- Да нет же! Просто ты выглядишь... - я замялась, подбирая слово, - запасливой. А я последний раз ела несколько часов назад.

София чем-то зашуршала и протянула мне два абрикоса.

- О, спасибо! Теперь нам не грозит обнаружение из-за моего некстати разбушевавшегося желудка, - я хихикнула.

Позади нас затрещали ветки, кто-то, насвистывая, шел прямо к нам.

- Клавдий, - шепнула София.

Через секунду перед нами оказался подросток. Маленький, но крепкий на вид. Темно-русый пушок над верхней губой говорил о серьезном намерении отпустить усы, которые составят серьезную конкуренцию усам Маврикия. В руках мальчишка нес поднос, заставленный разной фруктовой снедью.

- Привет, - София грациозной походкой, которая так не вязалась с ее солидной комплекцией, подошла к подростку и буквально впилась руками в его плечи.

- Вы кто...

- Ты не вспомнишь ничего из того, что произойдет сейчас. Ты сделаешь только то, что я тебе скажу. Ты просто несешь еду воинам, что охраняют карцер.

- Я просто несу еду воинам, что...

София одной рукой махнула мне, и я быстро подменила тарелки.

- Сейчас ты пойдешь дальше и будешь помнить только то, как забрал тарелки у повара.

София подтолкнула юношу в спину и он, продолжая насвистывать, бодро потопал к карцеру.

Я, слопав пюре из обеих тарелок, облизывала ложки.

-А мне не оставила? - обиженно спросила София.

Я виновато опустила глаза.

- Извини.

- Смотри! - София потянула меня к тому окошку в кустах, из которого мы наблюдали за стражей. Клавдий уже оставил воинам поднос и улетел. Стража наслаждалась своим завтраком недолго.

Через десять минут я, распрощавшись с Софией, обыскивала спящих, пыталась отыскать ключи от карцера. Связка обнаружилась у одного из воинов под плащом. Я оглянулась, посмотрела вверх и мысленно поблагодарила умницу капитана, который приказал построить темницу в таком малолюдном, точнее малоангельском месте.

Карцер представлял собой небольшое квадратное строение, выкрашенное белой краской. Немного повозившись с ключами, я подобрала нужный и отперла скрипнувшую дверь. Я осторожно ступила в полумрак. Струившийся через маленькие зарешеченные окошки под потолком свет выхватывал из сумрака очертания стен, оставляя пространство в дальнем углу в полнейшей темноте.

Я осторожно продвигалась вперед. Знакомый пряный запах дыма ударил мне в ноздри. Я сглотнула, сняла с плеча сумку и бережно поставила ее у ближайшей стены. Затем, уже не остерегаясь, вплотную подошла к сидящему на скамье, что тянулась из одного угла карцера в другой, Бастиану и отвесила ему звонкую пощечину.

- Это тебе за грифонье дерьмо!

Бастиан изумленно сверкнул зелеными глазами, а уголки его губ дернулись, словно он хотел скрыть улыбку. Я приказала мысленному голосу, который советовал мне немедленно броситься ему на шею, заткнуться.

- Вообще-то я спас тебе жизнь, - укоризненно ответил Бастиан. Он даже не сменил позы и не пошевелился!

- Темный филантроп? Ха-ха и еще раз ха! Зачем ты спас меня?

- Я тебя спас, а ты предъявляешь претензии? Все-таки правду говорят, что светлые в большинстве своем неблагодарные ханжи, - лениво протянул он.

- Ты так и не ответил на вопрос! - прорычала я.

- А я и не собираюсь отвечать на твои вопросы, Лия, - Бастиан встал, и я заметила у него на руках металлические серебряные браслеты, блокировавшие его ангельский огонь. - Если только...

Я сделала шаг в сторону и уперлась плечом в стену.

- Если только что? - хрипло выдавила я.

- У меня не появится достаточно веского повода, чтобы удовлетворить... - низкий голос Бастиана обволакивал и ласкал меня, словно бархат. - Твое любопытство.

- Я пришла освободить тебя. Думаю, этого достаточно. Или твоя жизнь не стоит нескольких ответов?

Бастиан подошел ко мне вплотную, прижав к стене. Руки легли на стену по обеим сторонам от меня. В темноте его глаза казались черными и бездонными.

- Почему-то мне кажется, что ты освободишь меня, даже если я не буду отвечать на твои вопросы.

Мое сердце забилось, словно птичье, также быстро и часто. Как же я могу сейчас с ним торговаться, если все мысли заняты исключительно поцелуями. Бастиан наклонил голову, его теплое дыхание скользнуло по моей щеке. Я резко отвернулась.

- Бастиан, на глупости нет времени. Стража скоро проснется.

- А я думаю, мы найдем пару минут, - хрипло прошептал он и принялся покрывать быстрыми поцелуями мою щеку и шею.

О небо, ну как может быть так хорошо? Он же темный! Сил сопротивляться не было, да мне и не хотелось. В глубине души я была рада тому, что снова могу видеть его и касаться. Я повернула голову и наши губы встретились. За время заточения у Бастиана отросла щетина, покалывавшая сейчас мое лицо, но мне даже нравилось это ощущение. Я гладила его шею и рельефную грудь, сквозь рубашку ощущая жар, что исходил от его тела, передаваясь и мне. Своими сильными руками Бастиан нежно, словно все еще не веря, что может касаться меня, не причиняя боли, дотрагивался до моего тела. Там, где пробегали его длинные пальцы, казалось, оставались ожоги, даже сквозь одежду, рождая внутри меня желание быть еще ближе. К нему, с ним.

Когда одна его рука легла на мою грудь, я не смогла сдержать стон. В этот момент в голове будто что-то щелкнуло, и я мягко отстранилась, что было довольно трудно, так как Бастианс силой прижимал меня к себе. Мы оба тяжело дышали. Мне хотелось лишь одного: остановить время и поставить этот момент на повтор, как можно дольше не вспоминая ни о каких жутких пророчествах. Стараясь не думать о том, что испытывать такие чувства не пристало светлой хранительнице, я провела пальцем по чувственным губам Бастиана и хрипло пробормотала:

- Уф, давай-ка выбираться отсюда, иначе капитан Маврикий будет приятно удивлен, обнаружив, что я добровольно прилетела в карцер.

Бастиан нехотя разомкнул руки. Я на подгибающихся ногах пошла за своей сумкой. Бастиан в это время пытался снять свои браслеты, подбирая ключ из связки. Наконец, браслеты, звякнув, упали на пол. Я осторожно достала все еще спящую Регину и показала Бастиану.

- Зачем ты принесла сюда дохлую птицу? - удивленно вскинул он брови.

- Она не дохлая, а спит. И это не птица, а Регина.

- Регина?!

- Да, наша Регина, ту, которую я должна научить поступать правильно, а ты позволять ей всякие вольности. Ну прямо как в самой обычной семье, ха-ха.

- Почему она стала птицей?

- Дай-ка подумать. Потому что ее темный хранитель плохо за ней следил?

Бастиан лениво потянулся, а старалась изо всех сил не пялиться на него.

- Я был занят.

- А-а-а, точно. Ты же шпионил за Обителью, - самым сладким голосом произнесла я. - Могу я поинтересоваться, зачем?

- Хотел удостовериться, что ты выжила, - буркнул Бастиан, растирая запястья и пытаясь вызвать свои дымные лучи. Пока что, кроме темных вспышек, у него ничего не получалось.

При этих словах во мне что-то сладко замерло, но я постаралась спрятать улыбку и продолжала ворчливым голосом:

- А в это время бедная девочка читала всякие вредные книги и вот посмотри: что из этого вышло? Правильно! Ничего хорошего! Подростков вообще нельзя надолго оставлять одних. От скуки они начинают заниматься черт знает чем!

- А от меня-то ты что хочешь? - Бастиан скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на меня. Казалось, все это его очень веселит.

Я аккуратно убрала спящую птицу обратно в сумку и принялась загибать пальцы.

- Вообще-то у меня несколько просьб, раз уж ты спросил об этом. Во-первых, ты так и не ответил, зачем спас меня? Во-вторых, зачем ты похитил Аристарха и где прячешь Варлаама? В-третьих, что тебе известно о моем черном крыле? В-четвертых, ты должен отпустить Кристофера встретиться с его агапи. И, наконец, в-пятых, помоги мне найти ведьму, чтобы расколдовать Регину. Пока это все, что я могу вспомнить, но если появится что-то еще, я добавлю к списку.