- Ты явно переоцениваешь свою помощь, малышка. - У Бастиана наконец получилась угольно-черная вспышка. Он мрачно улыбнулся.

- Ничего подобного! Я пошла на крупный риск, пытаясь тебя отсюда вытащить!

- Ты всего лишь вернула мне долг, - Бастиан положил руку мне на плечи и мягко подтолкнул в сторону выхода.

- Что-о-о?! - Я развернулась.

- Ну да, твоя жизнь в обмен на мое спасение. И хоть темные этого не говорят, я тебя благодарю.

Негодяй имел наглость широко улыбнуться мне в лицо! Я ткнула Бастиану пальцем в грудь.

- Ты! Я согласилась помочь только потому, что меня попросил Кристофер, а вовсе не из желания вернуть тебе воображаемый долг! И я требую, чтобы ты разрешил Кристоферу и Софии (это его агапи, если ты вдруг не в курсе) встретиться!

- Требуешь? - Бастиан приподнял бровь. - Я боюсь даже спросить: или что?

Я на секунду задумалась.

- Я останусь здесь и сдамся капитану Маврикию. Мне кажется, ему будет интересно послушать о том, что именно ты причастен к смерти Аристарха и похищении Варлаама, а также о кое-каком пророчестве, связанном с Региной! - я округлила глаза, стараясь показать, что знаю все-все-все.

Я отчаянно блефовала. Ведь если все случившееся лишь глупая случайность и Бастиан ничего не знает, получается, что я все это время искала не там!

Бастиан так резко рванул меня за плечи, что я даже вскрикнула от неожиданности.

- Что тебе известно о пророчестве?!

Колокольчики в моей голове пропели: «Ура! Я все-таки была права!»

- А тебе?

- Многое, - сквозь зубы процедил Бастиан.

- Но со мной ты, конечно же, информацией не поделишься?

- Угадала.

- Встреча Кристофера и Софии, завтра! И ты поможешь Регине снова стать человеком! - Я решила торговаться лишь по тем вопросам, которые никак не смогла бы решить без помощи Бастиана. С остальным разберусь сама, что-нибудь придумаю.

Бастиан заковыристо выругался на древнегреческом.

- Хорошо, - нехотя произнес он.

Снаружи раздались стоны и удивленные голоса. Видимо, у стражи оказались более прочные желудки, чем я считала. Бастиан снова подтолкнул меня к выходу, но я уперлась, вцепившись ему в руку.

- Пообещай, что ты отпустишь его!

- Я же сказал, что встреча состоится!

- Я имела в виду, если он примет решение покинуть Мир Теней!

Снаружи послышалось лязганье оружия и топот ног.

- Семь Небес тебя побери, обещаю!

Я удовлетворенно улыбнулась, и в этот момент в карцер ворвались стражники.

- Умоляю тебя, не убивай их! - я повисла на руке Бастиана.

- Нашла время для милосердия!

Однако Бастиан оттолкнул меня за свою спину и с помощью кулаков проложил себе дорогу. Стража унылой постанывающей кучкой осталась лежать в углу карцера. Я, не мешкая, выбежала вслед за Бастианом. Как я и боялась, стражники успели подать сигнал своим. Сверху уже спускались около десяти воинов, вдалеке маячили еще несколько.

- Чего ты ждешь? Быстрее! - Бастиан тянул меня за руку в рощу. Мы рванули через кусты. Сзади грохотали воины. Я порадовалась, что деревья здесь стояли плотно и почти смыкались верхушками, что не позволяло атаковать нас сверху.

- Не-на-ви-жу бе-гать, - я задыхалась. Сумка с лежащей в ней вороной больно била по ногам.

- Не останавливайся!

Бастиан развернулся и, прицелившись, одной вспышкой свалил высокую старую сосну. Она, словно раздумывая несколько секунд, повалилась в сторону бегущих за нами воинов. Те, призывая на наши головы проклятия, рассыпались по ближайшим кустам. А мы снова бежали. Мне стало казаться, что нас уже давно прикончили, и мы обречены на вечное заточение в этой роще. Свой собственный ад я представляла чем-то вроде этого: вечный бег без конечной цели и возможности отдохнуть. Наконец, когда я уже готова была сесть на землю и добровольно сдаться, деревья расступились и глазам предстал обрыв, под которым плыли облака.

- Слава Семи Небесам! - выдохнула я.

Мы с Бастианом одновременно расправили крылья и упали в объятия неба. Однако радость моя была преждевременной. Впереди, разрезая пушистые облака, замаячил знакомый силуэт.

- Вот дерьмо! Маврикий!

- Стойте, исчадия Мира Теней! - напыщенно взвыл капитан, целясь в нас огромным золотым мечом. Следом за ним летели около дюжины воинов с боевыми луками. Настроены все были более чем серьезно.

- Поймать их! - несся нам вдогонку бас капитана. - Темного сбить, девчонка нужна мне живой!

Я в который раз пожалела, что мой кулон так некстати сломался.

- Вниз! Держись подо мной! - выкрикнул Бастиан.

Я не стала спорить. Его крылья в размахе были раза в два больше моих. Мы синхронно спикировали вниз, уходя от дождя стрел, которым обсыпали нас воины. Каким-то чудом нам удалось увернуться, однако времени радоваться не было: бойцы уже накладывали на луки новые стрелы.

 Капитан, подобно назойливой мухе, маячил где-то сзади, воинственно размахивая мечом. Какое-то время мы в полной тишине разрезали облака в попытке уйти от погони, но воины Пятого Неба не зря тратили столько времени на тренировки. Бастиан, как мог, отбивался от них ангельским огнем, но здесь его лучи были не так сильны, как в Мире Теней, да и численный перевес давал о себе знать. Рано или поздно нас вымотают и загонят в ловушку. На одном из виражей огромная стрела с золотым оперением прошила правое крыло Бастиана с неприятным хрустнувшим звуком. Но он даже не обратил на это внимания, продолжая прикрывать меня.

- Разделимся! Так им будет сложнее нас поймать! - крикнула я ему. Он упрямо мотнул головой. - Сегодня, за полчаса до полуночи, собор в центре!

Я развернулась и, петляя, понеслась в другую сторону. За мной сразу кинулась группа воинов, отрезав от чертыхающегося Бастиана. Я улыбалась. Где-то сбоку мелькнул красный с золотом плащ капитана, и я не смогла побороть искушение. Всеми правилами запрещалось использовать ангельский огонь против своих, но в последнее время я нарушила уже сотню этих правил; одним больше, одним меньше, какая разница. В следующую секунду капитан Маврикий подбитой кометой (если бы у комет были усы) упал сверху на другого воина. Вдвоем, запутавшись в горевшем плаще капитана, они, набирая скорость, понеслись вниз.

- Простите! - крикнула я им вдогонку.

На очередном вираже, когда я пыталась уклониться от летящих в меня стрел, из сумки, которую я прижимала к груди, высунулась птичья голова.

- Напомни, чтобы я больше никогда не пробовала то, что ты приготовишь, - сонно сказала она.

Я рванула резко вниз, а потом вверх. Несколько стрел пронеслись в опасной близости от крыльев.

- Что происходит? Откуда стрелы? - Регина попыталась вырваться.

- Сиди смирно! Погоня!

- Я так и знала, что ты все провалишь, - сварливо отозвалась она.

У меня не было времени с ней спорить. Вираж, боевой разворот, мертвая петля, переворот, штопор, - столько фигур пилотажа за один полет я еще не выполняла. Я буквально вспарывала облака. На одной из фигур сумка вырвалась у меня из рук, но я успела ее подхватить за длинный ремень. Почти одновременно с этим в сумку попал красный дротик.

«Воины теперь играют в дартс?» - мелькнула дурацкая мысль. Однако развить я ее не успела.

- Караул! Убивают! - взвизгнула Регина и, вырвавшись из плена сумки, рванула куда-то вниз.

- Стой!

Я бросилась вдогонку за своей бестолковой подопечной. Не хватало еще, чтобы кто-то из воинов сбил ее. Однако Регина развила невиданную для птицы скорость. Я летела и летела, но никак не могла разорвать расстояние между нами. Я даже забыла про то, что на хвосте у меня висит два десятка первоклассных бойцов Пятого Неба. Казалось, прошла вечность, прежде чем я поравнялась с Региной, а перед глазами неожиданно выросла гряда серых гор со снежными шапками.

- Туда, - каркнула Регина.

Я рванула следом. Подлетев ближе, я увидела, что горы были испещрены разной глубины расщелинами. Приземлившись на небольшом уступе около одной из особенно глубоких на вид и тяжело дыша, я посмотрела в небо. Чисто. Нам удалось оторваться.