабленно заверил меня Всадник по имени Смерть, – вот только закончу свой рассказ. Каждая история должна иметь конец, разве нет?

Я прислонилась лбом к вибрирующим прутьям клетки и с силой сжала их вспотевшими ладонями. Скоро всё будет кончено. Должно ли меня пугать, каким именно образом? В любом случае, мои истерические вопли никому не нужны – я постараюсь молчать и просто ждать своей участи.

– Я всегда предполагал, что долгое пребывание в мире людей не пойдёт ему на пользу, – снова затянул свою шарманку рассказчик. – Так и случилось. Пока Дагмара росла и взрослела, он проникал в её сны, сопровождал её, сначала как незримая тень, а потом начал вторгаться и в реальность. Он хотел понять, что же в ней такого, раз это маленькое существо будет способно его убить.

Будучи ребёнком, девочка принимала зеленоглазого юношу, казавшегося ей очень печальным, за своего ангела-хранителя. Позже ей нравилось часами танцевать для своего единственного благодарного зрителя… В девять она наивно призналась ему в любви, как может только дитя. Именно в тот миг он и понял, что уже не сможет убить её. Прошли годы. Девочка становилась взрослой и осознавала настоящую сущность своего ангела-хранителя… Они выбрали свою судьбу сами. Всё не так уж сложно, если знать древние законы. Когда возлюбленная убивает демона, он перерождается человеком и получает право прожить ещё некоторое количество лет. Дьявол, меня сейчас стошнит от умиления!

Маэстро сделал наигранную паузу, чтобы сгладить прозвучавшую реплику.

– Эти двое решили, что у них никогда не будет детей, которые могли бы унаследовать тёмную сущность, но не учли одного – того, что семя демона всегда, рано или поздно, прорастает… В тридцать восемь лет Дагмара родила дочь Александру, которая ничем не отличалась от рядового представителя Отделённого мира, живущего в Первичном… Вернее, им так казалось.

Рассказчик воспринимал свою историю, как комедию. Вот и сейчас он стоял осклабившись, наблюдая за реакцией своей «публики». Всадник Войны скучающе зевал. Рассказчику такая реакция не понравилась, и он продолжил куда более отрывистым тоном.

– На чём я остановился?

– На Александре, – участливо подсказал Голод, старающийся внешне сохранить заинтересованность.

– Ах, да. Александра… Бедняжка! Быть таким образцовым ребёнком – любить родителей, прилежно учиться в школе и колледже, вести скромный образ жизни, чтобы потом всё пошло прахом… А теперь мы медленно подходим к кульминации… Ребёнок Александры, по большому счёту, ребёнком и не был. В её теле, в её крови жила сила демона, обладающая своими собственными инстинктами и некоторыми чертами личности своего бывшего хозяина. И эта сила, затаившись, ждала, собирала информацию, чтобы в один прекрасный день создать внутри Александры идеальный сосуд для себя.

Через положенный человеческой женщине срок родилась малышка Кристанна, живой сосуд, с мышлением, но без души. Вынашивание дитя и его рождение подорвало здоровье Александры. Но у неё было слишком много иллюзий и нерастраченных чувств… Она была слепо уверена, что, запечатав демоническую сущность и дав ребёнку любовь, она научит его быть человеком.

– И ей удалось… – зло прошептала я.

– Вспоминая твоё прошлое, можно сказать, что это спорное утверждение, – теперь обнажённые зубы в улыбке показывала находящаяся рядом Раздор.

– И не надоело вам вытаскивать чужое «грязное бельё» на всеобщее обозрение? – рядом со мной возникла Джен.

Я не знаю от чего, но она выглядела воспрянувшей духом, словно перед ней не четвёрка демонов, а просто очередная скептически настроенная комиссия на прослушивании. Я почувствовала, как в груди разливается тепло. И тут что-то несильно стукнуло меня по голове. До меня не сразу дошло, что это был кулак моей подруги. Я машинально схватилась за голову, потирая ушибленное место.

– Это ещё за что?

– За то, что ни разу даже не пыталась рассказать мне правду!

– Да я сама узнала не так давно! И разве здоровый человек может в такое поверить?

– Да уж, твой дед – демон и по совместительству фактически твой отец-создатель…

– Из твоих уст звучит совсем уж страшно…

– Пострашнее любого индийского фильма будет! Это ж охренеть можно!

– Знаю. Сама удивилась.

Мне захотелось рассмеяться от всей души. Получилось бы истерически, но сейчас без этого никуда. Джен смотрела на меня, поджав губы, её глаза смеялись. И мы одновременно захохотали.

– Понятно, значит, подруги, – Смерть, насколько это было возможно, изобразил миролюбие, но ненадолго. – Многие из здесь присутствующих задаются вопросом, как мы смогли подтвердить, что наша цель находится здесь, понять, кто скрывается под именем Кристины Йорк, а также проникнуть сюда. Ответ прост, – демон многозначительно вздёрнул указательный палец. – Нас сюда привела дружба двух девочек из «джунглей» большого города.

Смех прервался так же резко, как и вспыхнул. У меня перехватило дыхание.

– Ах, неужели это для тебя такая неожиданность, наш маленький приз? Тогда я объясню. Хоть твои способности и были заключены путём множества магических ухищрений, ты связала себя с этой девушкой, сама того не подозревая.

Изначально у тебя не было души, но сейчас она есть. И это очень печально, потому что иначе ты сама бы пришла к нам после смерти Армана. Твоя мать и Дженнифер. Благодаря им ты стала такой, какая есть. Мать вдохнула в пустую оболочку чувства и эмоции, а подруга наделила тебя сознанием современной молодёжи. Что ж поделать, если в вашем обществе это часто предполагает цинизм, вульгарность и другие радости? – последовала небольшая пауза. – Забавно, не правда ли?

Все молчали.

– В этом есть и любопытные моменты. С тех пор, как вы встретились, ничто не могло вас разлучить. Подростковые ссоры и обиды переросли во взаимное чувство глубокой привязанности. Дальше больше, вместе вы шли к намеченным целям. А потом… мир иллюзий обрушился, как башни-близнецы, со смертью тех, кто наложил на тебя сдерживающие чары.

– Умереть не встать! – брякнула Микел то ли от досады, то ли от удивления. – Демон-моралист…

– Я уже почти закончил, – невозмутимо отозвался обвинитель. – Итак, две подруги, несколько лет назад решившие скрепить свою дружбу.

– …мы ведь состаримся вместе, как две старушенции, у которых полным-полно кошек?