— Джаннет, Антонио, мы уже заждались вас! — закричал, увидев их, Джованни. — Садитесь скорее за стол, а то мамин гусь остынет! Этого я просто не переживу! Представляешь, моя милая Джаннет, Катарина не готовила гуся уже полгода, только благодаря тебе я смогу вновь насладиться кулинарными способностями собственной жены. — Джованни доверительно подмигнул Джаннет, как бы призывая ее принять сторону главы семейства.

Катарина в долгу не осталась.

— Конечно! Понимаешь, милая, Джованни вот уже тридцать четыре года, с тех пор как родился Антонио, считает себя несправедливо обиженным недостатком моего внимания, так что не обращай внимания на его жалобы, скоро ты к этому привыкнешь. А сейчас все садитесь за стол. Я просто уверена, что вы безумно проголодались. — Катарина отправилась в кухню, чтобы принести главное блюдо сегодняшнего вечера.

Джаннет сковала непривычная робость. Ей так хотелось понравиться этим людям! Она прекрасно понимала, что уже произвела на родителей Антонио прекрасное впечатление, но ведь часто первому впечатлению не доверяют, что вполне оправдано. Значит, во время этого обеда ей предстоит закрепить произведенный эффект. Джаннет ужасно боялась сделать или сказать что-то не то. Она посмотрела на Антонио, ища у него поддержки. Антонио ласково улыбнулся ей.

— А вот и гусь! — шумно обрадовался Джованни. — Давайте скорее начинать, мне кажется, что всю неделю я жил исключительно в ожидании этого момента! Джаннет, в нашей семье это блюдо считается чем-то вроде обязательного для любого важного семейного события. Я думаю, Катарина обязательно научит тебя готовить гуся с гречневой кашей. В принципе, это единственное блюдо, которое важно уметь готовить любой девушке, — сказал Джованни, поясняя для Джаннет свой идеал женщины и жены.

— Отец, я думаю, ты не прав, — возразил Антонио. — Гусь действительно важен, но не для любой девушки, а только для той, которая собирается стать еще одной миссис Бреттоли.

Джаннет не знала, шутят они или говорят совершенно серьезно. Она неуверенно улыбнулась и беспомощно посмотрела на Катарину, спрашивая у нее взглядом совета, как реагировать на разговор мужчин.

— Прекратите пугать бедную девочку! — решительно потребовала Катарина. — Джаннет, даже если ты никогда в жизни не сможешь приготовить этого несчастного гуся, мы будем рады видеть тебя в своей семье. Когда я выходила замуж за Джованни, я умела только отварить макароны. Но ради любимого мужа стала прекрасным поваром.

— Вот и я говорю о том же! — подхватил Джованни. — Запомни, детка: наш Антонио любит вкусно поесть. И желательно почаще, — добавил он, едва сдерживая смех.

— Папа, зачем ты выдаешь мои маленькие секреты?! — шутливо возмутился Антонио. — После твоих откровений Джаннет может решить, что я слишком прожорлив и она не справится с моими аппетитами.

— Да нет, не бойся, я постараюсь справиться. — Джаннет наконец пришла в себя и теперь могла хотя бы ответить. — К тому же азы кулинарии мне известны. Я ведь прожила пятнадцать лет вместе с дядей — убежденным холостяком. У моего дяди Фредерика тоже великолепный аппетит.

— Милая, а почему ты жила с дядей? — В голосе Катарины звучал искренний интерес, смешанный с удивлением и сочувствием.

— Мои родители погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было четыре года.

— Прости, Антонио ничего нам не сказал.

— Не надо извиняться, я их почти не помню и уже давно могу спокойно говорить об этом.

— А чем они занимались? — поинтересовался Джованни.

— Они были математиками, очень известными, только, чтобы понять суть их открытия, надо окончить Гарвард. Еще когда мне было семь лет, дядя решил, что мне необходимо поступать в математический колледж. А его не переубедишь!

— Ты не любишь математику?

— Люблю, но не собираюсь связывать с ней свою жизнь.

— А с чем ты хочешь связать свою жизнь? — продолжал «допрос» Джованни.

— Ни с чем, а с кем, папа. А если быть совсем точным, то со мной, — поспешил на помощь Джаннет Антонио. — Джанни работает в моем кабаре танцовщицей. У нее великолепные данные. Если Джаннет решит продолжать свою карьеру на этом поприще, я не буду возражать.

— Так вы познакомились в… Отец, напомни мне, какое сумасшедшее название на этот раз придумал наш сын, — обратилась к мужу Катарина.

— «Звездная Италия», — подсказал ей Джованни.

— Да, это, конечно, звучит лучше «Спагетти», но почему-то запоминается хуже.

— Отвечаю на вопрос, если только его еще кто-то помнит. Нет, мама, мы познакомились совершенно случайно на улице. А по поводу названия я тебе уже говорил: чем оно глупее, тем лучше запоминается. Я уж думаю, не переименовать ли мне мое кабаре. Что-нибудь вроде «Звонкий бубен».

Все весело рассмеялись.

— Мне кажется, не стоит этого делать, — сказала Катарина. — Даже я запоминаю адрес местечка, где мне понравилось, с первого раза, просто я никогда не была в твоем кабаре. Надеюсь, ты пригласишь нас на открытие? Заодно мы сможем посмотреть, как танцует Джаннет.

— Конечно, мамочка, я как раз сегодня хотел пригласить вас, ведь открытие в следующую субботу.

— Замечательно, наконец-то мы куда-то выберемся из дому! — воскликнул Джованни.

— Милая, почему ты почти ничего не ешь, тебе не нравится гусь? — спросила у Джаннет Катарина.

— Ну что вы, он великолепен, просто я сегодня немного растеряна. Для меня семейный ужин непривычен. Я даже Рождество много лет праздновала с друзьями дяди… Семейный ужин — это так здорово! — Джаннет была готова расплакаться от переполнявшего ее счастья.

— Милая, теперь это будет частое событие в твоей жизни, и скоро ты начнешь тяготиться семейными ужинами, так что наслаждайся сейчас и сделай мне приятное, съешь этот кусочек, — попросила Катарина. — Кстати, о совместных ужинах. Когда вы собираетесь устроить помолвку и свадьбу?

— Знаешь, мама, если Джаннет не против, то о помолвке мы объявим в начале октября, когда все утрясется с открытием кабаре. Хотя я бы предпочел сделать это на праздничном вечере.

— Действительно, это было бы экономно: не пришлось бы еще раз кормить ораву гостей. В чем же дело? — спросил Джованни у сына.

— Папа, не строй из себя скрягу, тебе все равно никто не поверит. Ты сам прекрасно понимаешь, что дело не в гостях, мы будем рады видеть наших друзей на первом совместном празднике. Просто Джанни не хочет, чтобы кто-то в кабаре знал не только о том, что мы собираемся пожениться, но даже о том, что мы встречаемся.

— Дорогая, ты думаешь, что кому-то есть до этого дело? — удивилась Катарина.

— Понимаете, меня взяли в качестве исключения. А я ведь тогда даже не знала, что Антонио владелец «Звездной Италии». Если узнают о наших отношениях, наверняка пойдут разговоры. Мне бы не хотелось слышать за своей спиной перешептывания, — объяснила Джаннет.

— Может ты и права, — согласилась Катарина. — А когда вы планируете свадьбу?

— Если Джанни не против, то в июне, — ответил Антонио. — Как раз когда Мадлена отдаст мне сына на неделю летних каникул. Я хочу, чтобы он присутствовал на свадьбе, к тому же, может, моя бывшая жена откажется от безумных надежд на мое возвращение в лоно неудавшейся семьи.

— Она все еще на что-то надеется? — спросил Джованни. — Удивительная женщина! Я поражаюсь ее упорству, такую энергию да в мирных целях!

— А я не считаю навязчивость достоинством. По-моему, Мадлена совершает удивительную глупость, — высказала свое мнение Катарина. — Ну хватит об этом. Джаннет, ты не будешь против, если я помогу тебе все организовать, ведь твоя мама уже может только благословить с небес твой выбор.

— О, миссис Бреттоли, я была бы вам так благодарна! Я совершенно не знаю, что надо делать и к кому обратиться! Вы очень добры!

— Ну-ну, не стоит меня благодарить. Я ведь хочу, чтобы мой сын был счастлив, а лучше тебя он вряд ли кого-то найдет. Жаль только, что вам нельзя будет венчаться, ведь Антонио уже венчался с Мадленой. Хотя можно все же попробовать… Да, я сама займусь этим. И все-таки, милая, съешь свой кусочек.