Он оставил ее потрясенной и смущенной. Ванесса сложила руки на груди и тяжело опустилась на свой стул, не находя ответа на вопрос, который начал постоянно мучить ее. Неужели возможно одновременно ненавидеть и любить кого-то?

Она чувствовала, что знает ответ, потому что сердце никогда не лжет.

Стоило дорого заплатить, чтобы увидеть озадаченное выражение, которое появилось на лице Ванессы в понедельник утром, когда она, идя по коридору туда, где находился ряд залов, не увидела запланированного ею хаоса. Она переводила взгляд с одного зала на другой и наконец заметила баррикаду, сооруженную перед залом «Милиа».

— Что случилось с группой защитников животных? — поинтересовалась она у Акаму.

Брок, стоя в нише, прислушивался к их разговору и тайком поглядывал на Ванессу и менеджера своего отеля.

— Я отвела им зал «Милиа». Он должен был быть готов к этому времени.

Акаму ответил:

— Прошлой ночью в этом зале прорвало трубу. Намокли все ковры. В зале стоит ужасная вонь. — Акаму сморщил нос. — Тебе не стоит заглядывать туда.

— А почему меня не предупредили? — спросила Ванесса.

Брок улыбнулся, услышав, как ее злость нарастает.

— Ну зачем было тебя будить? Это случилось уже очень-очень поздно ночью.

Ванесса прищурилась, увидев, как персонал готовит зал «Лоук Ло» для салона «Модели от Лили». Сотрудники Лили работали не покладая рук, размещая сумочки и аксессуары на выставочных стендах. Стоял сильный запах новой кожи.

— Скажи, ради бога, что вы сделали с группой защитников животных?

— Возникла блестящая идея, — ответил Акаму. — Ресторан «Атриум» на верхнем этаже сегодня свободен. Пока мы тут разговариваем, его подготовили, и я уверен, что руководитель группы защитников будет рад услышать, что им предоставлено для собрания такое красивое помещение.

— Они еще не знают?

— Нет. Но я думаю, что тебе надо позвонить им, Ванесса. Тебе очень хорошо удается все улаживать. Вот, — сказал он, набрав номер, и протянул ей свой мобильный телефон. — Не забудь им сказать, что у нас есть там уголок природы и водопад. Они не станут возражать. Помещение уже готово для них.

Ванесса, скривив губы, взяла у него телефон.

— Хорошо. Но тебе следовало позвонить мне.

Акаму пожал плечами, не обращая внимания на ее раздражение.

Брок подождал, пока Ванесса закончила свой телефонный разговор, и вышел к ним, наслаждаясь каждой секундой смущения Ванессы. Он оглядел ряд залов, обратив внимание на сооруженную баррикаду.

— Какие-то проблемы? — спросил он.

Акаму пустился в объяснения, закончив их словами:

— Ванесса только что позвонила руководителю группы защитников животных, чтобы сказать им, что их заседание сегодня будет проходить в ресторане «Атриум». Она все уладила.

— Правда? И они не возражают?

Ванесса кивнула.

— Да, они похоже остались довольны, когда я им сказала, какие красоты ждут их в «Атриуме». Их заседание не будет отложено ни на минуту. Оно начнется ровно в назначенное время.

— Прекрасное решение. Ванесса, — сказал Брок. — Ты предотвратила катастрофу.

— Но это была идея Акаму, — выпалила она.

Акаму легко толкнул ее локтем.

— Ванесса излишне скромничает. Она просто чародейка. Может убедить кого угодно.

— Молодцы. — Брок взглянул на Ванессу, которая неуверенно улыбалась. — Вы оба.

Акаму посмотрел на свои часы и извинился. Ванесса тоже сделала попытку уйти.

— Пожалуй, я вернусь к…

— Одну минуту, Ванесса, — сказал Брок, взяв ее за руку. — Я хочу поговорить с тобой.

Красивая обманщица застыла. В ее глазах появился страх. Брок наслаждался, наблюдая за тем, как ее охватило чувство вины. Он повел ее в нишу, в которой укрывался минуту назад. Прижавшись спиной к стене, она заморгала, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Что?

Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

— Вот что.

Он прижался губами к ее нежным губам и целовал ее до тех пор, пока ее напряжение не спало. Его все равно тянуло к ней, несмотря на то что он знал: она намеревалась уничтожить его. Несмотря на все ее коварство. Брок не собирался прощать ее, но не мог устоять перед ее шармом.

Она была для него наркотиком.

И вызовом.

Теперь, когда Брок знал, с кем имеет дело, он был осмотрителен, подстраховывался, но не мог отрицать того, какое удовольствие могла доставить ему Ванесса.

Он не позволит ей иметь никакого отношения к свадьбе его матери и брата. Он не доверял ей. Но она не знала этого, и он должен был поддерживать это ее заблуждение.

Пока не устанет от этой игры.

— Брок, — выдохнула она.

Он заглянул в ее неискренние синие глаза.

— Что? — прошептал он, осыпая поцелуями ее шею. Она инстинктивно изогнулась. Это эротическое движение вызвало его раздражение. — Черт возьми, Ванесса!

Она разгорячила его. Ему надо было сдержать свои животные инстинкты, иначе он повалит ее на пол, прямо здесь, в середине своего отеля. Он отстранился от нее, а она открыла глаза, наполненные таким же сильным желанием.

— Брок, — пробормотала она, повторяя его имя. Ее голос звучал тихо и неуверенно на этот раз. Слезы навернулись ей на глаза. Она была смущена. Покачав головой, она поспешно убежала, стуча каблуками по мраморному полу.

Ошеломленный Брок смотрел ей вслед. Все внутри у него напряглось.

Она этого заслуживает, сказал он себе.

Но назад в свой кабинет он шел, не чувствуя ни малейшего удовлетворения.

Посетителей в баре «Тики Торч» у Джо в среду было меньше обычного, однако музыка гремела так, словно бар был забит до отказа. Ванесса сидела за столиком в углу. Перед ней стоял любимый напиток, напротив сидела ее подруга Люси.

— Ты всегда не особенно много ела за ужином, а теперь еще и не пьешь. Что происходит? — спросила Люси, ласково глядя на Ванессу.

Люси на самом деле была верной подругой, а не такой, которая могла отвернуться от тебя при первых признаках неприятности или, еще хуже, злорадствовать, если у тебя горе.

Нет, Люси была предана до бесконечности.

Поэтому-то Ванесса и чувствовала себя ужасно при мысли о том, что собиралась сделать. Чувство вины постоянно мучило ее в последнее время. Она намеревалась уничтожить Брока в его реконструированном отеле, но никогда не предполагала, что обзаведется здесь друзьями, которые ей станут очень дороги.

Люси была сокровищем.

И Акаму проявил себя в понедельник как настоящий друг. Он подменил ее и сам позаботился о том, чтобы ликвидировать аварию в зале, а потом великодушно представил все так, что это ее заслуга в ликвидации той проблемы, которую она сама пыталась создать.

Она вздохнула, вынула из высокого бокала желтый зонтик и сделала глоток. Просто не верилось, что ей так не повезло. Кто бы мог подумать, что лопнувшая водопроводная труба на самом деле спасла Брока?

— Я немного расстроена сегодня. Извини, если я плохая собеседница, — сказала она Люси.

— Мы для того и пришли сюда. Чтобы поднять тебе настроение. Ты в таком настроении пребываешь с понедельника.

Люси несколько раз за последние дни спрашивала Ванессу, что случилось, а Ванесса все время ссылалась то на одно, то на другое. Что она могла сказать? Я влюбилась в человека, которого собираюсь уничтожить. Если бы мне это удалось, ты могла бы потерять свою работу.

Она напомнила себе, что должна думать обо всех Мелоди в мире, которым причинили боль такие мужчины, как Брок. Она напомнила себе, как отчаянно пыталась заменить Мелоди и мать, и отца все последние годы. Она оберегала сестру от неверных подруг, нечестных учителей и молодых людей, которые ей не подходили. Она учила ее безопасно водить машину и танцевать. Она помогала ей с ее школьными балами и с делами женсовета в колледже. Она всегда подставляла плечо Мелоди, своей младшей сестренке.

— Я развеселюсь. — Ванесса улыбнулась Люси и снова отпила свой напиток. Ананас, кокос и ром согрели ее горло как настоящий коктейль. — Все не так уж плохо.