Археолог Сергей по своей натуре был типичным завхозом. Ему можно было смело доверить запасы экспедиции, и ни о чём не думать. Сергей пересчитывал банки тушёнки, расставляя их на полках, рассчитывал провизию – он точно знал, когда и чем нужно пополнить запасы, чтобы участники раскопок получали питательные вещества в нужном количестве. Согласовав с завхозом расход продуктов, археологи устроили праздничный ужин в честь множества находок. Согласование прошло с трудом – у Сергея всё было рассчитано и спланировано. Но это не аргумент, ведь коллекция пополнилась большим количеством предметов прошлого: льячки и тигли, бисер, ножи, наконечники стрел, амулеты из астрагала бобра… Это нужно было отпраздновать.

5. Арина и Мазай

Археолог Арина – красавица с изящной фигурой и выразительным лицом, решила устроить себе выходной. Она заранее договорилась с директором экспедиции, что он выделит ей пару пляжных дней. Девушка твёрдо решила лежать весь день на солнце с закрытыми глазами, представляя себя на Мальдивах с экзотическим коктейлем в руках и в окружении загорелых богатых мужчин. Но, когда Арина открывала глаза – посмотреть, не присосался ли к её роскошному телу клещ, пред её взором возникала высокая трава, две коровы и нагревшаяся бутылка дешёвой газировки, которую ей выделил завхоз Сергей в качестве бонуса.

«Не буду больше смотреть на бурёнок», – решила девушка и полуденная нега унесла её в мир снов…

- Хочешь, я подарю тебе шкуры и украшения?

Арина вздрогнула от неожиданности. Рядом с ней стоял светлый юноша, одетый в просторные льняные одежды и мягкую обувь из натуральной кожи: «Откуда взялся этот модник?! Ах… это же сон, буду наслаждаться!»

- Конечно, хочу и чем больше, тем лучше! Но, может, сначала познакомимся? – Арина почувствовала, что её речь звучит как-то странно…

- Моё имя Мазай, я лучший охотник в поселении, а значит, ты ни в чём не будешь нуждаться!

- Арина. Я Арина.

- Я никогда не встречал такой красавицы. Мы должны прямо сейчас пойти к священному тумо, чтобы дать клятву верности.

«Как же быстро всё происходит во сне. Вот если бы в жизни так. Парень сказал – «люблю», ты набираешь номер, тут же приезжает экстренная служба ЗАГСа и немедленно расписывает вас. Тогда бы мужики не срывались с крючка. Да… им нельзя давать время на раздумье», – подумала Арина, протягивая Мазаю руку. Девушка надела босоножки без каблуков и, оставшись в бикини (чтобы не передумал), подобрала с земли покрывало и платье. Священный тумо оказался не дворцом бракосочетания. Это был огромный дуб, обвешанный лентами и украшениями. У его корней лежали остатки какой-то еды. Видимо, клятва у священного дуба для фэнтезийного персонажа из сна значила больше, чем печать в паспорте.

- О, священный тумо! Передай Богу грома мои слова! Перед тобой, великий Бог и перед тобой, вечное Небо, я клянусь быть верным моей избраннице Арине. Почитать её, заботится о ней, пока Хозяин не велит мне проследовать в другие миры. Мои слова, Земля и Небо, отныне и навсегда! Да будет так!

Мазай глубокомысленно посмотрел на девушку, и Арина поняла, что от неё тоже что-то требуется: «Отче наш, иже еси на небеси, я, короче, тоже!», – единственное, что пришло в голову нашей модели.

Мазай поднял её на руки и понёс в чащу леса. На покрывале изо мха он стал осыпать её тело поцелуями. «Это лучше, чем Мальдивы», – подумала девушка, и её укусил комар. Арина проснулась и снова увидела траву, коров и бутылку газировки. Но что-то всё же изменилось – она почувствовала, что скучает по своему герою и очень сильно хочет к нему. Что ей уже не нужны Мальдивы, коктейли и богатые загорелые мужики, а только лес, священный тумо и влюблённый Мазай. И вечность, чтобы время не смогло помешать её светлому чувству.

В тот день Арина сильно обгорела на солнце, и археологам пришлось уговаривать завхоза выделить ей банку сметаны…

6. Предчувствие беды

Ночью Александру приснился костёр в лесу, у которого сидело несколько мужчин, вооруженных мечами и топорами. При них был чернец, тоже с мечом. Чтобы понять, о чём они говорят, Саша аккуратно подошёл ближе. Странные люди, похожие то ли на воинов, то ли на разбойников, говорили о каком-то князе Семеоне, разгромившем черемисов, которые во главе с их вождями Ондреем и Флором хотели выбить его из Галивона. После этого черемисы ушли к Юме и Ветлуге. А князь решил, что на его земле будет только одна рушла вера – как завещали преподобный Авраамий Ростовский и почитаемая Ольга Ростовская, и как велит здравый смысл: один Бог, один князь, один народ. Всё, что необходимо для абсолютной власти. А ещё устранить конкурентов. Всех, даже собственных братьев. И тогда можно упиваться сладким чувством абсолютной вседозволенности. Александр проснулся с тяжёлым предчувствием в душе...

Унорож встревожился от странного шума, доносившегося из леса. Шамай, Жум, Мазай, Ивук с отцом и ещё несколько охотников побежали выяснить, что происходит?! В лесу они застали нескольких вооружённых мужчин и человека в чёрном, которые рубили священный тумо большими топорами. Завидев охотников меря, вооружённых луками, они остановились. Вперёд вышел чернец.

- Во имя господа Иисуса Христа призываем вас отречься от поганой веры и принять святое крещение! Подчинитесь власти нашего князя и святой нашей церкви. Вы живёте без Господа в сердце и во грехе пребываете! Здесь, на берегу Вёксы, нужно воздвигнуть церковь благовещенья пресвятой Богородицы. Слава Отцу, Сыну и Святому Духу.

Чернец наложил на себя двуперстное крестное знамение. Многие охотники понимали, о чём говорит чернец, а некоторые вполне сносно разговаривали на его языке, но ни у кого не возникло желания отвечать. Меря молча натянули свои луки. Поняв, что ещё секунда, и им придёт конец, непрошенные гости подхватили снаряжение и кинулись прочь. Позади всех бежал чернец, путаясь в своём платье. Ивук чуть ослабил тетиву и метким выстрелом направил стрелу прямо в мягкое место убегающего монаха. Чернец вскрикнул и упал на землю. Двое воинов подхватили раненого монаха и утащили в лес, откуда ещё долго раздавались его вопли. Меря замазали землей раны священного тумо, совершили молебен у осквернённого дерева. Они просили у Богов прощения за то, что не смогли уберечь заветный дуб от посягательства глупых людей.

После этого случая торговцы перестали посещать Унорож. Все знали, расплата последует непременно…

7. Призрачная любовь

Арина и Мазай развели костёр на берегу Тойги. Дым отгонял насекомых, огонь согревал влюблённую пару.

- Арина, я хочу привести тебя в свой дом и жить с тобой.

- Милый Мазай, ты же знаешь, что это невозможно – как только взойдёт солнце, я исчезну.

- Я очень по тебе скучаю. Когда Боги посылают удачную охоту, я так хочу рассказать тебе, чтобы ты радовалась вместе со мной.

- Я тоже всё время думаю о тебе. Я стала совсем другой, когда встретила тебя. Неужели твои великие Боги не смогут сделать так, чтобы мы были вместе?

- Это знает только Шамай.

- Пожалуйста, поговори с ним.

- Я обязательно поговорю.

Богиня воды шла по лунной дорожке Тойги. Грустно она смотрела на влюблённых: «Как сложно всё, задуманное Хозяином, как всё это мило и грустно. Возможно, настоящая любовь должна быть несчастной, возможно, самая красивая песня должна остаться недопетой. В этом мире есть всё, но даже Вечные удивляются Его замыслу. Ведь только Он – Хозяин, может постичь непостижимое. И как понять те хрупкие противоречия, которые позволяют сохранять этот мир в равновесии на узкой дороге в бесконечность, где всё умирает и снова возрождается во всем своём великолепии и любви, чтобы вновь умереть».

На следующий день Шамай провёл свадебный обряд – Жум и Кайна стали мужем и женой. Радовалось всё поселение. Чуть вдалеке от происходящего стоял лучший охотник Мазай. На его глазах были слёзы.