- Я же говорил, - донесся из телеги сдавленный голос «пророка», - мы зря страдаем.

Бес будто случайно направил грифонов по каменистому участку дороги, телегу сильно затрясло, и голос затих. Я представила, как Бастиан, обнаружив беглецов, мрачный, словно грозовое облако, направит свои чернильные лучи сначала на меня, а потом на хранителей. Или наоборот? Он сначала убьет их, в наказание заставив меня наблюдать. Или сначала будут пытки?... От волнения мне стало настолько жарко, что я скинула капюшон в надежде глотнуть хоть немного воздуха. Бедные хранители, может, я действительно зря потащила их за собой?

- Плохая идея, - обронил бес.

Но я не услышала его, грызя ногти и погрузившись в мысли об ужасах пыток. А в следующее мгновение оказалась сброшена с телеги чьими-то сильными когтистыми руками и, перекувырнувшись и больно ударившись спиной о землю, увидела перед собой злорадный оскал Наамы.

- Тварь! Я говорила Бастиану, что тебе самое место в пыточной!

Я машинально сгребла горсть земли вперемешку с каменным крошевом и бросила в лицо демонице. Она, сыпля проклятиями, принялась яростно тереть глаза, что дало мне время быстро вскочить. Я перевела взгляд на телегу с пленниками. Нур остановил грифонов и с интересом наблюдал за происходящим. Весь его вид выражал сожаление тем, что наше маленькое приключение так быстро закончилось. Я извернулась и, почти не целясь, послала искру ангельского огня в одного из грифонов. Луч ударил ему в ногу. Грифон, издав дикий клекот, рванул с места так резко, что Нур неловко свалился с козел и, поприветствовав головой каменистую дорогу, затих. Надеюсь, я не убила этого авантюриста. Телега исчезала в пыли. Следующий луч я, не успев порадоваться своей внезапно проснувшейся меткости, послала уже в Нааму, которая протерла глаза и с проклятиями надвигалась на меня. Но демоница сложила кожистые крылья, подобно кокону, и луч, коснувшись их, с шипением погас. А я-то надеялась, что рассказы о том, что демонов можно покалечить только мечами, выкованными в кузнях Пятого Неба, просто байки. Наама захохотала. Эхо далеко разнесло ее дикий смех.

- Здесь твои фокусы не действуют, дрянь! - победно выдала она. - И Бастиана, чтобы спасти тебя, здесь тоже нет!

Да она же свихнулась. Ну, конечно. Иначе откуда столько ненависти к маленькой бедняжке Амалии, недоуменно подумала я.

- Мне и не нужна его защита, я сама надеру твой тощий зад! - Я сделала руками пригласительный жест, предлагая демонице напасть, хотя мне было до ужаса страшно.

Она, растопырив пальцы, кинулась на меня.

Мы сцепились. И хотя Наама была выше меня на целую голову, я имела перевес в массе. Шипя, как две кошки, и стараясь ударить соперницу побольнее, мы мотались от скалы к скале. И если кто-то думает, что светлые ангелы белые и пушистые, то он никогда с ними не дрался. В школе хранителей, как и в любой человеческой, каждую неделю происходили свары, которые заканчивались массовым рукоприкладством. Конечно, учителя, растащив драчунов, заставляли их извиняться и наказывали, но сути дела это не меняло. Строить интриги и мстить вообще не в натуре светлых. Лучше уж сразу высказать все напрямую и получить за это в глаз, чем затаить обиду и ждать случая ударить исподтишка. Но это было в младшей школе, на старших курсах хранителям преподавали уроки самообороны, что тоже немаловажно, при постоянном контакте с темными. Внезапно посреди возни и проклятий раздался ошеломляюще громкий треск.

- Сука! Ты сломала мне рог! - завизжала Наама и отбежала, прикрывая голову.

- И сломаю второй, если еще раз сунешься ко мне, - пригрозила я, тяжело дыша и потрясая кулаком с зажатым в нем рогом.

Я поближе присмотрелась к тому, что держала в руке и воскликнула:

- Ах ты, обманщица! Он же ненастоящий! Один кривой, а другой вообще липовый!

Полностью черные глаза Наамы с ненавистью взирали на меня.

- Так бы и смотрел на это зрелище часами, - раздался насмешливый голос.

Я подняла голову. На ближайшей скале стоял Бастиан и одному небу было известно, как давно он там находится. Мелькнула паническая мысль о телеге со спрятавшимися там хранителями, но повар все еще валялся без сознания, а кроме него никто не мог рассказать Бастиану о побеге пленников.

Бастиан стремительной искрой соскочил со скалы, а я невольно залюбовалась его огромными крыльями, такими черными, что они, казалось, поглощали свет.

- Девочка, твое место в моей комнате, около камина, помнишь? - издевательски бросил он, обращаясь ко мне.

- Эта дрянь пыталась сбежать! - Наама была близка к истерике. - Бастиан, я летела от Хабарила и увидела ее в повозке! Наказание за побег - смерть!

- Не помню, чтобы посылал тебя в погоню, Наама. Я сам разберусь со своими пленниками!

Наама зашипела.

- Почему ты опять защищаешь ее? Она сбежала, заставила Нура помогать ей, напала на меня! Отдай мне эту сучку и я...

- И лишишься еще и хвоста! - храбро крикнула я, совсем не испытывая этой самой храбрости. С Наамой я бы справилась, но вот Бастиан внушал мне страх. И какие-то непонятные мне самой желания. Но прежде всего страх.

Наама, взвизгнув, метнулась ко мне и, вцепившись в мои волосы, с новым приливом сил, укусила меня в плечо. В следующую секунду подоспевший Бастиан оторвал ее от меня и отшвырнул в сторону.

-Убирайся отсюда, сейчас же! Бестолковая демоница, ты не понимаешь, что наделала!

Я не поняла, что произошло дальше, потому что по всему телу разлилась непонятная истома, ощущение было такое, словно все внутри стало ватным и невесомым, окружающий мир закружился в каком-то буйном танце и я, глупо хихикнув, упала в объятия Бастиана.

[1] лат. От судьбы не уйти.

[2] с лат. Без надежды надеюсь.

[3] Растение. То же, что борщевик.

Безумный водоворот из света, звуков и запахов наконец обрел очертания и стал Бастианом, который нес меня на руках, крепко прижав к груди. Его сердце глухо стучало около моего уха.

- Ты такой горячий, - поморщившись, я попыталась отстраниться.

Он, не отвечая, крепче прижал меня.

- Расскажу всем, что меня носил на руках сам виконт, - пробормотала я, обвивая руками его шею и утыкаясь в нее носом.

Бастиан вздрогнул.

- Черт бы побрал эту Нааму! Надо было давно отослать ее! Как ты выбралась? - Это относилось уже ко мне.

- Тебя ждет сюрприиииз, - протянула я, попытавшись подмигнуть, но ничего не получилось. Тело больше не слушалось меня.

Бастиан пинком распахнул двери в свою комнату.

- Девчонка, бездна тебя побери, с тобой не соскучишься, - проворчал он, заметив на полу прикованного Кристофера и мгновенно оценив ситуацию.

Тот сидел мрачный, потирая голову.

- Виконт, простите, она меня обманула, ударила и... и... и больше я ничего не помню!

Я захихикала. Мне было так легко и хорошо, как никогда в жизни, и все казалось ужасно смешным.

- Что это с ней?

- Яд демона, - коротко бросил Бастиан, аккуратно укладывая меня на свою огромную кровать.

- Ее укусил демон?

- Как видишь.

- Она умрет?

- Хватит трепаться, живо найди Уфира.

Кандалы звякнули и освобожденный Кристофер, шатаясь, отправился выполнять приказ.

- Уфир, Уфир, Уфир, - бормотала я, и с каждым разом имя казалось мне все смешнее.

Рядом возник Бастиан с наполненным какой-то вязкой темной жидкостью кубком.

- Давай-ка, девочка, выпей это, - он придвинул кубок к моим губам.

Я послушно сделала глоток и закашлялась.

- Что это за гадость?

- Слюна грифона и еще кое-какие... м-м-м... вещества. Помогает при отравлении.

- Глупости, я отлично себя чувствую!

- Это ненадолго.

Вслед за раздавшимся стуком в дверь вошел тощий высокий демон в старомодном сюртуке. В руке он держал лекарский чемоданчик. В глазу поблескивал монокль.

- Что тут у нас? - Уфир подошел ближе и брезгливо дотронулся до ворота моей рубашки, отогнув ее. - Укус демона смертелен для светлых. И противоядие есть только у светлых. Ты это знаешь не хуже меня, - бросил он Бастиану, завершив осмотр.