— Я к нему. Посижу рядом последнюю нашу ночь. А ты крышку сверху не закрывай, а замок на дверь повесь. Утром на работу пойдешь, откроешь. Ну, куда деваться. Говори Устишке. Там уж сама смотри, кабы не хуже.

На следующую ночь, дождавшись, когда во всём бараке потух свет, и наступила сонная тишина, переждав ещё немного, вдруг кто со второй смены задержался, три женщины выставили оконную раму. А перед этим вырыли могилку. Двое рыли, а одна караулила, на случай кто пойдет. Луна, будто специально им в помощь, спряталась за тучи. Темень стояла такая — хоть глаз коли. Тело Татьяна сама завернула в стеганое ватное одеяло, поверх в синее тканое покрывало. А чтоб не развернулось нарвала простынь на ленты и как малого ребенка, обвязала.

Зарыли быстро. Но даже полная темнота не скрывала свежевырытой земли.

— Ладно, из утра встану всё рядом вскопаю, мол, огород решились хоть малый завесть. Душа требует. Чай, деревенские мы. А счас пошли по домам. Хватит шоробориться. Перебудим всех, — и Устинья направилась к входу в барак.

Рано утром, когда ещё все спали, Устинья вскопала маленький клочок земли под своим окном заодно с Татьяниным. Но никто внимания не обратил. Правда через неделю соседи с другого края барака под своим окном тоже огородили клочок — летом цветы посадим. Так вдоль барачных окон выстроился самодельный заборчик, весной и летом там полыхали цветы, а то и росла морковь. И только Татьяна ничего не садила на своем клочке. Как-то не заметно для людей обложила его дерном и ближе к окну посадила тополь. Зная нелюдимый характер Татьяны, соседи особенно не интересовались таким её отношением к общему увлечению.

Почти одновременно оба Леонида вернулись из армии. Тот, что постарше, отслужил и призыв по возрасту и войну. А младшему повезло больше — он был призван уже в самом конце войны и отслужил только срочную службу. Старший же ещё и после войны прихватил.

Как-то вечером Илья, насвистывая новую песенку про монтажников-высотников и чувствуя себя её героем, возвращался с работы домой. Проходя мимо своих окон, увидел старшего Леонида. Он вернулся первым. Леонид сидел на завалинке барака, под окном своей комнаты.

— О! Привет Победителям!!! — Илья вошел в загородку под окнами.

— Чего тут скучаешь?

— Да, понимаешь, столько лет дома не был. Привыкаю.

— Ясно, — и Илья протянул цепкую рабочую руку. — Бывай.

А Леонид сидел на завалинке под окном материнской комнаты, под подросшим тополем, у могилы своего отца и молча, глядя на обложенный дерном холмик, рассказывал ему свою жизнь… рассказывал. Отец оставался для него живым, до самого возвращения. Потому что письма на фронт проверяла цензура, и Татьяна не могла написать сыну о случившемся. А Леонид добыл для отца документы и летел как на крыльях, что вот теперь, наконец, заживут.

Глава 13

ПОВИДЛО

На душе у Прасковьи воцарился мир. Жила она в тепле. И хоть комната была только одна, но хлопотать другую для неё и Кулинки никому в голову не пришло. Потому как война всех заставила потесниться. А самое главное, не было ни у кого желания. Все были рады, что снова вместе.

Иван вернулся без телеграммы и предупреждения. Как-то днём, когда дома были только Прасковья да Надежда, в дверь стукнули, и следом же она открылась. Прасковья насторожилась: "Кто энто?"

А Надежда, поправлявшая свою пышную кудрявую шевелюру перед квадратным настенным зеркалом в деревянной рамке, присела и кинулась к дверям: "Ваня! Ванечка! Ваня!!!". И повисла на шее у брата.

В дверях стоял статный военный, в белом полушубке и армейской шапке со звездочкой.

— Здрасте. Вот, вернулся. Где все-то?

— Иван? — и глаза Прасковьи затянула пелена слез.

— Ну что ты, бабушка Прасковья. Ведь жив, не ранен даже. Я тут тебе подарочек припас, — Иван разделся, повесил полушубок на вешалку у дверей и достал банку сгущенного молока.

— Так на работе. Я к мамане сбегаю. Сообщу. Ленка в закрытом цехе. А к Илюшке на верхотуру тоже не докричишься. Уж вернутся и узнают.

— Ладно. Не тараторь. Пойду-ка я пока в баньку схожу.

— Счас, Ванечка, я соберу тебя.

— Вот портки да рубаху исподние батины положу. Ты в свои-то прежние не поместишься, — и Надежда с сомнением осмотрела Ивана.

На мгновенье сердце Ивана замерло: " Батя, никогда уже не свидимся, батя".

— Ложи, — и радость возвращения смешалась с болью потери.

— Полушубок-то оставь. В баню-то лучше в Илюшкиной фуфайке.

— Ладно. Раскомандовалась, — и Иван послушно натянул маловатую фуфайку.

Вечером перед ужином Иван раздавал подарки. Матери привез теплую вязаную шаль, которая много лет потом грела Устинью, а сестрам по тоненькому, прозрачному как воздух, платку. Акулине достался отрез материала, хранила она его потом в своём привезенном сундуке много лет.

— А тебе вот, — и Иван поставил на стол чемодан не чемодан, черный, со скошенной стороной, украшенный перламутровым узором. Привязанным прямо к ручке маленьким ключиком открыл — и все замерли. Внутри оказался аккордеон. Настоящий немецкий аккордеон. О таком Илья даже мечтать не мог.

И тут Иван вспомнил, что приготовленный для бабушки Прасковьи подарок — банка сгущенного молока, отдан ещё днем.

— А это Вам, — и Иван протянул Прасковье пачку печенья из своего сухого пайка. Опустил руку в свою солдатскую котомку, чуть замешкался: "Мам, приготовил ещё вначале войны. Вот", — и Иван протянул Устинье квадратную серебряную коробочку.

— Портсигар это. Для бати. Убери.

В возникшей тишине Устинья открыла ящик комода, купленного Тихоном еще до войны и аккуратно положила туда, где хранила бельё мужа. А потом в этом портсигаре хранились от получки до получки и на всякий случай все семейные сбережения.

Все уселись ужинать.

Самым лучшим подарком оказалось сгущенное молоко. Прасковья отламывала кусочек белого хлеба, макала его в сладкую белую жижу и с видимым удовольствием ела.

На следующий день Иван пошел в отдел кадров и уже через день вышел на работу.

А с первой получки, помня, как Прасковья радовалась сгущёнке, Иван зашел в магазин и купил пол-литровую банку абрикосового повидла. Повидло понравилось Прасковье ещё больше, чем сгущенка. Потом и Иван и Илья, где сэкономив на обеде, где на кино, постоянно покупали ей разных сортов повидло.

— Устишка, энто у нас и яблоки и ягода в Покровском растет, а мы повидлов не делали.

— Яблоки-то растуть, да сахар кусается. Потому и не делали. А тут сахар купить можем, да яблоки кусаются.

— Бабушка, ты не об чем не думай. Знай себе отдыхай, да чай пей. Вон у нас в столовой стали сладкие булочки печь. Ежели седни напекут — после работы принесу, — и Илья нахлобучив ушанку отправился на работу.

Образовалось между Ильей и Иваном соревнование, каждый хотел удивить Прасковью чем-нибудь новым и вкусным. А та радовалась как ребёнок, от чего Иван и Илья ещё пуще старались.

Как-то утром Прасковья не смогла встать.

— Щёй-то мне занеможилось.

— Да кто ж тебя, мама, гонит? Отдыхай, — и Устинья стала собираться на работу.

С этого дня Прасковья всё реже вставала, всё чаще проводила целые дни в постели. Слабла прямо на глазах, хотя никакого видимого недуга никто из семьи у неё не замечал. Так прошло чуть больше трех месяцев. И Устинья решила вызвать врача на дом. Хоть и не молода уж, а может чем поможет.

Врач осмотрела Прасковью. Впервые за всю её жизнь её ослушали, простукали и выписали какие-то бумажки. Что б Устинья принесла её анализы. А вечером зашла медсестра и взяла на анализ кровь. Ободренная таким количеством внимания умных и грамотных людей, Прасковья слабым голосом утверждала, что уж теперь-то она точно на ноги встанет.

В назначенное время Устинья пошла к врачу. Та посмотрела всё анализы, прочитала сделанные при осмотре записи.

— Ну, что тут можно сказать. Для её возраста анализы и состояние самые обычные. Тона сердца, правда, очень слабые. Покой, хорошее питание, да смотрите чтоб пролежней не было, — и врач закрыла амбулаторную карту.