– Необычно, как и все остальные. – Лора провела Руби к стойке и помогла ей снять её рубашку.– Просто будь красивой, хорошо? Ты способна на это.

 – Правда? – Рубиказалась действительно тронутой её словами.

 Лора помогла ей влезть в двадцати сантиметровую мини–юбку и усеянный стразами кардиган «Карен» с вырезом, под которым красовалась надпись.

– Эта штука с меня сползает.

 Лора ответила её подталкиванием к выходу. Джереми взглянул на нее, поправил кардиган, придав вид веселой прошедшей ночи, и вытолкнул к волкам. Стоящие за Лорой модели притихли, и в гробовой тишине Руби пошла. Она пошла походкой обычной девушки, лишь слегка размахивая руками. Ни размашистых шагов, никаких колебаний плечами, как будто она решила не подражать моделям вообще.

 – О, боже мой. – Лора прижала ладонь ко рту.

 – Я вижу, – сказал Джереми. – Левый.

 Лора забыла застегнуть левый ботинок. Золотая пряжка шлепала по лодыжке Руби с каждым шагом, а ремень тащилсяпо полу.

 – Она упадет и разобьет себе лицо. – Лора внезапно пожалела о том, что так подставила сестру. Ни один парень не стоил такого. Но внутреннее равновесие несло Руби дальше и дальше по подиуму, и хотя Лора могла видеть только её спину, улыбки людей в первом ряду говорили ей, что Руби справляется на ура. – Нет, с ней все будет в порядке.

Когда Руби дошла до конца, она сделала паузу и повернулась, подставляя лицо под вспышки камер и софитов. Модель, идущая перед Руби, скрылась за кулисами, и на дорожку вступила ТомасинаВэнте, неся шлейф сигаретного дыма. Руби обернулась и улыбнулась свое ослепительно улыбкой, как будто у неё в жизни все удалось. В эту секунду Лора не чувствовала ничего, кроме гордости и радости за свою сестру.

 Томасина пошла вперед, мгновенно закрыв для Лоры Руби.

 Руби еще раз улыбнулась публике и, махнув рукой, пошла в обратном направлении. Когда Томасина перешла на путь Руби, Джереми не смог сдержать стон разочарования, и костлявый локоть Томасины впечатался аккурат в грудь Руби. Из–за неустойчивой обуви и отсутствия опыта, Руби потеряла равновесие, зацепившись за болтающийся ремешок.

 Лора кинулась на сцену, чтобы поймать сестру, но Джереми схватил ее за предплечье и отдернул. Девушке пришлось из–за кулис наблюдать, как её сестра рыбкой падает на колени Пьера Севьена.

 Томасина, впервые на подиуме, улыбнулась.

 Поскольку платье Руби были последним из группы, музыка остановилась, как знак препинания, что дало каждому возможность посмотреть на Руби, оседлавшей Пьера Севьена, смеющегося вместе с Гортензией.

 Руби встала, поправила юбку, Севьон отряхнулся, а затем дважды поцеловал Руби и предложил руку, как придворный. Она приняла его руку, и он сопроводил ее обратно к подиуму. Этот яркий жест вызвал у аудитории море оваций.

 Руби помахала рукой, послала всем воздушный поцелуй и пошла обратно в раздевалку с ботинком в руке, в тот же момент, как первая модель следующей группы вступила на сцену. Лора сгробастала её в свои объятия и потащила к стойке.

 – Ты в порядке? – Лора проверила ее на синяки или ссадины и не нашла ни одного.

 – У меня все в порядке. Это было весело. Даже падение.

 – Ты сделала то, на что не отважились бы другие, так что ты тут не причем. – Лора сняла юбку сРуби и отбросила ее в сторону. – И эта женщина такая сука. В следующем сезоне я оставляю булавку в её штанах.

 – Этот детектив в зале. – Руби вылезла из кардигана и натянула в платье «Ханна», левая часть которого была выполнена из кожи, а правая из ткани с леопардовым принтом, делая девушку похожей на убийцу своего бывшего мужа. Руби вытянула руки по бокам. – Это ужасно приятно сидит. Ты действительно мастер.

 – Спасибо. – Лора притащила ее к столу стилистов, чтобы подправить макияж. Ее телефон гудел, и, увидев, чтоРуби наконец–то в надежных руках, она посмотрела на идентификатор звонящего. Это был Канингеми, но она не могла ответить ему в середине шоу. Пусть подождет, пока все это не закончиться.

 Руби вернулся к очереди, встав перед Томасиной, которую Джереми чихвостил приглушенным голосом. Лора уловила слова «детское» и «мелочное». Она могла быть сколько угодно великолепной и прекрасной. Возможно, богатой. Но она пыталась повредить общему делу, и это не прощалось. Если богатые красивые женщины и были угрозой для Лоры, то Томасина была худшей из них.

 Руби пошла. Лора сделала все возможное, чтобы завязать оба её ботинка настолько плотно, что, наверное, сестре стало даже неудобно ходить. Когда они с Томасинойп оровнялись, Лора даже испугалась, что Руби отвелись той такой же комплемент.

 – Ты довел Томасину до слез? – прошептала она Джереми. – У неё вся тушь потекла.

 – Они все видели, что она сделала. Это удовлетворит их чувство справедливости. И фотографии ее лица будут на всех обложках.

 Он заставил ее плакать для драмы. Потому что с таким коротким шоу ему нужно было место в газетах. Лара подумала, хотя она не хотела ничего, кроме как увидеть, как Томайна плачет, это было слегка жестоко. Она заглянула в пространство между возвращяющейся Руби и Томасиной и подошла к кулисам, чтобы узнать где Канингеми.

Вместо этого она увидела Шелдона.

– Что он здесь делает? – прошептала она про себя. Джереми, должно быть, тоже заметил его, потому что застыл, как камень. Лора прищурилась и увидела, что Померанцсидит рядом с ШондойГровниц, владелицей «Centennial». Она наклонилась и прошептала: – Толстые, как воры, не так ли?

 Джереми, взволнованно и отвлеченно, посмотрел на них секунду дольше, чем обычно.

– Друзья детства, – сказал он. – Грейси не выносила ее.

 – Лора! – окликнула её Руби. Лора вернулась к стойке и помогла Руби снять «леопарда» и надеть «Аманду».

 – Мама, – крикнула она, и мама появилась с булавками, все еще приколотыми к маленькому тканевому томату на ее запястье. – Помоги мне с этим.

 Вместе они рассправили белое платье, когда Руби скользнул в кринолин. Это было, конечно же, свадебное платье мечты, которое она всегда хотела, но без церкви и алтаря.

– Вы видели Шелдона? – спросила Руби, когда мама сделала окончательную корректировку, и Мэннинанес последние штрихи в её макияже.

 – Вероятно, его не было в грузовом лифте тем утром. Какая жалость.

– У Олли хорошая память. – Лора застыла, когда почувствовала, что Джереми позади нее, дышит ей в ухо.

 – Перед тем, как продолжить, Поменяют освещение. Не позволяй ей идти слишком рано. – Он обнял Лору за талию и поцеловал ее в щеку, прежде чем ускользнул в неизвестном направлении. Руби и мама с удивлением посмотрели на нее, а она почувствовала, как покраснела.

 – Лучше убедиться, что туфли хорошо завязаны. – Она дважды проверила ремешки.

 Руби, задумчиво спросила.

– Интересно, кто стоял у лифта в тот раз.

 Лора постучала рукой по ноге Руби, мол «все готово». О замечании Руби она решела подумать завтра или на вечеринке после шоу. А сейчас её нужно было дотащить сестру с пятиметровым шлейфом до подиума. Она подхватила шлейф и пошла за Руби. Модели с завистью косились на них. Эти девицы были слишком хороши, слишком совершенны и слишком завидовали, чтобы смотреть на них прямо. Закрывать показ, должно было стать их привилегией, но она досталась немодели.

 Руби, очевидно, это не заботило. Она пробралась к ее выходу в своем великолепном шелковом платье, с вязаной отделкой и широко расставив руки, как будто это платье сделано для неё, приготовилась к выходу.

 Джереми не был на своем посту под «УЛЫБАЙТЕСЬ!», так что никого не было, чтобы сказать ей, когда выходить. Последняя модельсошла с подиума и кивнула Руби, прежде чем скрыться из виду. Руби, шагнула вперед, но Лора удержала ее.

 Погасли софиты.

 – Я думаю, это игра со светом, – сказала Лора. Огни снова заискрились белым в черной темноте. Такое освещение идеально бы выделило кожу Ноэ, но её здесь нет, а есть только Руби. И это её выход. – А теперь иди.

 ИРуби вышла в ее красивом белом платье. Кринолин покачавался в так походке, и плечи были откинуты с гордостью за себя в этом платье. Она широко распахнула руки, размахивая пальцами, представляя себя во всей своей славе, как мечтала. Ангельская. Несмотря на то, что Лора могла видеть ее только со спины, сплошь усеянной мерцающим бисером, она знала, что ее сестра улыбается.