- Не трогай ее, гадина!

Я увидела, что потушившая наконец свое крыло Наама добралась до Регины и сжимает ее птичье тельце своей лапой. Демоница была покрыта пылью и копотью, но победно скалила зубы.

- Быстро отпусти Великую Мать! - раздельно, явно чувствую себя хозяйкой положения, произнесла Наама. - Или твоей птичке будет бо-бо.

Регина пискнула и бессильно свесила голову на бок. Я вскрикнула и пинком отшвырнула от себя Астарту. Та кашляла и хватала ртом воздух.

- Наама, дура! Не убей птицу! - выдавила она.

Я рванулась к Нааме, по пути сломав каблук, застрявший в трещине в сухой земле, и подоспевшие Уфир и Хабарил схватили меня за руки. Хвала Небесам, вдалеке я заметила Варлаама, который только что надвое развалил какого-то демона своим золотым мечом. Я набрала в грудь побольше воздуха.

- Варлаам!!!

Окровавленная костлявая рука зажала мне рот, и тогда я со всей силы всадила уцелевший острый каблук в ногу Уфиру и его крик слился с моим. Только я звала Варлаама, а Уфир тысячу проклятий на мою голову. Варлаам услышал мой вопль и ринулся на помощь.

- К алтарю ее, быстро!

Астарта, Наама с Региной в руке и тащившие меня Хабарил с Уфиром ломанулись к камню. Там Астарта взмахнула руками, и нас накрыл защитный купол густого фиолетового цвета. Варлаам лишь беспомощно летал снаружи и пробовал пробить купол мечом. На помощь ему уже спешили бойцы Пятого Неба.

- Лети отсюда, папаша! - пренебрежительно бросила Астарта. - Твоя зубочистка ничто по сравнению с древней магией!

По двигавшимся губам Варлаама я поняла, что нас он слышит, а вот его слова купол блокирует. Рядом с Варлаамом показался Бастиан. Живой! От сердца отлегло. Увидев меня, Бастиан принялся осыпать купол ударами и дымными всполохами огня, но купол даже не дрогнул.

Меня снова бросили на алтарь. Хабарил ногой наступил мне на спину, припечатав меня к камню. Из-под корсета у меня вылетел кулон с ключом, прилипнув к алтарю. Я вдруг почувствовала внутри себя нарастающее жжение, словно только что глотнула горячей лавы. Жгло кожу, глаза и кончики пальцев.

- Наама, дай сюда птицу!

Демоница почтительно протянула Астарте Регину. Та до сих пор не пришла в себя. Обмякшее тельце выглядело безжизненным. Верховная нетерпеливо щелкнула пальцами. В воздухе появился прозрачный фиолетовый шар. Он расширялся и вытягивался, пока не приобрел очертания человека. Появившаяся седая старуха подслеповато щурилась из-под широких бровей.

- Шлушаю, моя госпожа? - низко поклонившись, прошепелявила она.

- Ведьма, быстро приведи свою внучку в чувство!

Я разинула рот. Это же бабушка Регины! Старуха начала читать заклинание на латыни. Слова отрывались от ее губ и летели к Регине, обволакивая ту. Наконец последнее слово вплыло птице в нос, будто пощекотав ее.

- Тьфу! Апчхи! - Регина сонно заморгала. - Что здесь... Ба? А ты здесь откуда?

Старуха насупила брови.

- Шлушайся ее, Регина! Делай вше, что она шкажет, и тогда шможешь вернуться домой.

- Это уж я сама решу, сможет она или нет! - Астарта подобрала валяющийся кинжал и подошла ко мне. - Ну что, дитя, пора заканчивать этот цирк. Небеса ждут нас!

- Старуха, будь наготове! Покажешь девчонке заклинание, которое она должна повторить, как только алтарь оросится кровью!

- Да, гошпожа!

- Ну у тебя и семейка, - буркнула я Регине.

- Кто бы говорил, - откликнулась та.

Астарта передала Регину Уфиру и занесла надо мной кинжал. Я закрыла глаза и поняла, что еще немного и жар, копящийся внутри меня, растворит мою кожу раньше, чем ее коснется кинжал. Я ощутила в себе силу, которой не обладала раньше. Нога Хабарила казалась теперь не тяжелее спички. Резко разогнувшись, я запустила в отлетевшего от меня Хабарила хрустальные лучи. Хотя теперь это были огненные лучи. Из моих ладоней и пальцев вытекала чистая лава. Жидкий огонь впечатал демона в скалу, навсегда превратив его в изваяние. Ко мне подбежала Наама, решившая выслужиться перед верховной. Едва ее пальцы сомкнулись на моей руке, как еще одна статуя из лавы украсила долину. Астарта пораженно смотрела на нас.

- Эм, ты горишь! - изумленно вскрикнула Регина.

- Отпусти Регину, Уфир, быстро! - Я чувствовала, что волосы у меня горят. Запахло паленым. - Осторожно положи ее на алтарь!

Уфир поднял одну костлявую руку, другой поставив Регину на камень. Та быстро подскочила ко мне.

- Ты сгоришь, Эм! Давай туши себя!

- Если бы я знала, как это сделать! - ответила я, чувствуя, что сила понемногу ослабевает.

 Очевидно, прямое прикосновение к алтарю питало меня ей. Тогда я послала последний заряд в Уфира, который на своих паучьих ножках переступал все ближе ко мне, загоняя в угол. Лава заковала его в свои каменные доспехи, оставив торчать лишь голову. Силы все-таки не хватило.

Астарта довольно спокойно стояла, поигрывая кинжалом и словно выжидая. Внезапно она размахнулась и метнула кинжал в меня. Уклониться я не успела и кинжал вошел мне чуть выше сердца. Я, завалившись на бок, упала прямиком на алтарь. Капли крови, попавшие на него, зашипели, испаряясь. Земля под алтарем затряслась. Вся долина заходила ходуном, будто кто-то под землей раскачивал ее.

- Как удачно, что Бастиан подкинул мне эту идею. Спасибо, милый! - Астарта послала отчаянно молотящему кулаками по куполу Бастиану воздушный поцелуй.

- Эм, вставай! Вставай!

Регина головой бодала мою щеку. Я чувствовала, как кровь толчками выходит из моего тела.

- Ведьма, заклинание, быстро! - Астарта счастливо засмеялась.

- Ба, не надо!

- Прошти меня, Регина, я шлужу ей. Из-за меня наша шемья проклята, наш род оборвется на тебе. Поэтому повторяй за мной, если сама хочешь выжить.

Старуха начала произносить слова заклинания.

- Я не буду это повторять! Попробуй заставь меня!

- Смотри, девочка, я сделаю вот так, - Астарта слегка пошевелила пальцами, - и сердце твоей мамы остановится навсегда. Хотя... ты ведь ее терпеть не можешь, так что какая разница? А если я добавлю сюда еще одно движение, то и сердце мальчика, которого ты любишь, кажется, его зовут Влад, остановится тоже. А теперь я вижу, что ты заинтересована.

- Нет, стой! Я все сделаю, только не трогай маму и Влада!

- Так-то лучше. Повторяй слова за своей бабкой!

Я неосознанно гладила камень, но все тепло ушло из него. Он больше не мог дать мне силы. Теперь вся эта сила должна была пойти на уничтожение Семи Небес. Внезапно пальцы зацепились за какое-то углубление в камне. Что это? Замочная скважина? Какой бред! Я хихикнула. Замочная скважина в камне! Лучше посмотрю на прекрасное лицо Бастиана перед смертью, он наверное, все-таки любит меня. Вон как волнуется. Я послала ему слабую улыбку, он что-то кричал, но я его не слышала. Надо бы сказать, что я люблю его. В фильмах это всегда выглядит очень романтично. Нет, это что, действительно замочная скважина? А где же тогда ключ? Ключ! Трясущейся ослабшей рукой под непрекращающийся бубнеж старухи-ведьмы и дрожащий голос Регины, намеренно неправильно повторяющий страшные слова заклинания, я сорвала с шеи кулон и, думая, что совершаю полный бред, всунула ключ в скважину. Он вошел легко, словно только этого и ждал. Лунный камень запульсировал ярким мутным пятном, а потом замер. Долина перестала сотрясаться.

Голоса Регины и ее бабки замерли.

- Продолжайте читать заклинание! - заорала Астарта.

В следующее мгновение мы услышали громкий треск, от которого заложило уши. Алтарь раскололся надвое, я скатилась с него в пыль, и в небо взметнулся столб белого пламени. В Долине Огня стало светло, словно в Обители. Продолжалось это несколько секунд. Исторгнув из себя весь огонь, алтарь затих. Теперь этот камень  стал теплым и действительно ничем не отличался от своих многочисленных собратьев, валявшихся рядом.

- Бездна всех вас побери! Будь проклят Серапион! - выкрикнула Астарта и, увидев, что натянутый ею защитный купол пропал, спешно исчезла в фиолетовом сиянии.