Вулф посмотрел на часы. Время истекало.

— Выезжаю немедленно. — Он бросил трубку.

Надо было дать ей денег, дать даже на эту мерзкую операцию. А теперь из-за безалаберности Слэйда ее могут ранить или вообще убить.

Если с Венди что-то случится, Вулф себе этого никогда не простит.

Глава семнадцатая

Следующие двадцать минут Венди притворялась, что следит за матчем, не переставая, однако, искоса поглядывать на Брэддока. Это возымело действие, и Брэддок все чаще стал обращать на Венди внимание.

Сигнал возвестил перерыв между таймами.

Венди заметила, как Брэддок, пошептавшись с приятелями, поднялся из-за стола и направился к ней. Девушка оживилась. Начинается охота.

Брэддок сел рядом с Венди за стойку, окинул ее взглядом с головы до ног.

— Я бы спросил вас, как часто вы здесь бываете.

Но в таком случае, я бы вас запомнил.

— Ваша команда выигрывает? — с лучезарной улыбкой спросила Венди.

— Сегодня нет. На этот раз мне, как видно, не разбогатеть.

— Тогда, быть может, не стоит смотреть второй тайм, чтобы не расстраиваться?

— А что, есть предложения получше?

— Я подумала, что мы с вами могли бы переместиться в какое-нибудь место поспокойнее. — Она приподняла бровь. — Ну-у, скажем, ко мне.

Брэддок испытующе посмотрел на девушку.

— Вы всегда так прямолинейны?

— Не знаю. — Венди пожала плечами. — Впрочем, можете посмотреть, как проиграет ваша команда, а можно и сразу сбежать отсюда.

Брэддок прищурился. На какой-то миг Венди показалось, что она действовала чересчур настойчиво, но, скользнув взглядом по ее искусственному бюсту, мужчина заглянул ей в глаза и проговорил:

— А давайте сбежим.

Венди возликовала. Получилось!

— Вот только расплачусь с барменом, — сказала она, залезая в сумочку.

Вдруг из раскрытого кошелька выпала какая-то бумажка. Венди было нагнулась, чтобы подобрать ее, но Брэддок оказался проворнее. Это была визитная карточка Рамоны.

Брэддок внимательно изучил карточку и перевел взгляд на девушку.

— Откуда у вас это? — спросил он.

Венди открыла рот, чтобы ответить, но не смогла: язык ей не повиновался.

— Это что, подстава?

— Подстава? — переспросила она. — О чем вы?

Брэддок тревожно озирался, словно ожидая нападения из засады, потом крепко схватил Венди за руку.

— Пойдем-ка; детка, потолкуем. И ни слова! А не то это будет твоя лебединая песня.

Потащив Венди за руку через весь бар, куда-то по длинному коридору, мимо туалетов и телефонных автоматов, он через черный ход выволок ее на улицу. Ноги у нее от страха стали ватными, дыхание — прерывистым. Резко развернув девушку к себе, Брэддок припер ее к мусорному контейнеру.

— Давай выкладывай, — потребовал он, — ты с кем?

От холодного ночного воздуха и от испуга у Венди судорогой свело горло, и она ничего не могла бы произнести, даже если бы очень захотела.

Брэддок нервно оглянулся через плечо и снова приблизил к Венди свое искаженное злобной гримасой лицо.

— Ты с кем, я спрашиваю!

— Н-ни с кем, я просто зашла чего-нибудь выпить и все.

Брэддок подступил к Венди вплотную, намотал на руку ее длинные волосы и резко дернул.

— Я заставлю тебя говорить, детка.

Вулф летел на полной скорости, яростно сжимая в руках руль. Наконец он заметил бар, который искал, — простенькое кирпичное здание с неоновой вывеской, — и резко затормозил. Увидев машину Слэйда, Вулф рассвирепел. Этот подлец вальяжно сидел, задрав ногу на приборную панель и лениво барабаня пальцами по рулю.

Вулф вышел из машины, подкрался к окну со стороны водителя и ударил в него кулаком. Слэйд испуганно вздрогнул и открыл окно.

— Что происходит? — набросился на него Вулф. Где Венди?

— Что ты здесь делаешь?

— Отвечай!

— Не знаю, она еще не выходила.

— Ты что, ее не прослушиваешь?

— Нет, черт побери, не прослушиваю! Это ерундовая работа, тут не нужно…

— Почему ты, сукин сын… — Вулф заскрежетал зубами и со всей мочи грохнул кулаком по крыше автомобиля. Слэйд отшатнулся, а Вулф быстро зашагал к бару.

— Эй! Ты куда? — крикнул Слэйд, но ответа не последовало.

Войдя в бар, Вулф огляделся. Народу полно, но Венди нигде не было.

И тут, как удар молнии, Вулфа поразила догадка: ее, скорее всего, уже здесь нет. Преступник мог увести ее отсюда, ведь Слэйд ни за чем не следил.

Туалет. Может, она там? Оглядевшись, Вулф обнаружил коридор. Он толкнул дверь женского туалета и позвал Венди, но ответом ему были лишь изумленные взгляды женщин, выстроившихся перед зеркалом. Снова попав в коридор, Вулф приметил приоткрытую дверь черного хода. Он рывком открыл ее, и первое, что он увидел, была Венди.

В первую минуту Вулф ощутил облегчение, которое тут же сменилось страхом — Брэддок держал девушку за волосы, прижав к мусорному баку.

Преступник пребывал в бешенстве, а Венди готова была упасть в обморок.

Вулф одним прыжком оказался рядом, и Брэддок, моментально оценив ситуацию, выхватил из-под куртки пистолет, продолжая держать Венди за волосы. Но дуло к ее виску приставить не успел, потому что Вулф, опередив, нанес ему страшный удар в лицо. Пистолет отлетел в сторону, громко стукнувшись о мусорный контейнер.

Вулф сгреб Брэддока за ворот рубашки, швырнул на землю лицом вниз и, прижав бандита коленом к земле, заломил ему руки за спину и надел наручники.

Тяжело дыша, Вулф поднялся на ноги и повернулся к Венди.

— Вулф, — пролепетала она, — ты здесь. Ты пришел. Господи, просто не верится!

— С тобой все в порядке? Ты не пострадала?

Клянусь, я убью его на месте, если он хоть раз ударил тебя!

— Нет, нет, все в порядке. Просто… — и Венди заплакала навзрыд. — Это так глупо с моей стороны, бормотала она. — Мне не нужно было в это ввязываться. Прости… прости меня…

— Давай уйдем отсюда, а Брэддока предоставим полиции.

Набросив свою куртку Венди на плечи, Вулф позвонил в полицию и объяснил ситуацию. Потом, обняв Венди, повел ее к машине. Пока Брэддок корчился на земле, к бару подъехала полицейская машина, за ней еще одна. Вулф дал указания двум офицерам, и те поспешили за преступником.

Венди забралась на пассажирское сиденье.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил Вулф.

— Да, все в порядке. — Венди глубоко вздохнула.

— Дорогая, — сказал Вулф, заметив приближавшегося к ним Слэйда, — я отлучусь на минутку?

— Конечно.

Вулф шагнул навстречу Слэйду, который, увидев его, испуганно замер. Вулф схватил парня за ворот и как следует припечатал к машине. Даже при закрытых окнах Венди слышала все ругательства, которыми он его осыпал.

— Как ты мог отпустить ее туда? Как? — Да она сама хотела!

— А сам в машине прохлаждался, не зная, что с ней происходит! Ее ведь чуть не ранили!

— Эй, постой, это как раз то… я не…

— Заткнись! — взревел Вулф, снова швыряя его о машину. — Чтоб я больше не видел тебя рядом с Венди! Никогда! Иначе мозги из тебя вышибу! И мокрого места не останется! Понял?

Слэйд кивнул, и Вулф бросил его на землю.

Спотыкаясь и покачиваясь, тот поднялся на ноги.

— А теперь проваливай!

Слэйд, пошатываясь, побрел прочь, а Вулф глядел ему вслед, пока тот не исчез из виду.

Венди потрясло увиденное. Вулф сел в машину, его лицо по-прежнему искажала ярость. Он положил руки на руль и, чтобы успокоиться, глубоко вздохнул.

— Вулф, прости меня, прости за все. — На ее глазах блеснули слезы. — Я тебе очень благодарна. Ты даже не знаешь насколько.

Вулф долго смотрел перед собой, сжимая в руках руль.

— Лос-Анджелес…

— Нет. — Венди закрыла глаза. — Давай не будем об этом. Не сейчас, пожалуйста.

— Ты еще не передумала ехать.

Фраза прозвучала как утверждение, и Венди вдруг ужаснулась: добиваясь своей цели, она теряла нечто еще более дорогое.