У него были женщины, и я это знаю так же, как и он должен узнать правду жены.

— Ты дрожишь? — тихо заметил любимый, оценивая мой трепет по-своему.

Я все никак не могла признаться, а Митор уже спустился к животу, мягко целуя каждый дюйм моего тела. Казалось, он не упускает ни миллиметра.

— Митор, я…

— Да, любимая? — муж на мгновение оторвался от моего живота и заглянул в глаза. — Я ведь обещал, что не причиню вреда. Поверь, я постараюсь сделать все, чтобы тебе не было больно.

— Дело не в этом, — я отвела взгляд, чувствуя, как горят от стыда щеки. — Просто…

Меня поцеловали, не дав договорить.

— Теперь ты моя жена, — любимый отпустил мои вспухшие губы. — Ничего не бойся!

Он раздвинул коленом мне ноги, и я, не в силах скрывать, с позором выкрикнула, невольно зажмурившись: «Я не девственна!»

Тишина. Он ничего не говорит. Я несмело открываю глаза и… презрение! Отвращение и ярость. Такие родные карие глаза словно убивают.

— Митор? — несмело прошептала я.

— Динара! — он проревел раненым зверем. — Ты ведьма?!

Я не успела даже ответить, как меня грубо стащили за ногу с кровати. Я больно ударилась, но это было ничто по сравнению с тем, что творилось внутри. Эмоции! Они переполнили меня. Страх, отчаянье, боль. Руки затряслись, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет. Стыд заполонил сознание. Я не знала, куда деть глаза. Ведь ожидала чего угодно, только не такой реакции… не этого взгляда. Лучше бы он вовсе не смотрел на меня, чем видеть эти холодные глаза.

— Что это, Динара?!

Он сжал мою щиколотку, отодвигая ногу в сторону и указывая рукой на внутреннюю сторону бедра. На белой коже оказалось родимое пятно в виде полумесяца. Нет! Не может быть! Клеймо демона!

В груди образовался страх. Ведь я знаю, что это значит — казнь.

— Митор… — я всхлипнула, понимая, что никакие слова не помогут. Ведь этот знак, метка дьявола. Таких как я сжигают, топят, но не скрепляют в брачном союзе судьбу.

— Ведьма! Так ты спала с демоном?! — хлесткая пощечина обожгла щеку. — Предавалась утехам с нечистым?! Так, дрянь?!

Он схватил меня за волосы. Грубо, больно. В висках заныло, но ему было все равно. С небывалой жестокостью Митор потащил по полу к двери. Слезы потекли по щекам, голос охрип от криков и просьб, меня охватила паника и одновременно отчаяние.

— Прошу, Митор. Ты же любишь ме…

— Не смей! — вновь удар, и меня выволокли из горницы. Послышались шаги. Его родители. Нет! Пожалуйста! Стыд обжег лицо.

Почему демон оставил эту метку? Ведь я отдала долг. Не понимаю.

— Митор, что ты делаешь? — изумленный голос его матери. Молчу, глядя куда угодно, но только не на родителей мужа.

— Что делаю? Я женился на ведьме! У нее метка демона! — он поднял меня под руку и силой толкнул на улицу. Прямо в том виде, что выволок из спальни — совершенно голой. Ночной холод мгновенно коснулся кожи, заставляя непроизвольно сжаться и обнять себя.

— Митор, разреши хотя бы одеться…

— Молчи, ведьма! — он с силой толкнул меня на пыльную тропу. На его крик стали оборачиваться пьяные жители. Они все еще гуляли нашу свадьбу. "Нашу?" Мои губы тронула горькая улыбка. Казалось, будто догола раздели не мое тело, а душу.

— Люди! — громко позвал муж. — Среди нас ведьма!

— Зачем ты это делаешь? — тихо прошептала я, сквозь слезы глядя на любимого. — Ведь я люблю тебя! Ты же не знаешь всей правды.

Я смотрела в его глаза и не узнавала их, видя лишь отвращение, словно перед ним был какой-то мусор, а не любимая женщина. Больно. Очень больно. Меня больше нет в его сердце. Теперь я проклята, ведьма, нечистая. В мольбе обняла его за ноги, но он лишь брезгливо оттолкнул "грязную".

Вокруг нас собрались люди. Стало шумно. Каждый что-то выкрикивал, но все это неважно. Больнее всего от слов Митора.

— Ведьма!

— Гляньте, у нее на самом деле клеймо!

— Правду говорили, что ее бабка проклята!

— Небось, это она тогда извела нашу деревню! Из-за нее гибли дети!

Меня окружили со всех сторон. Взгляды, полные ненависти, злости, отвращения, и одновременно — похоти и желания. Сейчас они забыли, кто перед ними. Видели только ведьму. Мой позор.

Сквозь пелену слез я увидела в толпе Энни и просто не поверила. Она молча стояла и смотрела, но не делала попыток подойти ко мне, помочь.

— Энни… — мой тихий шепот.

Сестра отвернулась и отошла назад. Сердце больно сжалось, обливаясь кровью. Ведь все это ради нее! Эта метка… Слезы обожгли, на душе образовалась пустота. Будь что будет. Отвращение сестры, мужа — это слишком больно.

— Ее надо сжечь! — выкрикнул кто-то из толпы, но я даже не обернулась.

— Нет! Утопить!

— Сжечь!

Крики смешались воедино. Вот, значит, какова моя судьба? Быть сожжённой, как ведьма? Обвиненной родным мужем? Видимо, не столь хорошо я знаю Митора…

Меня вновь подхватили под руки и куда-то потащили. Я была в таком состоянии, что не узнавала родные места. Уже и не вырывалась, наблюдая за Энни. Ее присутствие и молчание задело больше всего. Неужели она не понимает, что я не виновата? Что метка, оставленная демоном, ничего не значит?! Хотя, может, сестра поступает правильно? Ведь если она выступит в мою защиту, пострадает сама. И все равно ее отречение болью кольнуло в сердце. Наверное, сильнее, чем слова Митора.

Я увидела впереди реку и сжалась. Топить?! Они выбрали утопить меня! Страх холодной змеей заполз в душу, скручивая все в тугой ком. Не хочу умирать. Несмотря ни на что! Пусть теперь меня считают проклятой, помеченной, но… скосила взгляд на широкую реку с быстрым течением, стремившуюся через лес до самой столицы Обраса и гор. И поняла — меня ничего не спасет, как бы я не хотела жить.

— Кидайте ее в воду! — закричали из толпы.

— Бог помилует нас за смерть ведьмы.

— Ведьме не место среди нас! Она принесет лишь мор и голод!

Пожалуйста! Сильные мужские руки грубо поставили меня на колени. В глазах соседей и знакомых я нашла лишь омерзение и желание моей смерти. Ни у кого из них не было сочувствия. Я не могла понять — за что? За что так быстро сменилось их отношение?

Голоса слились в сплошной гул. Я посмотрела на бабку Рину с соседнего дома, к которой мы в детстве с сестрой бегали за горячими и очень вкусными пирожками. На деда Дидора, любившего по вечерам собирать у колодца вокруг себя молодых и рассказывать удивительные истории о путешествиях. На Марю, мою подругу, с которой мы тайно бегали к Митору и Латьке. На Лидию, Миру, Совью…

— Он пришел! — чей-то звонкий голос. — Мы разбудили его!

Я изумленно повернула голову, видя как к берегу медленно подходит пожилой Ванфентий в своей традиционной бордовой рясе. Наш священник, к которому я часто бегала на молитву. Кривая улыбка тронула губы, я опустила взгляд. Никто. Никто из них мне не поможет. Даже родная сестра, ради которой готова была жизнь отдать…

Горькие слезы душили, но я больше не пыталась вырваться. Не слушала людей и речь священника. Просто осела, ощущая внутри пустоту. Будто из меня вырвали часть и выкинули. И там… где образовалась это огромная дыра, была боль. Неприятная сильная боль.

Время остановилось. Меня подняли с одной стороны за руки, с другой — за ноги, и понесли к воде. Священник все это время шел рядом, произнося молитву, я же смотрела только на Энни. На свою маленькую сестричку, которая все для меня в этом большом мире.

— «Бросаем»!

В следующее мгновение холодная вода обожгла кожу. Я закричала и вскинула руки, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но поймала только воздух и воду. Показалось, что сотни маленьких иголочек впились в меня. Ноги свело судорогой.

— Помогите!

Но вокруг было лишь холодное безразличие, а у некоторых даже радость, восторг и озорной блеск. Никому не было дело до того, что погибаю. Все с любопытством смотрели на мою агонию, будто бы на какое-то захватывающее представление.

Вода хлынула в рот, обожгла легкие. Я барахталась, пытаясь выплыть, но силы постепенно уходили. Боль… страшная боль жгла изнутри. Я задыхалась, уже почти не видя жителей. Они превратились в одно сплошное размытое пятно. И в какой-то момент я поняла, что иду ко дну, а в мыслях всплывают лишь синие равнодушные глаза сестры.