Ворона мотнула головой.

- А твоя мама знает о случившемся?

- Не-а. Она в командировку укатила. Знаешь, как неудобно клювом на телефонные звонки отвечать?

Я принялась ходить из угла в угол.

- Хорошо, хорошо...

- Ничего хорошего! Верни меня обратно! У вас же есть какое-то там небо со всякими мудрецами? Аристарх как-то упоминал о них.

- Есть, но они тебе не помогут. - Я открыла было рот, чтобы рассказать Регине о пророчестве и не самых добрых планах мудрых, но передумала. - Видишь ли, я сама в розыске, первый попавшийся воин тут же сдаст меня властям.

- И что мне делать? Я не хочу навсегда оставаться дурацкой птицей!

- Нам поможет Бастиан! - В голову не пришло ничего лучше. В конце концов, он тоже хранитель девчонки, вот пусть и расхлебывает.

- Все-таки пронюхала, как его зовут, - Регина хитро посмотрела на меня.

- Задачка на полминуты, - небрежно отмахнулась я. - Вся соль в том, что его поймали светлые и сейчас он у них.

«У них», а не у нас», досадная оговорка. Хорошо хоть Регина не заметила.

- Так вот, мы его спасем, а уж он придумает, как расколдовать тебя.

- А мне туда можно? - Регина подняла клюв вверх.

- Ты теперь вроде как дитя природы, а значит можешь видеть скрытый от людей мир.

- Класс! Я увижу вашу Обитель?

Я вздохнула.

- Очевидно.

- Тогда чего мы ждем? Полетели!

Регина выпорхнула в окно, мне оставалось только последовать за ней. Три четверти часа спустя мы уже спорили в небольшой роще далеко за Обителью. Место обнаружили мы с Элаем, когда были еще подростками. Укромная поляна со всех сторон была огорожена старыми дубами и буками. За все время, что мы с Элаем провели в этом уютном зеленом оазисе (как правило, прячась от вездесущей Велизары!), нас так никто и не обнаружил. Хранители предпочитали свои шалаши или открытое небо. Пока мы добирались, у меня было время подумать над тем, как действовать. Сейчас я излагала свои мысли Регине.

- План такой: ты полетишь в березовую рощу, найдешь там хранительницу Софию и приведешь ее сюда. Вот, возьми, - я достала из кармана кулон, который мне дал Кристофер, - скажешь, что у меня есть новости о ее агапи.

- Я тебе не почтовый голубь! - возмутилась Регина. - И что еще за агапи такая?

- Я же говорила, что не могу разгуливать по Обители! Если меня поймают, останешься в тушке птицы навсегда, поняла? Так что не спорь, а просто приведи сюда Софию!

Подхватив клювом кулон и ничего не переспрашивая, чем несказанно меня удивила, Регина вскоре исчезла в дымке облаков. Я села, скрестив ноги. Мысли крутились самые разные. А что, если Софии не окажется в Обители? Вдруг она со своим человеком? Вот дерьмо, такая простая мысль отчего-то не пришла мне в голову раньше. Но хоть капелька везения мне положена? Я горячо взмолилась, чтобы Регина нашла хранительницу и привела ее.

Регина... Регина теперь птица. Такое могло произойти только со мной. Я наверняка самый неудачливый хранитель за всю историю Семи Небес. Ну разве что, кроме того парня, про которого нам рассказывали в школе: он получил назначение и отправлялся к своему человеку, когда на него напали темные и отрезали ему одно крыло, просто так, ради развлечения. Бедняге удалось сбежать, но когда он, окровавленный и практически без сил, прилетел все-таки к подопечному, оказалось, что тот наглотался таблеток, но передумал умирать и отчаянно звал своего хранителя. А у хранителя не хватило сил его спасти, они и умерли почти одновременно. Бр-р-р, и почему мне вспомнилась эта ужасная история?

Нужно мыслить позитивно: если взглянуть на ситуацию с другой стороны, в том что с Региной произошло превращение, есть и положительный момент. Дарий и темные не смогут до нее добраться. Но где найти ведьму, что сможет вернуть ей человеческий облик, когда все устаканится? Нервничая, я принялась обкусывать заусеницы. Только бы София оказалась в Обители, запасного плана у меня не было. Учитывая мою везучесть в последнее время, я была склонна предаваться пессимизму.

- А вот и мы! - раздалось знакомое карканье.

Я подняла глаза. На дерево надо мной села Регина, а следом за ней на поляну тяжело опустилась пухленькая хранительница. Я удивленно вскинула брови. Фигурой напоминавшая большое яблоко, она при этом была невысокого роста, что попыталась компенсировать высокой прической: коса, несколько раз обмотанная вокруг головы, была огненно-рыжей. Веснушки, рассыпанные по всему лицу, я увидела издалека.

- Кристофер здесь? - спросила она, тяжело подбегая ко мне.

- Ты София? - зная Регину, я решила уточнить.

Хранительница нервно кивнула.

- София из березовой рощи? - Я не могла отделаться от ощущения, что Регина что-то напутала и привела кого угодно, но только не агапи Кристофера.

- Да она это, она! - Регина возмущенно хлопнула крыльями. - Я же не дура! София из березовой рощи, у нее есть агапи, который внезапно пропал. А она себе места не находит и думает, что его убили темные.

- Так откуда у тебя кулон Кристофера? Он погиб, да? - По пухлым щекам хранительницы потекли крупные слезы.

- Никто его не убивал, жив твой Кристофер, - выпалила я. - Просто он теперь... почти темный. Хотя нет, скорее серый, он вроде и хочет вернуться обратно, но сейчас его вряд ли возьмут, потому что он уже и не светлый.

Слезы Софии моментально высохли, она вцепилась в мою руку и потребовала подробный отчет о том, откуда у меня эта информация. Пришлось потратить время, чтобы все ей объяснить.

- Я знала, я чувствовала, что он жив! - победно выдала она, когда я закончила рассказ. - Я так похудела, когда он пропал! Даже есть не могла целых два дня!

- Не верь ей! Эта обжора слопала целых восемь груш, пока искала платок! - сдала хранительницу Регина.

На лице Софии появилось несколько красных пятен.

- С тех пор, как пропал Кристофер, я спокойного дня не помню. А сейчас я просто заглушаю беспокойство едой.

- Удивительно, как это у вас в Обители еще остались целые деревья, - снова встряла Регина. Я шикнула на нее и повернулась к Софии.

- Что за платок ты искала?

- Ворона сказала, что тебе нужен платок, вот, держи.

Хранительница протянула мне нелепый черный платок с утятами, которые почему-то были кислотного зеленого цвета. Я вопросительно уставилась на Регину.

- Повяжи на голову, - ворчливо каркнула она, - тебя по одним волосам опознать можно.

Я благодарно кивнула и повязала платок на манер банданы, спрятав свои белые пряди. София нервно топталась на месте.

- Это ведь тебя ищут воины и Маврикий? По всем Небесам издан приказ, согласно которому, любому видевшему тебя хранителю, разрешается применить ангельский огонь, чтобы тебя задержать.

А хранительница, оказывается, далеко не глупышка, подумала я.

- Да, это я. Но я не делала всех этих вещей, в которых меня обвиняют.

София подошла ко мне и схватила за плечи. Уж на что я была невысокого роста, но хранительница оказалась на голову ниже. Она впилась взглядом в мои глаза, и я поняла, что не могу пошевелиться. Длилось это меньше минуты.

- Ты говоришь правду, - тихо сказала она, отходя.

Я, освободившись от гипноза, сделала шаг назад и уткнулась спиной в дерево. Голова кружилась.

- Что это было? Что ты сделала?

София застенчиво пожала плечами.

- У меня есть дар. Я вижу, когда человек говорит неправду.

- Странно, что этот дар не помог тебе, когда от тебя сбежал парень, - снова встряла Регина.

Я показала ей кулак, но она и не думала молчать.

- Ну так что, мы так и будем здесь отсиживаться, пока я человеческую речь не забуду? Время спасать Бастиана!

Я повернулась к Софии.

- Ты поможешь нам? А я обещаю устроить вам с Кристофером встречу.

София не стала тратить время на глупые благодарности, а просто спросила:

- Что я должна делать?

- Первым делом нужно узнать, где держат Бастиана. Если это Пятое Небо, то задача предстоит не из легких.