- Как ты додумалась лететь сюда?

- Да будет тебе известно, что вороны - королевы по уму среди птиц! - высокомерно изрекла Регина. Ее грудь тоже тяжело вздымалась.

- Пусть так. Спасибо тебе, королева.

Шатаясь от усталости, я прошла дальше в пещеру и села, привалившись к стене. Регина села тут же и принялась чистить перья.

- Подожди, а почему ты просто не отправила погоню в Межмирье? - осенила меня запоздалая мысль. - Это бы упростило дело.

- Я, по-твоему, клювом должна была щелкнуть, чтобы они исчезли?

- Так весь фокус был в пальцах?

- Не знаю, я пробовала сконцентрироваться, но это, знаешь ли, проблематично, когда на хвосте висят профессиональные убийцы и приходится спасать твою задницу. А может я вообще потеряла эту способность, превратившись в птицу. - Кстати, а где Бастиан?

- Надеюсь, что не на свидании с Маврикием, - выдохнула я. - Мы разделились. К тому же его ранили.

- Ранили? Он хоть жив? Горе-спасительница!

- Угомонись, увидишься с ним вечером.

Регина продолжила ворчать, но я ее не слушала. Мой взгляд упал на сумку, которую все это время машинально не выпускала из рук. Я нервно рассмеялась. Однако когда я увидела дротик, который прошил ткань насквозь, смех замер. Я осторожно, двумя пальцами достала его. Дротик как дротик. Красный, с наконечником из голубых перьев, и очень острый. Я провела пальцем по перьям. Несомненно, это были перья райской птицы, которых можно видимо-невидимо найти в Обители. Я осмотрела то место в сумке, куда попал дротик, и увидела темное пятнышко. Очевидно, наконечник его был чем-то смазан. Я поднесла острие дротика к носу и понюхала.

- Ты что делаешь? - подозрительно поинтересовалась Регина, прекратив наконец свое ворчание.

- Ничего не понимаю, - пробормотала я. Запах был очень знакомым. Я закрыла глаза и еще раз принюхалась. В мозгу словно вспышка сверкнула. - Вот дерьмо! Тот же самый запах, как и в той настойке с отравой! Меня снова пытались убить!

- Тоже мне новость, - фыркнула Регина.

- Ну спасибо за сочувствие, - я послала ей хмурый взгляд.

- Не припомню, чтобы ты жалела меня, когда я стала птицей! К тому же ты жива. А вот Бастиан... - Регина продолжила рассуждения на тему «бедняжка Бастиан».

Но я уже не слушала. Я вертела дротик в руках и размышляла. Дротик попал в сумку уже после того, как я подпалила плащ капитана. Значит, это был не он. Кто-то из его воинов? Может быть... Вот только я ни разу не слышала, чтобы вины пользовались таким «оружием». У них на Пятом Небе все по-мужски: мечи, доспехи, луки и прочая брутальная атрибутика. Ни один уважающий себя воин не станет пользоваться каким-то там дротиком, да еще и украшать его щегольскими голубыми перьями.

- Уверена, что это женская работа, - пробормотала я.

- Ты увела у кого-то парня? - источая любопытство, спросила Регина.

- Не говори ерунды, - отмахнулась я. - Скорее всего это связано с пророчеством.

- Что за пророчество?

Я прикусила язык и выругалась. Аккуратно подбирая слова, я ответила.

- Есть одно пророчество, которое может уничтожить все Семь Небес.

- А причем здесь ты?

Я рассказала Регине о первых двух строках пророчества.

- Вот я и хочу найти этого смертного, - закончила я, крайне довольная собой.

- Все равно не понимаю, какое отношение к этому имеешь ты.

- Тебе и не надо понимать.

Регина села мне на колено и внимательно вгляделась в лицо.

- Ты что-то недоговариваешь.

- Поспи. - Я пальцем почесала ей шею. - Нам предстоит долгий перелет вечером.

В который раз меня удивив, Регина кивнула и, взлетев под купол пещеры, отыскала там нечто похожее на жердочку, где и заснула, по-птичьи спрятав голову под крыло.

Ощутив внезапный приступ тошноты и дикое жжение в области крыльев, я поднялась и спешно расправила их. Белые и черные перья вперемешку посыпались на пол пещеры. Я в отчаянии закусила губу. Предательство по отношению к свету не оправдывалось никакими личными мотивами и благими намерениями.

***

- Где же он? - София нервно расхаживала по крыше между статуями ангелов.

- Он прилетит, не переживай, - я старалась успокоить нервничающую хранительницу, но сама была не уверена в успехе.

Бастиан все-таки темный, мог и обмануть. Зря я отпустила Регину, она бы разрядила обстановку своими высказываниями. Или довела Софию до слез. Но Регина так просилась повидать Влада, хотя бы издалека, что я не смогла отказать. И я не была уверена, что она не удерет без спроса, поэтому легче было согласиться. К тому же Регина пообещала вернуться с Элаем, с которым мы договаривались встретиться здесь же.

Когда сверху на крышу наконец опустились две темных силуэта, я громко выдохнула от облегчения. София и Кристофер, не двигаясь, смотрели друг на друга. Затем хранительница сделала робкий шаг навстречу юноше, и тот рванулся к ней. Их фигуры словно слились вместе, а остальной мир перестал существовать. Я почувствовала себя крайне неловко, будто подсматривала за кем-то в замочную скважину. Поэтому я развернулась и, отойдя к противоположному краю крыши, села, обхватив руками колени.

- Какая сентиментальная чушь, - язвительно бросил усаживающийся рядом Бастиан. Однако в его голосе я уловила больше печали, нежели злости.

- А по-моему, такое родство душ не выглядит глупым.

- Все равно чушь. Мальчишка попусту растрачивает свой талант. Готов поспорить, когда вернемся, у него даже серые перья станут выпадать. Но ничего, эта дурь у него быстро пройдет.

Я растерянно повернулась к Бастиану.

- В смысле вернетесь? Куда? На Нижние Уровни?

- Да уж не на Седьмое Небо, - насмешливо отозвался темный.

- Но ты же обещал!

- Малышка, я обещал, что встреча состоится, и она состоялась.

- Ты обещал отпустить Кристофера! - прошипела я.

Бастиан прищурился.

- Мальчишка выберет тьму. Вот увидишь.

- Ты ему приказал?

Бастиан раздраженно дернул плечом.

- Зачем мне слуга, который будет исполнять свои обязанности по принуждению? В мальчишке уже есть тьма, и она будет лишь разрастаться. Он выберет тьму, - еще раз уверенно повторил он.

- Посмотрим.

Я, веря в женские чары Софии, придерживалась другого мнения, но убеждать в этом Бастиана не имело смысла. Я взглянула в ночное небо. Луна светила все так же ярко, как и пару месяцев назад. Однако за два месяца многое произошло. Помнится, сидя на крыше, я мечтала о ком-то абстрактном, с кем смогла бы вот так просто сидеть рядом и впитывать тишину ночи. Я покосилась на Бастиана. Он, подняв голову, неотрывно смотрел на круглый лунный диск. Да уж, надо конкретнее формулировать свои желания.

- Как твое крыло?

- Жить буду.

Мы немного помолчали.

- Чувствуешь, как пахнет ночь? - низкий голос Бастиана нарушил тишину.

Я кивнула.

- Правда? - Он с интересом взглянул на меня.

- Ночь имеет запах тайны...

- И грусти.

- А луна всегда притягательней солнца. Ей можно любоваться часами.

Бастиан ничего не ответил, и мы еще какое-то время неотрывно пялились в небо. Однако полнолуние настраивало меня на болтливый лад.

- Ты любил когда-нибудь? - брякнула я.

Бастиан посмотрел на меня, насмешливо выгнув бровь.

- Ты не забыла, кому задаешь этот вопрос? Если забыла, я любезно напомню: я виконт темных. Вожделение, страсть, похоть - это ко мне. - Он произнес эти слова таким тоном, что я почувствовала себя куском масла, тающим на горячей сковородке. - Любовь и прочую чепуху оставь своим собратьям.

И хотя его слова не оставляли сомнений в том, что открыток с сердечками от Бастиана вряд ли стоит ждать, я была настроена оптимистично. Если все его поцелуи говорили лишь о страсти, то спасение и то, как он защищал меня от Наамы и стрел воинов, явно говорило об обратном. К тому же я наконец смогла понять, что так смутило меня в его облике, когда он переодевался. Ах, была не была.

- Я спросила об этом, потому что ты не темный. Точнее темный, но не по рождению.