Проходя через свой двор, я свернула зачем-то на детскую площадку и села на лавочку. Какие-то дети дошкольного возраста с визгом носились друг за другом, едва не наступая мне на ноги, но я не обращала на них никакого внимания.

Действительно ли Алла Румянцева побывала у колдуна? Теоретически, я могла, конечно, вернуться и обойти все квартиры дома, показывая фотографию Аллы и спрашивая, не к ним ли месяц назад приходила эта девушка. Но только теоретически, потому что не сомневалась, что большая часть жильцов меня просто-напросто пошлет подальше и даже не откроет дверь.

Допустим, Алла все-таки приходила к колдуну – хотя Бог свидетель, как бы мне этого не хотелось. И что произошло? Увиделась ли она с ним? Бабка говорила, что она неслась, как сумасшедшая, дверью машины бахнула. Будет ли человек психовать, к примеру, не застав кого-то дома?

Опять же теоретически, да. Например, если договорился о встрече заранее, ехал с другого конца города, а дома – никого. Особенно если нужда какая-нибудь острая – а к колдуну как раз в таких случаях и обращаются.

Какая, собственно, разница, возразила я сама себе. Факт, что Алла Румянцева вышла из колдунского дома целая и невредимая, а не была вынесена в обувной коробке. Это раз. А во-вторых, есть такое выражение, не помню, как это будет в оригинале, на ненавистной латыни, но смысл в том, что «после этого» не значит «вследствие этого». А я даже не знаю точно, была ли она именно в той парадной, где снимал квартиру колдун, который, как выяснилось, хозяину братом действительно не доводился.. Пропала Румянцева, судя по милицейским данным, три недели назад. Вышла из дома и не вернулась. А бабка видела ее месяц назад или даже раньше. Если, конечно, не ошиблась. Если, конечно, это вообще была она. Пропала Румянцева, судя по милицейским данным, три недели назад. Вышла из дома и не вернулась. А бабка видела ее месяц назад или даже раньше. Если, конечно, не ошиблась. Если, конечно, это вообще была она.

А даже если и не ошиблась? Ну, посетила она его и через некоторое время пропала без вести. А еще через некоторое время колдун продал мне на рынке превращенного в кроссовки человека. Есть ли между этими фактами связь?

Я вдруг вспомнила один особо ярки эпизод своего сна и до боли впилась ногтями в ладонь. Наверно, выражение лица при этом у меня было настолько ужасное, что пробегавший мимо малыш испуганно ойкнул и спешно бросился к своей мамаше.

Возьми себя в руки, приказала я себе. Еще ничего не известно. Не стоит паниковать раньше времени.

Действительно, мало ли совпадений бывает. Ну, была она у колдуна, предположим. И что? Машина, подходящая под описание Кросса? Но это очень расплывчатое описание. Вон их сколько кругом, темных иномарок. А другие детали? Например, кожаные автомобильные перчатки без пальцев. Честно говоря, я не видела еще ни одной дамы за рулем в таких перчатках. Мужчин – да, видела, особенно из тех, кто ездит часто и далеко. Но женщина за рулем крутой тачки в каких-то жутковатых митенках, зрительно укорачивающих пальцы, - это нонсенс.

А главное – Кросс, хотя ему Алла на фотографии и приглянулась, несомненно ощущал себя мужчиной и даже вспомнил историю о своей девушке.

Так что хватит разводить траур на пустом месте. Все это ерунда. Очередной faux pas ².

Я решительно встала, отряхнула юбку от приставших соринок и бодрым шагом поспешила к дому, помахивая папкой. Настроение поползло вверх, как ртуть в градуснике, и я даже заулыбалась, глядя на влезшего в грязь французского бульдога.

Однако в лифте мне в голову пришла мысль, от которой свело челюсти и снова противно замутило, а настроение упало обратно в бездонные глубины.

А что, если Кросс – лесбиянка?

Скинув босоножки, я юркнула в комнату и захлопнула дверь. Кросс крикнул что-то из кухни, где проводил все последние дни, но я сделала вид, что не слышу. Упала на диван и принялась собирать воедино все свои знания об этих экстравагантных дамочках.

Пусть всевозможные представители секс-меньшинств и их защитники забросают меня камнями с головой, даже это не заставит меня относиться к ним с сочувствием или хотя бы лояльно. И дело даже не столько в религиозных убеждениях, сколько в какой-то брезгливости, которую я не могу и не хочу преодолевать. Когда-то у меня была близкая приятельница по имени Юля. Однажды мы с ней сидели в кафе, выпили до стадии речевого недержания, и она рассказала мне о своем «опыте» в этой области. «Опыт» был случайный, нелепый и опять же нетрезвый. Представить себя на Юлькином месте я никак не могла, поскольку ни разу в жизни не напивалась до такого состояния, чтобы утром проснуться с криком ужаса: «Ой, кто этот тут?!» И поэтому наивно принялась ей сочувствовать – почти как жертве изнасилования. И тут же замерла с отвисшей челюстью, когда Юля меня осадила:

- Да ну, что ты! Конечно, по-трезвому я повторять это не собираюсь, но в общем и целом очень даже ничего. По ощущениям. Даже, может, где-то лучше, чем с мужиком. Наверно, только женщина может знать, что именно тебе нужно для удовольствия.

После этого мы с Юлей общаться перестали. Не поссорились, нет. Просто сама я ей не звонила, а от предложений встретиться вежливо уклонялась. И поделать с собой ничего не могла. Мне не хотелось ее видеть. Так все и сошло на нет, о чем я нисколько не жалею. Вернее, жалею, но лишь о том, что так все вышло, - с Юлькой было довольно интересно.

Однако в данный момент ни лирика, ни физиология меня совершенно не интересовали. А интересовало другое: если Кросс женщина, то может ли он ощущать себя мужчиной и говорить о себе в мужском роде? Такой степени продвинутости в лесбиянском вопросе я не достигла.

В медицинской энциклопедии 1985 года выпуска о лесбиянках вообще не упоминалось, только вскользь о гомосексуализме вообще. Амнезии было посвящено от силы строк пять.

А что, если Кросс – транссексуал? То есть был такой женщиной, которая всю жизнь ощущала себя мужчиной. Или наоборот, он был мужчиной, но сделал операцию по перемене пола и превратился в женщину? Но тогда бы он женщиной себя и ощущал. Или нет?

О транссексуалах энциклопедия так же стыдливо умалчивала. Похоже, придется идти на поклон к Зайцеву.

Как ни пыталась я убедить себя, что все это чушь и не более чем совпадение, общаться с Кроссом совершенно не хотелось. По счастью, торт бабки Ларисы разве что не лез у меня из ушей, так что есть мне не хотелось. Я запаслась пакетом сока и тарелкой слив и до самого вечера ни разу больше не зашла на кухню. Спать легла рано, и ничего мне в эту ночь не снилось.

- Не знаю, как это вышло, но мы ее потеряли.

- Не понял? – привстал с кресла Епихарий.

- А чего тут не понимать? Она вышла из подъезда, шарик и до этого прыгал, а тут просто взбесился. Девка на скамейку села, мы за ней следили из-за деревьев. А потом… Ничего не понимаю. Она просто исчезла. Только что была на скамейке – и вдруг никого нет. Но мимо нас никто не проходил, это точно. Как сквозь землю провалилась.

- Так, может, обратно в подъезд зашла?

- Мы тоже так подумали. До самого вечера ждали, но она не вышла. И шарик – ничего, словно умер. Что делать-то?

- Не знаю! – Епихарий яростно смял в руке сигарету, которую собирался закурить. – Хочу тебе сказать, что никогда ничего подобного со мной не случалось. Бывали, конечно, накладки, неудачи, но таких…

- По-твоему, все из-за меня?

- Не надо лезть в бутылку! Я, кажется, не сказал, что все из-за тебя. Я просто сказал, что такого неудачного колдовства за всю мою практику еще не было. Словно Властелин от нас отвернулся.

- Ты намекаешь?..

- Другие твои ученики справились лучше?

- Другие мои ученики выбрали для начала задачку попроще. И без такой откровенной для себя выгоды. Сначала надо научиться теоретической магии, абстрактной, а потом уже за выгодой гнаться.

- Ты мог бы сказать об этом и раньше.

- В принципе, да. Но я не привык ограничивать свободу учеников. Это не в моих правилах. И Властелин не одобряет. Тем более, все вполне могло и получиться.