Дженни мучила совесть, заставляя ее позвонить Алексу, но она оказалась слишком обижена на него. И обида быстро переросла в упрямство. Она действительно не хотела взрослеть. По ее мнению, именно Алекс должен был сделать первый шаг, доказать своими действиями, что она до сих пор для него желанна. Ибо, если она не будет для него центром мироздания, какой смысл в их браке?

Ей хотелось верить, что Алекс собирался вернуться в Париж. Она желала верить ему сейчас, хотя он и заблуждался, — по сути, она ему доверяла, но не хотела его жалости или притворных уверений. И она не была готова позволить ему унизить ее во второй раз. Поэтому, вместо того чтобы броситься к Алексу в объятия, Дженни уселась в кресло, скрестила ноги, обхватила руками подголовник кресла и одарила его натянутой улыбкой.

— Наконец-то ты соизволил объявиться. Какой ты молодец.

Алекс игнорировал ее ребяческое замечание.

— Когда я все-таки приехал в отель, — произнес он, — мне сказали, что моя жена его покинула два дня назад.

Дженни никак не реагировала. Чего он от нее ожидал? Они прожили в браке всего неделю, прежде чем он исчез. Неделю! Какая женщина с подобным смирится? О нет, она ни при каких обстоятельствах не позволит ему изображать из себя жертву. Правда на ее стороне, и она заставит его ответить за то, что он так легко от нее отмахнулся.

— Ладно, Алекс. Говори начистоту. — Она подняла брови. — Если ты действительно мне доверяешь, если я единственная, кто ошибается, расскажи мне обо всем. Что на самом деле происходило с тобой с того момента, как ты бросил меня в Париже, и до того, когда приехал сюда, чтобы меня найти? О чем еще тебе нужно мне поведать?

Алекс глотнул воздух и медленно выдохнул. Намеренно осторожно и неторопливо он убрал с журнального столика принадлежности для макияжа и другие вещицы для подготовки к свадьбе, затем присел на его край, наклонившись к Дженни. Опершись локтями о колени, он сцепил руки.

— Я знаю, что мне нужно объясниться. Отчасти я приехал сюда за этим. — Он помолчал, костяшки его пальцев побелели. — Но я не уверен, что тебе понравится сказанное мной. И я не уверен, что ты захочешь оставаться моей женой, когда узнаешь правду. Для нас все изменится. Все наши планы и будущее, которое мы рисовали в своих мечтах.

Дженни сглотнула. Он казался таким серьезным, что отчасти она пожалела о побеге из парижского отеля. Но было очевидно, что Алекс совсем не понимал ее мотивов. Она всегда жила играючи, ввязываясь в приключения, и планировала таким же образом подойти к своему браку. Она ждала, что между ней и Алексом будет полное доверие и лояльность. Но получилось иначе.

Она облизала губы.

— А ты… Ты хочешь оставаться моим мужем?

Алекс не двигался, но в его взгляде появилось отчаяние, выражение лица полностью изменилось. У Дженни екнуло сердце.

— Если я даю какие-либо обещания, то сдерживаю их, — сказал он.

Алекс говорил правду. Он никогда не отступался от данного слова, даже если это могло ему навредить.

Он посмотрел на Дженни, сидящую в кресле напротив, ее накрашенные ресницы, которыми она моргала, чтобы сдержать слезы, и внезапно ему стало стыдно за свое поведение. Когда он приехал в отель в начале вечера, он держал свои чувства под контролем и точно знал, для чего ему нужно найти Дженни и поговорить с ней. Но едва он ее увидел, все его благие намерения улетучились.

Почему при виде Дженни он теряет разум? Ни одна женщина прежде не оказывала на него такого влияния. Ему удавалось идти по жизни, не теряя контроля над эмоциями, но вот появляется Дженни, и его жизнь идет кувырком.

Ладно. Начиная с этого момента он должен забыть о прошлом и начать вести себя по-взрослому. Это не так сложно. Но вот он увидел уязвимость в глазах своей жены, услышал ее неуверенный голос, спрашивающий, хочет ли он оставаться ее мужем, и вся его злость пропала в мгновение ока. Рядом с ней он испытывал настоящие чувства, а не прежнее самодовольство, заставляющее относиться к ней с сомнением и предубеждением.

Как будто существовало две Дженни: та, которая стала его женой, и та, которая его бросила.

Но какая из них настоящая, а какая — мираж?

Женщина, в которую он влюбился, была жизнерадостной, умной и способной… умеющей наслаждаться жизнью. Он уважал силу ее характера, смелость, но, вероятно, оказался слепцом. Алекс считал, что упрямство Дженни — результат ее волевой натуры, но после того, как она уехала из Парижа, он стал сомневаться в своем предположении.

Пять дней, прожитые вдали от Дженни, показались ему адом. Он наблюдал, как Бекки — женщина, которую он когда-то любил, — медленно умирает. В тот момент ему очень требовалось жизнелюбие и поддержка Дженни, но она закатила истерику и рванула домой, как избалованная девчонка.

Алекс отправился обратно в Париж и, не обнаружив там Дженни, вернулся в Англию, чтобы столкнуться с ужасающими последствиями смерти своей бывшей жены. Открывался сюрприз за сюрпризом, он узнавал все больше подробностей о ее жизни за четыре года, которые они провели в разводе.

В свободное время Алекс старался разыскать Дженни. Он звонил в ее офис, на ее квартиру, в родительский дом, но всегда слышал один и тот же ответ: Дженни уехала в незапланированный отпуск. Сначала он подумал, что его обманывают. Но, встретившись сегодня с Марион Хантер, Алекс понял, что Дженни держала членов своей семьи в неведении относительно собственной свадьбы.

Он посмотрел на нее. Если прежде она расслабленно сидела в кресле, то теперь подалась вперед, широко раскрыв глаза. С ее лица ушла нахальная усмешка, и Алексу показалось, что он переживает дежавю. Прямо сейчас Дженни выглядела, как женщина, на которой он женился.

Ему требовалось время, чтобы подумать, поэтому он встал и подошел к ведерку с шампанским. Взяв бутылку, он наклонил голову и вопросительно посмотрел на Дженни.

— Если мне когда и хотелось выпить, — устало произнесла она, — то именно сейчас.

Разлив шампанское по бокалам, Алекс вручил один из них Дженни и присел на диван напротив нее.

Наклонившись вперед, она посмотрела в его глаза. У обоих были вопросы, на которые требовались ответы. Но Алексу следовало не позволять ей собою понукать и загонять в ловушку во время перекрестного допроса.

Он заговорил тихо и вкрадчиво:

— Я знаю, что ты расстроилась, когда я попросил тебя приехать ко мне в Лондон. Но почему ты исчезла? Почему не приехала домой?

— Ох уж эти мужчины, — пробормотала она. — Они никогда ничего не понимают.

— Тогда объясни мне.

Несколько секунд Дженни пристально смотрела на Алекса, потом сделала большой глоток шампанского.

— Ты должен понять, Алекс. Дни, проведенные в одиночестве в номере отеля, затем возвращение в Лондон без мужа — совсем не так я представляла себя свой медовый месяц.

— Я знаю, — сказал он. — Я тоже не так его себе представлял.

Он вообразить не мог, как оказалась разочарована Дженни, когда реальность не совпала со сказкой. Реальность Алекса тоже оказалась не радужной. Ему очень хотелось изгнать из памяти воспоминания о безжизненно-сером лице Бекки, лежащей на больничной койке. Ужасная тишина, наступившая после того, как отключили аппарат жизнеобеспечения, была намного хуже шума системы вентиляции легких или регулярных звуковых сигналов.

— Я думал, что поступил правильно, учитывая сложившиеся обстоятельства, Дженни. Выбора у меня не оказалось. Если бы это не было так важно, я не обращался бы к тебе за помощью.

Дженни как-то странно хохотнула.

— Мой отец всегда говорит мне то же самое, — с несчастным видом сказала она, потом заговорила резким шепотом: — Не сейчас, Дженни! Это важно! — Она улыбнулась Алексу, но неуверенно, потом начала говорить очень быстро, беспрестанно теребя накрахмаленный бант на лифе платья. — Я и не ждала, что ты передо мной извинишься. Обычно, если я знаю, что меня ждет, я готовлюсь… Но с тобой все происходит без предупреждения! Я просто… Я не…