- От чёрт! - пришлось загородиться дипломатом от стрелы. Задумался и подпустил врага слишком близко. Хе-хе-хе, он даже не представляет, сколько у меня есть сюрпризов, чтобы удивить любого разумного. Королевский иллюзионист обзавидовался бы, если узнал, что спрятано у меня в закромах. Лёгкая ухмылка появилась на моём лице, и я вступил в бой.

***

Дева с первого испытания была чудо как хороша. Р-р-а! Жаль, мелковата и вместо головы, какой-то чёрный камень с шипами, но всё же в племени бы её сила не была лишней. Никогда не видел столь могущественных дев, которым бы нравилось оружие. Но и тут похвастаться было нечем, я не мог рисковать реликвиями рода даже в таком случае, поэтому вместо них забрал старый клинок и доспехи. Этого будет вполне достаточно, чтобы сокрушить любого врага.

Странный голос сказал, что испытание ещё не началось и нужно ждать, но другие уже схлестнулись в яростных схватках, даже отсюда я чую кровь. Едва слышный свист стрел вдалеке, стук молота о щит, треск костей, крики боли и всё это проходит без меня. Но правила нужно соблюдать: старейшины не зря говорили об этом, подготавливая меня к этому походу. Так что я должен ждать.

Я чувствую много сильных соперников, так что нужно запомнить их и одолеть чуть позже. Невдалеке шел бой, и я устремился туда, чтобы посмотреть на поединок, но опоздал. Воины оказались достойны друг друга, поэтому оба погибли, так и не определив сильнейшего. Жаль пропустил этот бой.

Повсюду я чую кровь, но живых ещё достаточно много. Часть направилась в сторону леса, ещё одна - в горы, а некоторые решили остаться здесь.

- Эй, зверь! - я обернулся, чтобы посмотреть на слабака, решившего запустить мне камень в голову. Но с воинами из моего клана нельзя справиться так просто. Я слышал его ещё до того, как он подошел поближе и успел замахнуться, поэтому, не глядя, поймал выпущенный им снаряд. - Твоя шкура дорого стоит. Сам отдашь или мне помочь тебе избавиться от неё?

- Глупая букашка, как воин может снять с себя шкуру? Лучше забирай свой камень и скройся, - я покачал головой и бросил обратно его вещицу. Однако воин не смог поймать принадлежащий ему предмет и тот угодил ему в лоб, отправив в царство снов. И вот этот неуклюжий метатель решил бросить мне вызов. Рык сам вырвался из меня, ведь глупый правитель уровня до сих пор не показался и не дал знака начала испытания. Сколько ещё его ждать?

***

На всякий случай я приготовился к бою, но ко мне никто так и не пришел. Впрочем, руки сами крепко сжимали меч. Как-то тот осьминог меня напугал. Становилось опасно находиться на открытой местности, так что стоит направиться в сторону леса, по пути укрываясь в участках высокой травы.

Короткими перебежками я преодолевал особо опасные, на мой взгляд, участки и прятался в укрытиях, пережидая некоторое время, а затем направлялся дальше, спеша достичь цели.

«Итак, я на месте. Немного задержался, но не вижу в этом ничего страшного. Хм... вы чем тут занимались, пока меня не было? Когда успели помереть 113 участников? Нехорошо лишать меня веселья, я ведь не говорил: «Поубивайте все друг друга к чертям!». Так было бы проще, но совсем неинтересно. Поэтому воздержитесь от подобных действий, а если всё же хотите посмотреть на реки крови, то я устрою демонстрационный показ любому желающему, только скажите. Что? Нет желающих? Замечательно! Как я и говорил, испытание будет заключаться в моём поиске. Вам нужно найти меня и коснуться, после чего оно завершиться, и вы направитесь к следующему. Ах да, чуть не забыл, что моя скромная персона может быть неизвестна жителям окраинных миров, поэтому ищите крутого красавчика в тёмном костюме. Меня ни с кем не спутаете, так что я жду. Можете начинать свои поиски. Упс... снова забыл, у Вас на всё про всё тридцать минут. Желаю успехов».

Хм... так он уже успел спрятаться, поэтому так и задержался с объявлением начала. В левом углу обзора появился таймер с белыми цифрами, который начал обратный отсчёт. Территория огромна, как его тут найти?

Ладно, попытаюсь что-нибудь придумать, только сперва доберусь до леса. Я внимательно смотрел по сторонам и совсем не обратил внимания на то, что находится впереди и нос к носу столкнулся с неизвестным существом.

Большие карие глаза с удивлением уставились на меня. На голове были странные ушки, и вообще это была голова не человека, а леопарда. Потертые доспехи окутывал такой же плащ, из-за спины выглядывала массивная рукоять двуручного меча, я бы точно такой не поднял.

- Даже не заметил... - произнесло это существо и остановило свой взгляд на моём белоснежном клинке. - Отлично! Сразимся, воин.

Леопард поднялся, и я понял, что он минимум вдвое выше меня. Я... я его не одолею. Было страшно, но убежать от него я тоже не смогу, значит нужно победить. Никто не убьёт меня, пока я не найду Уллу.

Необычный воин выхватил клинок одной рукой с такой лёгкостью, что мне показалось, будто тот совсем лёгкий, но это явно было не так. Леопард приготовился к битве, но вдруг кто-то на полной скорости влетел в него с боку и отскочил. Вид у этого необычного человека был весьма удивлённый, когда он поднял одной рукой какую-то маленькую девчонку.

- Что здесь делает ребёнок? - задал вопрос воин скорее самому себе, чем кому-либо другому, и посадил девочку к себе на руку. Вот только на его вопрос дал ответ неизвестный:

- Она проходит испытание. Отпусти её, с ребенком не нужно сражаться, - из высокой травы вышел беловолосый парень. Он поправил чёрную шляпу и улыбнулся. Этот незнакомец выглядел вполне жизнерадостно, но в его действиях чувствовалась решительность, а в бирюзовых глазах - готовность сразиться с этим великаном. Тёмный костюм в совокупности с чёрным дипломатом выглядели весьма неплохо.

- Я ищу достойного противника, - ответил воин с головой леопарда.

- Тогда я сражусь с тобой, только отпусти девочку.

- Нет, я сражусь с ним, - гигант указал своим мечом на меня. - И тебе не стоит сражаться с ребёнком, белый. Я защищу это дитя. В нашем клане никогда не оставляют детей одних, тем более в таком опасном месте как это.

- Что ж, я ошибался и думал, что ты её съешь, - вновь улыбнулся парень. - С радостью посмотрю на ваш поединок, вот только сражаться с ребёнком на руках...

- Да, ты прав, белый. Присмотри за ней, - воин передал ребёнка в руки беловолосого парня и, перехватив меч поудобнее, направился ко мне.

- Постой! Я не хочу с тобой сраж... - договорить мне не дали и сам не знаю как, но я смог отразить удар его двуручного меча всего лишь лёгким движением.

- Силён... - усмехнулся воин и приготовился к повторной атаке.

«Что-то я сегодня совсем рассеянный, так что мне срочно требуется выходной, а лучше длительный отпуск. В общем, я забыл Вам сказать очень важную вещь. Если Вы не справитесь за отведённое время, то все умрёте. Уж я об этом позабочусь».

Командная работа. Другие Участники. Элинтер Марр.

- Друзья, сейчас не время для боёв, - сказал парень в чёрной шляпе. - Боюсь, у нас проблемка посерьёзнее.

- Хм... думаю, ты прав, белый, - кивнул леопард и отправил меч в ножны. - Правитель уровня слишком кровожаден, раз хочет убить всех. Так что интереснее будет сразиться с ним.

- Правитель... - недоумённо посмотрел человек на разминающего шею воина. - Тебе его не одолеть.

- Это мы ещё посмотрим, белый, - усмехнулся воин, обнажив клыки в ухмылке.

- Обычный участник не сможет победить эндтауэров или кураторов, слишком большая пропасть разделяет нас, - сказал парень.

- Энд... кого? - в непонимании уставился на собеседника воин-леопард.

- Эндтауэры или, проще говоря, участники, добравшиеся до крайнего мира, также их ещё называют Достигшими Вершины, - ответил парень. - Только подобные разговоры давайте всё же отложим на потом. Сейчас нам необходимо объединиться в команду и пройти это испытание так, чтобы куратор никого не убил. Только так удастся его одолеть в полной мере, чтобы нанести удар по его самолюбию.