- А я настаиваю на своем первоначальном предложении! Развоплотить девчонку без возможности дальнейшего воплощения! - Палец капитана Маврикия обвиняюще указал на меня.

- Капитан, возьмите себя в руки, - поморщившись, сказал судья в серебряной мантии и незаметно вытер лицо. Эмоциональный капитан забрызгал его слюной.

Вы не поверите, но после того, как алтарь развалился, и Небесам перестало угрожать уничтожение, а миру людей вечный хаос, воины Пятого Неба под предводительством вышеупомянутого капитана устроили разнос, разогнав всех демонов Мира Теней по их замкам, меня и Бастиана вовсе не качали на руках и не украшали нам головы лавровыми венками. Нас не встречали с оркестром и не просили автографы. О нет, нас взяли под стражу и уволокли на Шестое Небо. Бастиан и я протестовали, но против двух десятков бойцов даже Бастиан был бессилен. Сопротивляясь, он подбил Маврикию глаз, из-за чего капитан до сих пор злобствовал.

Кинжал из моего тела благополучно извлек Азарий, снова покачавший головой на тему «самого-проблемного-пациента-за-последние-пятьсот-лет». Я неделю провалялась в лазарете Второго Неба, но на этот раз ко мне приставили пятерку бойцов. Они несли круглосуточное дежурство около моей койки. Все посещения были под запретом. Только Варлаам смог пробиться ко мне с визитом.

Когда я сходила с ума от невозможности поговорить хоть с кем-то, потому что бойцы упорно молчали, а Азарий лишь ворчал, потому что моя рана заживала дольше, чем следует, в палате появился Варлаам. Стоило ему войти и хмуро посмотреть на воинов, как они тут же покинули палату.

- Посидим в саду, Амалия?

Я с готовностью вскочила с койки, и мы вышли в сад. Усевшись на траву около пруда с ирисами, я еле сдерживала нетерпение, чтобы не засыпать верховного хранителя вопросами.

- Какое замечательное утро, а воздух так и напоен ароматами. Чувствуешь?

Варлаам закрыл глаза и втянул носом воздух. Его рыжая борода казалась золотой на солнце.

- Варлаам, да какое, бес его возьми, утро! Где вы пропадали столько времени? Вы были так нужны мне!

Верховный хранитель посмотрел на меня со смесью разочарования и горечи.

- Все так же не умеешь слушать, Амалия. Все такая же порывистая и несдержанная.

- Если вы пришли меня осуждать, то увольте, - я собралась встать, но Варлаам удержал меня за руку.

- Постой, дитя. - Варлаам изучающе посмотрел на меня. Его глаза были пронзительно синими.

- Не называйте меня так. Вы ведь все знали. С самого начала.

Он кивнул.

- Почему вы мне не рассказали?

- Я не имел права. Тебя бы тут же приговорили. Седьмое Небо существует не просто так. Я же видел, что в невинном младенце нет зла, хотя ее мать и верховная демоница. Но ведь вторая половина - от светлого хранителя. Я решил, что свет возьмет верх.

- И как вы думаете, получилось? - хрипло спросила я.

- Ты не свет и не тьма, Амалия, - подумав, ответил Варлаам, а мне вспомнился мальчишка-пророк Аврелий, он ведь тогда употребил точно такие же слова.

- Кто же я?

- Твой отец Климент верил в то, что свет есть внутри каждого, даже в самой черной душе можно разглядеть его искру. Нужно лишь дать шанс оступившемуся созданию. Иногда я вспоминаю его, глядя на твоего друга Элайджу. Он такой же идеалист.

- Вот только моего отца это не довело до добра, - горько ответила я.

- Самые сильные способны оступиться. У Климента хватило рассудительности принести тебя в Обитель.

- Как это произошло?

- Он летел в Обитель, чтобы оставить ребенка там, и случайно встретил меня. Сверток с младенцем, с тобой, он буквально впихнул мне в руки. Климент умолял позаботиться о его дочери и улетел. Больше мы о нем не слышали. Поразмыслив, я принял решение, что ты достойна света. Небеса тогда были напуганы, все видели зарево от алтаря, он ожил, как только ты родилась. Я догадался, что ты и есть то самое дитя света и тьмы, но я и предположить не мог, что твоей матерью окажется Астарта.

- Так вы знали и разгадку пророчества все это время? И все равно молчали?

Варлаам кивнул.

- Я не был уверен, что Совет Мудрых или Седьмое Небо воспримет мои доводы так, как нужно. В какой-то мере я оказался прав. Ты выросла и уничтожила алтарь.

- То есть Небесам теперь ничто не угрожает?

- Мы никогда не будем в полной безопасности. Мир Теней что-нибудь придумает снова.

- Постойте, мою... то есть Астарту ведь поймали?

Последним воспоминанием был подбитый глаз Маврикия и лицо Бастиана, склонившееся над моим.

- Увы, ей удалось скрыться.

- Супер! - кисло сказала я.

- Она не сможет до тебя добраться, Амалия.

- Откуда такая уверенность? Я же не буду вечно сидеть в лазарете.

- Скоро состоится суд.

- Над Астартой? Она же сбежала.

- Над тобой и Бастианом.

- Что-о-о?! - я вскочила. Варлаам тоже поднялся. - И в чем нас обвиняют?

Варлаам замялся. Его широкие плечи поникли.

- Небесам предстоит решить вашу судьбу. Увидимся на Шестом небе, Амалия. Поправляйся.

- Ну уж нет! Стойте! - я вцепилась в руку Варлаама. - Вы уйдете только после того, как ответите на мои вопросы! И вашей сойки, чтобы отвлечь мое внимание, здесь нет!

Варлаам мягко улыбнулся и вокруг его глаз собрались морщинки.

- Что ты хочешь узнать?

- Где вы были все это время? Вас ведь никто не похищал, да? Я видела вашу сойку, она вела себя так, словно вы просто вышли из кабинета.

- Ты очень наблюдательна. Мне пришлось на время исчезнуть. Когда Аристарх рассказал мне о девушке, что видит ангелов, я понял, что у тьмы теперь есть все компоненты для уничтожения Небес. А когда Аристарх исчез, а тебя назначили охранять Регину, я испугался.

Варлаам испугался? Вот это новость. Для меня он был чуть ли не всемогущим.

- Совет Мудрых не мог разгадать пророчество, ведь про тебя я им ничего не рассказал, но и мои доводы они слушать не стали. Я старался убедить их, что ты еще молода и не справишься с охраной ведьмы. Однако они были непреклонны. Тогда я решил действовать сам. Я нашел опасное заклинание, которое должно было помочь мне проникнуть в Мир Теней и, чтобы мне не мешали, решил все представить как собственное похищение. Сейчас я понимаю, что поступил глупо, но тогда это казалось мне единственно верным решением.

- Но зачем вы хотели попасть в Мир Теней?

- Я хотел узнать, что случилось с Аристархом и попробовать уничтожить алтарь. Нигде не было информации, как это можно сделать, но я самонадеянно решил, что справлюсь. Я взял несколько видов самого сильного оружия Пятого Неба и, разбив пузырек с кровью некогда убитого мной демона, произнес заклинание. Но оно сработало не так, как нужно. Как выяснилось позже, его нельзя было использовать поблизости с буковым деревом, а у меня не хватило ума выйти из кабинета. Я оказался заперт в Межмирье.

- То есть все это время вы торчали в Межмирье?

Варлаам кивнул.

- Я смог вырваться лишь неделю назад. Когда я вернулся, то был потрясен: Аристарх мертв, тебя обвиняют в его убийстве, вызове Астарты, нападении на Маврикия и освобождении темного. Ведьма исчезает, будто ее и не было, Велизара становится темной, Совет неправильно разгадал пророчество и ищет несуществующего смертного. Ко всему прочему заявляется падший и приносит записку от виконта Долины Пепла, в которой говорится о ритуале.

- Стойте! - вскрикнула я от изумления. - Какой падший? Вы о Кристофере? Что за записка?

- Записка, в которой мне предлагается выбор: позволить Небесам пасть или довериться темному.

- Бастиан рассказал вам о готовящемся ритуале? Так вот почему вы появились на Нижних Уровнях! Но ...как?... Проход под замком... Я поняла... По нему вы и прошли с войском.

- Все верно. Я появился около Обители в тот самый момент, когда Маврикий хотел прогнать посыльного. Он ни на секунду не поверил написанному.