Рис слегка покачал головой, отстраняя свое лицо от моих рук.

— Если бы мы боролись только с королем... Но с Котлом в его арсенале...

И по тому, как начали загибаться его плечи, как его подбородок начал быстро опускаться... Я снова взяла его за руку.

— Нам нужны союзники, — сказала я с горящими глазами. — Мы не можем нести всю тяжесть этой войны в одиночку.

— Я знаю.

Слова были серьезными — уставшими.

— Передвинь встречу с Высшими Лордами на ближайшее время. Через три дня.

— Я так и сделаю.

Я никогда не слышала такой интонации — такой тихости.

И именно из-за этого я сказала:

— Я люблю тебя.

Он поднял голову, его глаза были печальными.

— Было время, когда я мечтал услышать эти слова, — прошептал он. — Когда я думал, что никогда не услышу их от тебя.

Он указал на палатку — на Адриату, располагающуюся за ней.

— В наше путешествие сюда я впервые позволил себе... надеяться.

За звезды, которые слушают — и мечты, которые сбываются.

И все же сегодня, с Тарквином...

— Мир должен знать, — сказала я. — Мир должен знать, какой ты хороший, Рисанд — какие вы все удивительные.

— Я не могу сказать, стоит ли мне беспокоиться о том, что ты говоришь такие милые вещи обо мне. Наверное, колкости короля задели тебя.

Я сжала его руку, и он низко засмеялся, прежде чем поднял лицо, чтобы изучить мои глаза. Он наклонил голову.

— Мне следует беспокоиться?

Я еще раз положила руку ему на щеку, его шелковистая кожа теперь была теплой.

— Ты самоотверженный, храбрый и добрый. Ты больше, чем я когда-либо мечтала для себя, больше, чем я...

Слово застряло, и я сглотнула, глубоко вздохнув. Я не была уверена, что ему нужно это слышать после того, что сказал король, но мне нужно было сказать это. Теперь в его глазах танцевал звездный свет. Но я продолжила:

— На этой встрече с другими Высшими Лордами, какую роль ты будешь играть?

— Как обычно.

Я кивнула, предполагая, что он именно так и ответит.

— И другие тоже будут играть свои обычные роли.

— И?

Я убрала руку от его лица и положила ее над его сердцем.

— Думаю, пришло время нам снять маски. Перестать играть по ролям.

Он подождал, выслушивая меня.

— Веларис больше не в секрете. Король слишком много знает о нас — кто мы есть. Что мы есть. И если мы собираемся сотрудничать с другими Высшими Лордами... Думаю, им нужна правда. Им нужна правда, чтобы доверять нам. Правда о том, кто мы на самом деле — кто такие Мор, Кассиан и Азриэль. Посмотри, как все плохо прошло сегодня с Тарквином. Мы не можем — мы не можем допустить, чтобы все так продолжалось. Поэтому больше никаких масок, никаких игр по ролям. Мы пойдем как мы сами. Как семья.

Во всяком случае, насмешки короля указали мне на это. Игры закончились. Больше не будет маскировок, не будет лжи. Возможно, он думал, что это побудит нас еще сильнее увязать в таких вещах. Но, чтобы получить шанс... возможно, мы выиграем, если пойдем в другом направлении. В честности. Когда мы будем стоять все вместе — именно теми, кто мы есть.

Я ждала, пока Рис скажет мне, что я еще молода и неопытна, что ничего не знаю о политике и войне.

Но Рис только погладил большим пальцем мою щеку.

— Они могут сильно разозлиться, что мы все эти столетия вешали им лапшу на уши.

— Тогда мы дадим им понять, что мы понимаем их чувства — и разъясним, что у нас не было другого способа защитить своих людей.

— Мы покажем им Двор Грез, — тихо сказал он.

Я кивнула. Мы покажем им — а также покажем Кейру, Эрису и Берону. Покажем, кто мы такие, нашим союзникам — и нашим врагам.

Звезды мерцали и горели в этих красивых глазах.

— А что насчет твоих сил?

Король тоже знает о них — или догадывается.

По его осторожной интонации я поняла, что он уже решил для себя. Но выбор за мной — он будет на моей стороне вне зависимости от моего решения.

И когда я подумала об этом...

— Думаю, они подумают, что мы манипулируем ими, показывая наши хорошие стороны, если выяснится, что твой мейт украл силу у них всех. Если король планирует использовать эту информацию против нас — мы разберемся с этим позже.

— Технически, сила была дарована, но... ты права. Нам нужно будет повести достаточно тонкую границу того, насколько мы покажем себя — обыграть это правильно, чтобы они не подумали, что это ловушка или какая-то махинация. Но когда дело дойдет до тебя...

Тьма затопила звезды в его глазах. Тьма убийц и воров, тьма неумолимой смерти.

— Ты можешь склонить чашу весов в пользу Хайберна, если кто-то из них раздумывает о союзе. Один только Берон попытается убить тебя, с войной или без нее. Сомневаюсь, что Эрис сможет удержать его от этого.

Могла бы поклясться, что военный лагерь содрогнулся от силы, которая загрохотала — от гнева. Голоса за пределами палатки опустились до шепота. Или вообще замолчали.

Но я наклонилась и слегка поцеловала его.

— Мы справимся с этим, — сказала я в его рот.

Он отодвинул свое лицо от моего, абсолютно серьезный.

— Мы сохраним все твои силы, кроме тех, что я дал тебе, скрытыми. Как моя Высшая Леди, ты должна была получить некоторую часть.

Я с трудом сглотнула, кивая, и сделала затяжной глоток из его стакана с водой. Больше никакой лжи, никаких хитростей — кроме моей магии. Пусть Тарквин будет первой и последней жертвой нашего обмана.

Я закусила губу.

— А что с Мириам и Дрейконом? Вы узнали, куда они могли пойти?

Вместе со своим крылатым легионом?

Казалось, этот вопрос преследовал его всюду, куда бы он ни пошел, пока он думал о том, что теперь ждет нас.

Рис вздохнул, снова пробегая глазами по спискам павших. Темные чернила, казалось, впитывали тусклый свет фейских огоньков.

— Нет. Шпионы Аза не обнаружили их следов ни на одной из прилежащих территорий, — он потер виски. — Как может исчезнуть целый народ?

Я нахмурилась.

— Полагаю, действия Юриана, направленные на их появление, сработали против него.

Юриан — на сегодняшней битве о нем ничего не слышали.

— Похоже на то, — он покачал головой, свет танцевал в его черных прядях волос. — Я должен был разработать с ними протоколы — века назад. Способы связи, как для них, так и для нас, если бы нам понадобилась помощь.

— Почему ты не сделал этого?

— Они хотели, чтобы мир забыл их. И когда я увидел, какой мирной стал Крит... Я тоже не хотел, чтобы мир вмешивался в их жизнь.

Его челюсть слегка напряглась.

— Если бы каким-то образом нашли их... этого было бы достаточно? Я имею в виду, если сначала мы предотвратим обрушение стены. Наши и Дрейкона войска, возможно даже и Королевы Вассы, если Люсьен найдет ее, против всего Хайберна?

Против всех уловок и заклинаний, которые король все еще собирается применить.

Рис на мгновение стал тихим.

— Возможно, этого бы хватило.

И из-за того, как его голос стал хриплым, как оплыли его глаза, я поцеловала его в рот, когда положила руку на его грудь и толкнула его на меха.

Его брови поднялись, но на его губах заиграла полуулыбка.

— В военном лагере мало возможностей для уединения, — предупредил он, какой-то свет опять появился в его глазах.

Я лишь оседлала его, расстегивая верхнюю пуговицу на его темном камзоле. И следующую за ней.

— Тогда, полагаю, тебе придется быть тихим, — сказала я, расстегивая его камзол, пока не раскрыла его, открывая рубашку под ним.

Я провела пальцем по витку татуировки, выглядывающего у его шеи.

— Когда я увидела, как сегодня ты столкнулся с королем...

Он провел пальцами по моим бедрам.

— Я знаю. Я чувствовал тебя.

Я потянула край его рубашки, и он приподнялся на локтях, помогая снять его камзол, а затем и саму рубашку. На его ребрах расцвел синяк, воспаленное пятно –

— Все в порядке, — сказал он, прежде чем я успела что-либо сказать. — Удачный выстрел.