— Ты шутишь?

— Хотел бы.

— Так вот чем ты занимаешься.

— Это не самое трудное мое задание.

— Понедельник. Мало времени осталось.

— Если Оуэнс расскажет, кто его заказчик и где остальные материалы, я их быстро найду и заберу. Сообщить об этом могут в любое время — и завтра, и через пять минут, или вообще никогда.

— А как же Гас? Он в Вашингтоне. У него свадьба на носу. Его невеста уже, наверное, изнервничалась.

— Я виделся с ней сегодня, успокаивал. Гас всегда знал, что от меня можно ожидать чего угодно. Но у меня не было выхода.

Алиса улыбнулась.

— Так вот чем ты занимался, после того как ушел из моей квартиры.

— Да.

Ее голова лежала на его плече.

— Твоя квартира, — сказала Алиса, — меня поразила.

— Да, у меня нет таланта дизайнера.

— Поэтому она такая…

— Пустая?

— Точно.

Он слегка улыбнулся:

— Дело не только в этом. Я редко бываю здесь. Поэтому меня не сильно беспокоит тот факт, что моя квартира не похожа на настоящий дом.

— Но это же твой дом.

— Я не согласен с тобой.

— У тебя есть семья в Далласе?

— Нет.

— А где живут твои близкие?

— Не имеет значения.

Алиса привстала и вопросительно посмотрела ему в глаза:

— Это не такая уж секретная тема, не так ли?

— А я не собираюсь уклоняться от ответа. У меня на самом деле нет семьи. Меня воспитывал дядя, а он уже умер. Моя мама была не в состоянии заниматься мной. А отец — кто его знает, где он сейчас. Для меня это никакого значения не имеет.

Алиса не могла поверить в услышанное. Так вот почему Дерек каждый раз менял тему разговора, когда она интересовалась его прошлым.

— И ты никогда не знал своего отца?

— Нет.

— А все же почему твоя мама не могла сама воспитывать ребенка?

— Всему виной наркотики и алкоголь.

Дерек говорил об этом так спокойно, будто рассказывал не о себе, а о ком-то другом.

— Сколько тебе было лет, когда тебя забрал дядя?

— Десять.

Алиса была шокирована. Мать бросила десятилетнего сына?

— Тебе хорошо жилось с ним?

Дерек пожал плечами:

— Пожалуй. Дядя одевал меня, кормил. Но он всегда был занят своим бизнесом, баром. Поэтому я редко видел его дома, только по выходным. Ночью дядя тоже работал, приходил под утро.

— Он оставлял десятилетнего мальчика одного на всю ночь?

— Дядя был одиноким человеком, которого заставили еще заниматься воспитанием ребенка. Он делал все, что мог. Дядя спас меня от детского приюта и от всего того, чем увлекалась моя мать. Лучше вообще не иметь родителей, чем такую мать, как у меня.

Дерек говорил спокойно и безразлично, но Алиса услышала в его голосе нотки горечи. Ведь ни один ребенок не заслуживает такого отношения.

— Держу пари, ты никогда не возвращалась в пустой дом, — произнес он.

— Когда была маленькая, нет. — (Дерек отвернулся и уставился в темноту.) — А что?

— Ничего.

— Нет, скажи мне.

Он грустно улыбнулся.

— Помню, я сидел в квартире дяди и целыми днями смотрел старые фильмы по телевизору. И думал, а что было бы, если бы я был одним из героев этих фильмов, у которых есть мама, дом, семейные ужины за большим столом, отец, который всегда поможет своим советом. Но у меня не было этого. А я всегда в детстве мечтал о настоящей семье.

Пока Дерек описывал свое прошлое, Алиса молчала, с трудом сдерживая слезы.

— Никто не хочет иметь такое детство, как у тебя, — сказала она.

Ее детство походило на то, которое показывали в тех старых фильмах, хотя и его нельзя назвать идеальным. Но она воспитывалась в любящей семье. А Дерек — нет.

— Ты сказал, что твой дядя умер. Когда это случилось?

— Спустя несколько месяцев после моего восемьнадцатилетия. Он пытался предотвратить стрельбу в баре, но был убит.

— Господи, Дерек, это ужасно! Мне очень жаль.

— По правде сказать, мне было грустно, когда мой дядя умер, но…

— Что?

— Не знаю. Но это было такое чувство, будто погиб кто-то из знакомых или соседей, а не близкий человек.

Он говорил спокойно, без каких-либо эмоций, что делало его слова более искренними и честными. Раньше Алиса не могла и подумать о таком. Ее сердце сжималось от сострадания к Дереку.

— Что ты делал потом? — спросила она.

— У меня не было большого выбора. О поступлении в колледж я даже и не мечтал. Едва смог окончить школу. И решил стать военным, поскольку там предоставлялось трехразовое питание, крыша над головой и возможность добиться чего-то.

— Умное решение.

— Хотя и нелегкое. Понимаешь, возникли небольшие сложности. Я не привык, когда мне приказывают.

Алиса знала это. Потому что он всегда был сам по себе и не любил ни перед кем держать ответ.

— Именно так я решил заняться тем, что делаю сейчас, — сказал Дерек. — Работаю на правительство, но на контрактной основе. Я сам решаю, за какую работу браться, и никого не должно волновать, как я выполню ее. Им нужен только результат, А они, в свою очередь, платят мне хорошие деньги.

— Значит, у тебя выгодный бизнес.

— Позволь заметить, что на жизнь мне вполне хватает.

— Другими словами, бизнес очень прибыльный.

— Да, доверь я свои средства хорошему финансисту, он многое мог бы сделать.

— Так для тебя важно иметь большой доход?

— Нет.

— Поскольку нет семьи?

— Именно поэтому. Я волен тратить деньги, как пожелаю, потому что не связан ни с кем семейными узами. Я могу ходить и ездить туда, куда хочу. Это очень удобно при моей-то работе.

— Может быть, и да, — согласилась Алиса. — Но когда ты возвращаешься домой…

— Я же говорил тебе, что бываю здесь редко.

— Ты когда-нибудь хотел вести другой, более оседлый образ жизни?

— Я не думал об этом.

Дерек произнес эти слова, чувствуя, что обманывает. Но не Алису, а самого себя.

— А где твоя мама сейчас?

— Понятия не имею.

— Но она все еще твоя мама. Иногда люди меняются.

— Она никогда не изменится.

— Может быть, однажды…

— У меня нет никакого желания видеть ее. Тебе не понять этого. Ты выросла в нормальной семье. И это не тот случай, о котором рассказывают по телевизору психологи — когда можно многое изменить. Я навсегда перечеркнул ту часть своей жизни.

Алиса глубоко вздохнула:

— Я не виню тебя ни в чем. Просто это так ужасно!

— Возможно, после всего услышанного я стал неинтересен тебе?

— Ты имеешь в виду историю мужчины, который, несмотря на сложные обстоятельства своей жизни, смог многого добиться? Честно говоря, я восхищаюсь им.

Они долго лежали в полной тишине. Дерек обнимал Алису, она положила голову ему на грудь, прислушиваясь, как стучит его сердце. Алиса размышляла над каждым словом Дерека. Она гордилась тем, что он рассказал ей о своей семье.

— Дерек?

— Да.

— Твой дядя любил тебя?

Дерек посмотрел на нее:

— Что?

— Я спрашиваю, он любил тебя?

Он снова отвернулся от Алисы, помолчал. Похоже, она заставила его понять, насколько тосклива была его жизнь.

— Я не знаю, — наконец прошептал он.

Алиса расплакалась и крепко обняла Дерека. Она представила себе, как мальчик лежит один ночью в пустой квартире и знает, что на всей планете нет ни единой души, которая любила бы его. Как же он смог встать на ноги, несмотря на сложившиеся обстоятельства, без ласки, без любви, заботы или моральной поддержки?

Она выросла уверенной в своих силах благодаря любящей семье. И Дерек стал таким же, только по другим причинам. Он раньше ее познал суровую действительность и вынужден был сам решать свои проблемы.

Раньше ей хотелось просто узнать какие-то факты его жизни — даты, места, события. Но то, что Дерек рассказал сегодня ночью, было намного важнее. Теперь Алиса понимала, почему он отрицает возможность семейного счастья.

На следующее утро Алиса просыпалась медленно. Первые несколько секунд она пыталась понять, где находится и что произошло накануне.