Однако сейчас был иной случай. Увы, даже занимаясь с милордом магией, я не могла осознать: какова же моя истинная сила? Ничего выдающегося и полезного у меня не выходило. Магию в себе чувствовала, но как ею воспользоваться не знала. Кафраз доволен мною — я быстро запоминаю формулы, внимательно слушаю и выполняю все, что он скажет. Но мне хотелось колдовать! Да, понимаю, что не маг и никогда им не стану, но все же…

Сегодня я решилась найти книги о ведьмах. Словно по волшебству почти сразу наткнулась на книгу с названием «Ведьмы и ведуны», от одного из самых известных исследователей магии — Ричарда Пилигрима — мага с огромным колдовским опытом, как в практике, так и в теории. Решив, что это именно то, что нужно, отправилась к столу. Раскрыла и стала упоенно искать информацию.

«Ведун — человек знающий, одаренный колдовской мудростью. Тот, кто предсказывает…»

Это точно не про меня! Перевернула страницу:

«Но со временем, наряду с ведьмами, ведуны получили значение таинственных, направляющих зло на людей, существ…»

Я с разочарованием вздохнула. Это все еще не то. Мне надо не про ведунов, а ведьм. Здесь же они почти не упоминались, а если и говорилось, то в плохом контексте. И это расстраивало. Увы, но я уже почувствовала на своей шкуре что значит, когда тебя считают злом.

Перевернув несколько страниц, все-таки добралась до красивой надписи «Ведьмы». Полюбовавшись завитками, принялась за чтение.

«Людей, владеющих тайными знаниями, издавна боялись и уважали. Одними из самых неоднозначных фигур колдовского мира являются ведьмы. Раньше из-за своего небольшого практичного дара ведьмы не были столь значимы. Зачастую их ставили на один уровень со знахарями: они могли варить целебные зелья, принимать роды, помогать по хозяйству. Однако оказалась и другая сторона медали: на людей сыпались проклятия, они болели, их хозяйство погибало.

После войны с демонами и учреждением инквизиции стали проводить расследования. Ведь теперь понимали, что знания в руках женщины — коварная вещь. Один раз им доверились и они чуть не разрушили мир.

Но благодаря инквизитору Гельму Де Рону настоящая суть ведьм была раскрыта. Ведь чтобы получить свою магическую силу, им приходилось заключать договор с демоном. Более того, совокупляться с ним, а также приносить в жертву младенцев. Так стало известно, что все беды на земле — от этих злых существ, вызванными ведьмами.

У ведьм, ведунов и прочих языческих колдунов были свои защитники среди людей благородной крови. Магическая комиссия из гильдии магов попыталась оправдать деревенских волшебников, посчитав доводы Гельма Де Рона абсурдными. Ведь с магическим даром изначально рождается человек любого сословия. Поэтому стоит заниматься не гонением за ведьмами, а выучить малообеспеченных людей с силой, чтобы они не делали глупостей. Призыв демонов был всего лишь безрассудной ошибкой дураков, но это не значит, что все, кто носит колдовской дар и не имеет благородного происхождения, злые, одержимые дьяволом люди.

Однако гильдия магов проиграла этот суд. Никто не мог оспорить церковь, ведь на их стороне сам бог. Честной народ верил всему, что вещал Гельма Де Рон. Все стали бояться деревенских колдунов, в особенности ведьм, обычные жители гнали их из своих деревень и городов.

Так, в 1345 году была начата самая огромная компания по борьбе с незаконным колдовством. Более того, ведьм отныне причисляли к объектам демонологии.

Отчего же ведьм так легко приравняли к сатане? Давайте разберем этот вопрос. Дело в том, что у ведьм от природы выдающаяся способность к призывам. Они легко вызывают демонов и духов. Только у всего есть свой минус — из-за недостатка знаний (какие могут быть знания в деревне?) женщины часто становились заложниками дара. Демону не составляло труда обмануть свою жертву. Этим женщинам и прочим дарованиям стоило бы уделить внимание и научить, спасти от собственной глупости и заставить их способности работать на благо королевства и короля. Ведь большинство ведьм приносили пользу, особенно в небольших селениях, где не было своих лекарей. Однако тогдашний правитель король Эдвин IV, посчитал правильным стать на сторону инквизиции. Его путь избрали и последующие поколения…»

Я оторвалась от чтения, обдумывая информацию. Многие книги Кафраза были такими легкими. Их было приятно читать. У авторов не было агрессии к людям с даром, к таким как я. Тогда почему другие не могут относиться так же? Неужели чтобы тебя поняли, нужно общаться лишь через магов? Почему никто не объясняет обычным людям, что ведьмы не плохие, что это просто наговор. Если один человек с даром — убийца, это не значит, что и остальные плохие.

Глубоко вздохнула и вернула книгу на место. Надо бы теперь найти что-то о демонах. Увы, это оказалось сложнее, чем я думала. Книги по демонологии были, но то, что я искала — нет. Ничего существенного, что могло бы помочь избавиться от моего демона. Только кусочек, о том, что договор с демоном может быть расторгнут при условии смерти кого-то из сторон. Поэтому советовали при заключении таких сделок сначала требовать выполнение своей части договора, но и это не всегда спасало от обмана.

Эх! Жаль, я не могу разорвать сделку. Смерть была бы очень простым и действенным способом избавить мир от демона. Может быть, я бы и решилась на этот шаг, если бы не Энни. Знаю, демон не пощадит ее, если избегу своей части договора, тем более таким путем.

Зато меня порадовали книги для ведьм. У Кафраза было все! Странно, что ведьмовские пособия находились у мага. Однако я быстро нашла этому объяснение: маг любил магию и все что с ней связано. Ведь поэтому он так легко принял меня. Защитил и решил научить. Он все изучил и теперь знает, что стоит мне рассказывать.

Вскоре я наткнулась на «Сборник зелий мудрых ведьм» Кассандры Бель. Мне тут же захотелось что-то приготовить из нее. Я ведь должна как-то развивать свои ведовские способности!

Многое из книги пришлось сразу откинуть. Слуги вряд ли найдут мне крысиные лапки, кровь голубя или глаза змеи, а в лабораторию мага ход был закрыт. После случая с бесом Кафраз строго-настрого запретил мне туда заходить. Конечно, я могла просто попросить его достать мне нужные ингредиенты, но сейчас он был в городе.

Впрочем, в этом я нашла и положительные стороны. Зато он не увидит мой позор, если я допущу ошибку, а если все выйдет, то похвалит и снова назовет «способной».

Воодушевленная этим, я взяла подмышку книгу и направилась на кухню. Без всяких протестов помощницы поварихи выдали мне компоненты, которые у них были. Увы, всего не оказалось, да и некоторым травам не место на кухне. Поэтому пришлось выйти из особняка и самой их собрать. Мне не составило это труда, благо, я хорошо разбиралась в растениях.

Пока была в поле заметила, как издалека за мной следят служанки. Они нервничали, с подозрением поглядывая в мою сторону, но не перечили.

Наконец я собрала все что надо и понесла плетеную корзинку, одолженную на кухне, в столовую.

В железной миске зажгла небольшой огонек при помощи магии — что-что, а такое я умела, сверху поставила треногу с казанком. Пока ждала, когда закипит вода, открыла томик на нужной странице и прочитала еще раз внимательно рецепт. Так, пока все правильно. Нарезала редьку, «хвостики» морковки, щавель… какой-то суп получается!

Дьявол, я ведь забыла о сене! Пришлось убрать кастрюльку и бежать в конюшни. Когда вернулась с парочкой сухих желтых травинок, заметила, что одна из служанок любопытно и осторожно заглядывает в книгу.

Услышав меня, она испуганно отскочила и убежала на кухню. Я лишь недоуменно пожала плечами и вернулась к отвару. Теперь вроде всего хватало.

Вскоре зелье приобрело самый обычный желтоватый цвет. Приятный запах, мелко плавающие ингредиенты, жирная пленочка от масла… не знаю, может, я что-то не так делаю, но на ведьмовское зелье не похоже. Суп как суп. Просто я представляла себе яркую светящуюся воду, похожую на жидкую магию. Или хотя бы что-то зловещее, как болотная жижа. Может, все дело в том, что сильно все измельчила, как для готовки?