- Привет, Рина, тебе идет серый цвет, - улыбаясь, Бастиан подставил руку, и Регина с готовностью вспорхнула к нему.

- Привет, Тиан, стоило мне только связаться со светлыми и вот посмотри, что со мной случилось, - обвиняющее прокаркала Регина.

Пернатая предательница!

- Мы найдем ведьму, которая тебе поможет. Думаю, в Мире Теней отыщется парочка.

- Наконец-то! - Регина хлопнула крыльями. - Хоть какой-то план!

- Амалия, это кто? - вмешался Элай. Он был бледен и гневно смотрел на Бастиана.

- Это Бастиан, темный хранитель Регины. Бастиан, это Элай, мой лучший друг, - быстро вспомнила я о хороших манерах. Однако сама ситуация мне совершенно не нравилась.

Бастиан, прищурившись, как-то странно сверкнул глазами.

- Тот самый мальчик, которого ты звала тогда, в моей комнате, - лениво протянул Бастиан. - Но который так и не пришел.

Элай вспыхнул и, сжав руки в кулаки, сделал шаг к Бастиану. Тот даже не пошевелился.

- А ты тот самый темный, чьи девки любят распускать клыки!

- Мальчик, у тебя слишком длинный язык! Не нарывайся!

- Я тебе не мальчик, отродье Нижних Уровней!

- Да ну? - Бастиан насмешливо смерил взглядом Элая.

- Хочешь проверить? - Элай рванулся к Бастиану.

- Так, стоп! Прекратите! Вы оба ведете себя по-идиотски!

Я решила, что пора вмешаться и встала между Элаем и Бастианом. Почему-то я была уверена, что Элаю не выйти победителем в случае схватки. Ростом он уступал Бастиану на целую голову и был не так мускулист. К тому же я видела, на что способен ангельский огонь темного.

Я посмотрела на Регину, у которой даже клюв был приоткрыт от удивления.

- Регина, пожалуйста, посиди пока вон там, - я указала рукой на дальнюю крышу.

- Еще чего! Я не собираюсь пропускать самое интересное!

Элай вдруг схватил меня за руки, развернув лицом к себе. Его темные глаза лихорадочно горели.

- Ами, я люблю тебя! Давно люблю, с самого первого дня! - Элай говорил быстро, словно боялся, что если не скажет все сейчас, не скажет никогда. Серебряная прядь волос упала ему на лицо. Закрыв один глаз. - Тогда, два месяца назад, на этой же крыше, помнишь, я хотел предложить тебе вечность вместе. Будь моей агапи! Мы же идеально подходим друг другу! Мы знаем друг о друге все! Помнишь, однажды, тебе было десять, а мне одиннадцать, мы сидели в нашей роще и я сказал, что всегда буду рядом? Помнишь? (Я кивнула). Я сдержал обещание, я всегда был рядом с тобой. Всегда. Пусть так будет навеки.

Выпалив все это, Элай лихорадочным взглядом скользил по моему лицу, выискивая на нем следы ответного чувства. О небо, вот уж вовремя! Я облизала пересохшие губы. После поцелуев Бастиана на них еще чувствовался пряный вкус дыма. У меня внутри все сжалось от того, что я должна была сейчас сказать. Это словно придушить беспомощного котенка. Спиной я ощущала настороженный взгляд Бастиана и любопытный Регины. Я сглотнула.

- Элай, я... я... Не могу... Прости, если я подарила тебе какую-то надежду, я этого вовсе не хотела. Ты же мой друг, Элай, я все время воспринимала тебя только как своего друга, понимаешь? - Я притронулась к его щеке, холодной, словно снег. Он накрыл мою ладонь своей.

- Друга? Только как друга?

- Ну да. Мы же одинаково думаем, нам нравятся одинаковые вещи. Ты мне ближе, чем друг. - У Элая в глазах блеснула надежда, а я ощутила себя последней дрянью. - Я люблю тебя, Элай, как часть себя. Ты словно мой брат-близнец, как если бы он у меня был.

- Не переживай, мальчик. Меня она тоже отшила, - хмыкнул из-за спины Бастиан. - Только без этой чуши про брата. Так что у меня еще есть шанс. А ты можешь подыскать в вашей обители девственных душ кого-нибудь... попроще.

- Ты не мог бы заткнуться? - прошипела я, поворачиваясь. - Ты совсем не помогаешь, даже наоборот!

Элай подошел к Бастиану.

- Дуэль.

- У тебя с собой пистолеты? - Бастиан скрестил руки на груди и выглядел донельзя довольным. С чего бы это?

- Сегодня на рассвете. У истока Невы. Около крепости, -отрывисто бросил он Бастиану. Тот кивнул.

- Что?! Элай, ты с ума сошел? Какая еще дуэль? Только этого не хватало! - Я оттащила его за руку и зашептала. - У нас есть более важные дела, чем какая-то там дуэль! У нас пророчество не разгадано, мы же хотели заняться поисками смертного, ты забыл?

- Ами, ты не видишь, а я вижу, - Элай бросил полный отвращения взгляд на Бастиана. - Он погубит тебя. А я этого не допущу. Сейчас для меня нет ничего важнее, чем уберечь тебя от падения.

Краска бросилась мне в лицо.

- Послушай, Элай, я сама разберусь с, как ты выразился, падением. Мне не нужна помощь! А вот чтобы кое-кого отыскать, очень даже нужна!

- Ами, я люблю тебя. - Элай быстро поцеловал меня в лоб. - Ты не видишь опасности для себя, - еще один полный презрения взгляд в сторону Бастиана, - а я вижу. И не успокоюсь, пока ты не будешь в безопасности! Ведь так поступают... друзья.

Я посмотрела на неподвижно стоявшего Бастиана.

- Ну хоть ты будь благоразумней!

Он вскинул черную бровь.

- Малышка, меня вызвали. Если я не приму вызов светлого мальчика, я потеряю уважение, потеряю свою долину.

- Тебе ведь это не нужно! - выкрикнула я. Было ясно, что просить Бастиана бессмысленно. Ситуация его явно забавляла, он не упустит случая утереть нос светлому хранителю.

- Мне нужна ты, - ответил Бастиан. Элай, судя по всему, лишь огромным усилием воли остался на месте.

- На рассвете, - повторил он, стиснув зубы. Затем подошел к краю крыши, расправив крылья.

- Элай, подожди! - выкрикнула я в ночь, но он уже улетел.

- Какая драма! Безответная любовь всегда так печальна, - растягивая слова, сказал Бастиан.

- Пожалуйста, замолчи, - я села, уткнув голову в ладони. Мне на плечо вспорхнула Регина.

- Как скажешь. Увидимся на рассвете. Ты ведь будешь там, чтобы подарить победителю поцелуй?

Я подняла голову.

- Если с крыльев Элая упадет хоть одно перо, я никогда, а это очень долго, никогда не буду твоей? Ты меня понял? Я говорю серьезно!

- Светлая малышка, ты так и не поняла, что темные следуют только своим желаниям, - с показным сожалением сказал Бастиан, прожигая меня взглядом, - и если я хочу, чтобы ты стала моей, ты ей станешь. До встречи утром.

Бастиан чуть наклонил голову и распахнул свои огромные крылья. На фоне полной луны и полуночно-синего цвета неба его силуэт выглядел сказочно.

- Стой! А как же Варлаам? Ты обещал! - Сквозь неразбериху в мыслях я все-таки умудрилась вспомнить об этом.

- Я всегда выполняю свои обещания: я понятия не имею, где Варлаам, но, надеюсь, что этот светлый врун уже мертв, - весело крикнул мне Бастиан, прежде чем раствориться в темноте.

Мы с Региной остались вдвоем.

- Чего ты распсиховалась? Подумаешь, чуток подерутся. Дай им выпустить пар.

- Давно ты у нас эксперт по дракам? Чтобы ты знала, красивым словом «дуэль» это только называется. На самом деле эта банальная драка, но с использованием ангельского огня, и она обязательно закончится убийством! И что-то мне подсказывает, что Элаю не выйти победителем... А я не смогу...

- Чего ты не сможешь? - спросила Регина, когда я резко замолчала.

Я чуть было не ляпнула «полюбить убийцу моего друга», но вовремя прикусила язык.

- Неважно. Полетели, с моими крыльями это будет о-о-очень долгий перелет. Даст небо, мы успеем добраться прежде, чем кого-нибудь прихлопнут.

***

Место, которое Элай выбрал для дуэли, было довольно унылым. Маленький остров, который занимала старинная крепость, одиноко торчал посреди воды. Мы добрались туда, когда первые лучи восходящего солнца робко лизнули крыши сторожевых башен, которых я насчитала семь.

- Ты их видишь? - спросила я, облетая остров по кругу.

- Я не буду тебе помогать, - буркнула Регина. Она все еще злилась за то, что я случайно опрокинула ее в воду.

- Я тебе говорила, что сидеть у меня на спине во время полета - плохая идея, я и так сейчас не слишком хорошо держусь в воздухе.