- Ты? Что ты здесь делаешь?

Казалось, подросток стал еще худее с нашей последней встречи. Его крылья серого цвета грязным пятном раскинулись на фоне ночного неба.

- Жду тебя.

Я нахмурилась и сделала шаг назад.

- Зачем? И как ты вообще узнал, что я буду здесь?

- Я жду уже три дня. Рано или поздно ты должна была появиться: ведь здесь живет твой человек.

- С чего ты взял, что здесь живет мой человек? Я этого не говорила. Я... я... просто устала лететь и приземлилась отдохнуть!

Кристофер хмыкнул.

- Когда ты начала бредить там, в Мире Теней, то много чего наговорила: про Регину, про какого-то Элая и усы Маврикия. А еще полный бред о горячих губах и сильных руках. Но виконт не дал мне дослушать и выгнал.

- Вот дерьмо! - Я топнула ногой. - Отлично, теперь Бастиан в курсе, что я охраняю Регину! Чертова Наама! Все из-за нее! Если бы Бастиан не распускал руки или запирал двери, ничего бы не произошло!

Кристофер тихонько посмеивался. Я перевела хмурый взгляд на него.

- А ты-то здесь зачем? Бастиан сейчас с Региной? - Я уже рванулась с крыши, однако Кристофер удержал меня за руку.

- Постой! Поэтому я и ждал тебя! Бастиана захватили воины. Он в плену.

- Что? - Я тряхнула головой. - Он же виконт и далеко не глуп. На него охотились? Он же безвылазно сидел в Мире Теней.

Кристофер почему-то заметно занервничал и отпустил мою руку.

- Он, ну в общем, ха-ха, - подросток яростно почесал голову, - шпионил за Обителью. Хотя, видит небо, я предупреждал его этого не делать. Но он сказал, что ему не нужны советы и торчал там почти каждый день с тех пор, как...

Кристофер резко замолчал. Видимо понял, что сболтнул лишнее. Я сладко улыбнулась.

- С тех пор, как меня нашли без сознания?

- Типа того. Четыре дня назад он не вернулся.

- И зачем же Бастиан, как ты выразился, торчал около Обители?

- Спроси у него сама, - буркнул Кристофер.

- Подожди, а ты-то как понял, что Бастиана схватили?

- Я все время следил за ним и видел, как его поймали. Я сам еле удрал. В общем, ты должна спасти Бастиана. Он-то тебя спас!

- Он спас меня? - взвилась я. - Да я выжила только благодаря лекарям Третьего Неба и моей исключительной живучести! А вот чуть не угробила подружка Бастиана.

- Но ведь тебе не смогли бы помочь, не вынеси тебя Бастиан из Мира Теней. И он спас тебя от бесов. И не наказал за убийство своих слуг и за освобождение пленников. К тому же моя голова до сих пор болит, шишку видела? - Кристофер демонстративно потер висок, там и правда красовалась немаленькая выпуклость. - Помоги ему. Прошу.

- Почему ты так предан ему? Он же темный.

Кристофер покачал головой.

- Мне кажется, он не так плох. Да, я знаю, он темный, и душа его чернее сажи... Но мне кажется он стал таким не от природной злобы, а ввиду определенных обстоятельств...

- Ну конечно, не сегодня-завтра у него выпадут черные перья, отрастут белые и он будет в обнимку с совой Деметрия летать по Обители.

Бушевала я для вида. Мысленно же просчитывала варианты освобождения Бастана. У меня свои счеты с этим темным негодяем! Зато теперь стало понятно, о каком темном, попавшем в плен, говорил Ермий!

- Все было бы куда проще, не будь я сама в розыске, - пробормотала я.

- Что? Ты в розыске?

- Послушай, тот медальон, который ты мне показывал, он еще у тебя? Дай мне его на время.

- Зачем? - подозрительно прищурился Кристофер.

- Есть у меня одна идейка, - протянула я.

Юноша, помявшись, неохотно снял тускло сверкнувший медальон, и протянул мне.

- Не потеряй.

- Буду беречь, словно собственные крылья.

Кристофер кивнул.

- Не волнуйся, я помогу Бастиану сбежать и верну твой медальон. На тебя в этом деле, как я понимаю, рассчитывать бессмысленно?

Кристофер отрицательно покачал головой.

- Я должен вернуться в замок и сделать так, чтобы отсутствия виконта не заметили. У них там с этим строго. Стоит зазеваться и на твоем месте сидит какой-нибудь головорез из ближайшего окружения Астарты.

Я мысленно отметила, что Кристофер употребил местоимение «у них», а не «у нас», и обрадовалась. Может быть, с этим парнем еще не все потеряно.

- Ты сказал Астарты? - встрепенулась я, услышав знакомое имя.

- Ну да, одна из верховных демониц Мира Теней, повелительница суккубов. Она же раздает отличившимся темным земли и замки.

- Я знаю, кто такая Астарта. Не надо мне тут лекции читать. Я помогу Бастиану, но сначала проверю Регину.

Кристофер благодарно кивнул и спустя несколько секунд серым росчерком исчез внизу. Я полной грудью вдохнула свежий ночной воздух и улыбнулась. Что ж, а вот и рычаг давления на Бастиана найден. Все просто: я освобожу его, а он поможет мне.

Я немного пошпионила за соседним домом, однако никакой чрезмерной ангельской активности не заметила. Выходит, Маврикий действительно больше не посылает сюда своих ищеек. Странным было одно: окно в комнате Регины было настежь распахнуто, и во всех окнах горел свет, но за время наблюдения я не заметила ни девушку, ни ее маму. Может, они спят? Все-таки ночь.

Я шагнула с крыши и, покачиваясь на волнах воздуха, в несколько сильных взмахов преодолела разделявшее дома расстояние. Попав в комнату, я обвела ее взглядом и поразилась: бардак был знатный. На полу почему-то разбросан кошачий корм, бумажки от мороженого, хлебные корки, да и запах витает не самый приятный, несмотря на открытое окно.

- Стоит только оставить человека на пару недель, и он превращается в свинью, - пробормотала я.

На подоконнике сидела крупная серая ворона, из тех, что обычно копаются в мусоре. Я махнула на нее рукой.

- Кыш! А ну кыш отсюда!

Ворона посмотрела на меня круглым блестящим глазом и пребольно клюнула в руку.

- Ай! - взвизгнула я, не успев удивиться тому факту, что ворона смогла меня клюнуть! Животные и птицы могут нас лишь видеть, но не касаться! - А ну лети отсюда!

- Я вообще-то у себя дома! - каркнула ворона голосом Регины. - Сама вали!

- Регина?!

- Нет, твой дедушка, - огрызнулась девушка, точнее ворона.

Я в изумлении раскрыла рот.

- Но... Как?... Ты?... Что произошло?

- Книга, -к оротко ответила Регина, покусывая себя под крылом.

- Какая еще книга? О чем ты?

- Книга, которую ты советовала найти. С заклинаниями моей бабушки. Дурацкий совет. А еще светлая.

- Но ведь я ее выдумала. Никакой книги нет! - жалобно пискнула я.

- А вот и есть. Я нашла ее в вещах у мамы, пока ты где-то шлялась.

- Вообще-то ты сама меня отослала. А-а-а.. Так вот зачем ты это сделала! Чтобы без лишних глаз поискать книгу! - Я обвиняющее ткнула пальцем в Регину.

- Кто старое помянет... - каркнула Регина. - Я для пробы решила прочитать заклинание превращения, откуда я могла знать, что оно сработает! Сейчас ты должна мне помочь. Я еле от кошки отбилась. И с едой проблемы. Никогда не думала, что птицам так сложно добыть себе пищу. Пришлось даже подраться за хлебные корки с парой нахальных голубей. Превращусь обратно, везде навешаю кормушек.

- Помочь тебе? Но как? Я не владею магией. - Я подумала, что очередь из нуждающихся в помощи становится все длиннее. - В книге пробовала поискать?

- Ты думаешь, я совсем тупая? - Регина даже подпрыгнула от возмущения.

- Ну это же не я сейчас каркаю на подоконнике.

Регина снова клюнула меня.

- Ай! Прекрати! Или будешь до конца жизни каркать!

Регина спустилась на пол и, подойдя к книге, валявшейся на полу, указала клювом на страницу.

- Вот это заклинание. Я повторяла его еще несколько раз после превращения, но без толку.

Я заглянула в книгу. После заклинания стояла приписка: «вернуть первоначальный облик поможет другая ведьма, которая должна прочитать заклинание наоборот».

- Ха, а ты смелая! Повторяла несколько раз, говоришь? Не боялась, что можешь превратиться, к примеру, в таракана? - Я посмотрела на насупленную ворону и мне стало стыдно. -  Ладно, прости. У меня тоже выдалась неделька не из приятных. А если по делу, то у меня нет знакомых ведьм. А у тебя?