Вздохнув, он быстро открыл конверт, и из него выпал белый конверт поменьше. Раскрыв белый конверт, Алекс достал оттуда лист бумаги, развернул его и стал читать…

Выдохнув, он протянул руку к телефонной трубке и набрал номер Дженни.

Алекс лежал на мягком диване в гостиной, когда тишину дома прорезал громкий крик Молли.

Он поднялся по лестнице в тот момент, когда полураздетая Дженни скрылась за дверью комнаты Молли. Алекс вошел в комнату и включил свет. Дженни взяла Молли на руки и присела вместе с ней на кровать.

Дженни стала осторожно укачивать девочку, прижав ее к своему плечу.

— Что случилось, принцесса? — пробормотала она у ее волос.

Вопли прекратились, но глаза Молли были мокрыми и красными. Она прерывисто вздохнула, потом приблизила губы к уху Дженни.

Алекс шагнул вперед, не зная, что делать. Дженни повернулась к нему лицом и губами произнесла «монстры».

— Где они? — спросила она Молли.

Алекс нахмурился. Дженни не должна поощрять глупые фантазии Молли, а наоборот, пресечь их.

— В шкафу, — прошептала Молли и решительно указала пальцем на встроенный буфет рядом с камином, а потом еще крепче прижалась к Дженни.

Дженни усадила девочку на колени.

— Ну, я думаю, где-то в доме находится большой и сильный мужчина, который может нас защитить. Я уверена, он их напугает, если мы его попросим, и они убегут. — Она многозначительно посмотрела на Алекса, потом постучала кончиком пальца по щеке. — Хм. Где он может, по-твоему, находиться?

Молли тихо захихикала.

— Ах да, — очень серьезно произнесла Дженни. — Я знаю, что где-то его оставила.

Молли захихикала громче.

— А теперь отдай папочке тот красивый фонарь, что я тебе купила, и пусть он проверит для нас шкаф.

По-прежнему цепляясь за Дженни, Молли наклонилась и достала из-под одеяла яркий игрушечный фонарь. Алекс все продолжал изумляться тому, сколько барахла Молли тащит в свою кровать. На кровати лежало столько плюшевых игрушек, что почти не было свободного места.

Дженни передала фонарь Алексу и одарила его ободряющим взглядом. Он пожал плечами, включил фонарь и прошагал к буфету с полуоткрытой дверцей.

— Я бы ужасно испугалась, если бы он вот так за мной охотился, — прошептала у него за спиной Дженни.

— Сделай это, папочка! — сказала Молли, прыгая на коленях Дженни. — Напугай монстра и прогони!

Алекс, считая происходящее глупостью, открыл дверцу буфета и посветил внутри фонарем.

— Видишь? Никаких монстров. — Он через плечо взглянул на Дженни и Молли. — Подойди и посмотри.

Молли покачала головой и нырнула под одеяло.

— Не глупи. — Он подошел к кровати и откинул край одеяла. — Пойди и посмотри.

Молли завизжала и накрыла голову подушкой.

— Нет никаких монстров, — произнес Алекс, явно теряя терпение. — Монстров не существует.

Из-под подушки послышался приглушенный голос. Алекс посмотрел на Дженни, надеясь, что она переведет ему слова Молли. Она сердито на него посмотрела и сказала:

— Очевидно, эти монстры невидимые. И, если сейчас их не видно, это не означает, что они не вернутся.

Он вручил ей фонарь:

— Если ты такой эксперт по монстрам, может, займешься ими?

Дженни поднялась и уперлась руками в бока.

— Похоже, наш герой превратился в ворчливого старого тролля, — сказала она, обращаясь к Молли, но многозначительно глядя на Алекса. — В моей комнате есть нечто, что поможет разобраться с этими монстрами.

Через несколько секунд Дженни вернулась, что-то держа в руке. Присев на кровать, она вытащила подушку из рук Молли.

— Смотри. — Дженни показала девочке стеклянный кулон на розовой ленте. Молли тут же села и схватила его. Дженни обняла ее. — Теперь ты должна пообещать, что будешь его хранить, ибо он очень ценный.

Округлив глаза, Молли кивнула по меньшей мере раз шесть.

— Это волшебный кулон, который отпугивает монстров. Можешь дать мне Тэдди? — Молли засунула руку под одеяло и вытащила оттуда своего любимого плюшевого мишку. — Маленьким девочкам нельзя носить кулоны, пока они спят, поэтому я надену кулон Тэдди.

Она надела кулон на шею плюшевому мишке и отдала его Молли, которая крепко прижала его к себе.

— Пока ты обнимаешь Тэдди, монстры тебе не страшны, даже если они вернутся, потому что они испугаются кулона. — Дженни подняла глаза и улыбнулась, словно что-то вспомнила. — Кстати, если кулон надет на шею Тэдди, то тебе достаточно просто посмотреть на монстра, и он съежится и превратится в пыль. Поэтому, если ты думаешь, что они вернутся, посвети на них своим фонарем и скажи волшебные слова…

Дженни повернулась и подняла глаза на Алекса. Что такое? По ее мнению, он должен знать эти волшебные слова? Если бы он их знал, то произнес бы их для себя, чтобы перестать быть таким идиотом.

Только посмотрите на Дженни, которая весело ловит монстров! Ведь именно Алексу следовало защищать свою дочь. Ему нужно было лишь посветить фонариком в буфет и произнести какую-нибудь чепуху, но он оказался на это не способен. Он не может спасти собственную дочь даже от воображаемых монстров!

— Ну, теперь, когда мы все уладили, мне пора уходить, — весело сказала Дженни.

Поцеловав Молли в лоб, она исчезла за дверью спальни.

Молли посмотрела на Алекса.

— Что? — спросил он и подумал, чего от него ждут: исполнения танца джига, стояния на голове?

— Дженни занята, — произнесла Молли и протянула ему книгу.

Алекс взял у нее книгу и присел на дальний край кровати.

— Я не уверен, что так же хорошо читаю, как Дженни, но я попробую.

Молли сладко улыбнулась и залезла ему на колени. Удобно устроившись, она постучала пальцем по книге:

— Читай.

Мгновение Алекс не двигался. Он испытал очень необычное ощущение, когда Молли прислонилась к нему теплым тельцем. Девочка еще раз нетерпеливо постучала по книге, и он открыл ее и начал читать. Алекс машинально читал текст, а его мысли блуждали совсем в другом месте.

Он не ожидал такого развития событий.

С тех пор как он узнал, что Молли его дочь, ему хотелось взять ее на руки и поделиться с ней отцовской любовью. Но сейчас он сидел, держа Молли на коленях, чувствуя себя напряженным и отстраненным. Что с ним не так?

Корин подмигнула Дженни и Алисе, когда бармен поставил перед ними одинаковые коктейли яркого цвета.

— Что это такое? — спросила Дженни, вынимая из коктейля декоративный зонтик и настороженно глядя на него.

Корин отпила свой коктейль через сверкающую соломинку:

— Это называется «Сбежавший поезд». Здешний фирменный коктейль.

Дженни осторожно попробовала коктейль. Ей понравилось.

Корин посмотрела на Дженни:

— Как тебе удалось так быстро заарканить Алекса?

— Я его не арканила, — ответила она, будучи застигнутой врасплох. — Он сам решил мне сдаться.

Корин одобрительно кивнула головой:

— Ладно… Тогда как ты добилась того, что он сам решил тебе сдаться?

Дженни рассмеялась и остудила пыл, отпив «Сбежавший поезд». Корин так часто в своей жизни обводила мужчин вокруг мизинца, что забыла о том, что у них имеются собственные желания.

Сняв с края бокала кусочек ананаса, Корин принялась его посасывать.

— Так как Алекс сделал тебе предложение? Ты держала это в секрете ото всех. Было ли это ужасно романтично?

— Да… и нет. Не было ни цветов, ни шампанского, ни фейерверков…

Корин подпрыгнула на стуле:

— О! Я люблю фейерверки. Если мне когда-нибудь сделают предложение руки и сердца, я хочу, чтобы это было под фейерверк!

Дженни пожала плечами:

— Извини. Ничего этого не было. Но было романтично.

— Камерон сделал мне очень романтичное предложение, — вздохнула Алиса. — Это было накануне Рождества…

— Да-да. — Корин взмахнула рукой, заставляя ее замолчать. — Мы все слышали эту историю миллион раз! Я хочу услышать о том, как делали предложение Дженни.