Сара почувствовала, что притаившаяся головная боль снова дает о себе знать, и попросила чашечку кофе. Хоть тигр и выглядел добродушным, ей нужна ясная голова.

Поднос с двумя чашками кофе принесла элегантная блондинка. Сара добавила ложечку сахара в свой кофе и сделала глоток. Кофе оказался ужасно горячим, и она обожглась. Это еще раз показало, насколько она напряжена. Сара мужественно проглотила кипяток, хотя на глазах выступили слезы. Слава Богу, хоть чашку не уронила.

Только через несколько секунд ей удалось произнести:

— Спасибо, что согласились встретиться со мной. Мой редактор очень рад.

— Всегда к вашим услугам, — прозвучал любезный ответ.

Саре хотелось надеяться, что это так, но то, что она знала о Максе, заставляло сомневаться. Она достала из сумочки диктофон и положила на стол. Включив его, спросила:

— Вы не возражаете?

— Ты не надеешься услышать что-либо интересное, что запомнится тебе и без диктофона? Или, может, пленка более надежна, чем рукописные заметки?

Он снова решил напомнить о ее журналистском промахе. Сара написала тогда, что он вышвырнул кого-то из своего дома, а затем выяснилось, что ничего подобного не произошло. Редакция была вынуждена напечатать в следующем номере опровержение и извиниться.

— Вы все еще помните? — воскликнула девушка. — Но тогда я была студенткой и с тех пор многому научилась.

Вдруг он улыбнулся и стал удивительно похож на Макса Веллу из прошлой ночи.

— Так с чего мы начнем? — спросил он, и Сара поторопилась задать первый из заранее подготовленных вопросов:

— Что вы можете сказать нашим читателям о своих планах по развитию города? Например, о строительстве кинотеатра?

Недавно был закрыт супермаркет в центре города, и теперь рассматривались различные варианты застройки этого места. Группа бизнесменов во главе с Веллой выступила с инициативой построить кинотеатр.

— А что ты думаешь об этой идее? — спросил он Сару. — Есть ли в этом необходимость? Ведь в городе не осталось ни одного кинотеатра.

«Кроникл» публиковала письма горожан по этому поводу, а Сара провела даже экспресс-опрос прохожих на улице. Их город считался туристическим центром, и у них был только театр. Большинству гостей и местных жителей должна прийтись по вкусу идея строительства еще одного объекта развлечений.

— Старый кинотеатр закрыли уже много лет назад, — сказала Сара. — Я уверена, что новый городу просто необходим. Вы будете финансировать проект?

— Да.

— А какие фильмы вы любите?

Сара и Макс обсудили новые фильмы. Он поинтересовался, что она посмотрела в последнее время, какие из фильмов ей понравились, какие показались неинтересными, а какие заставили задуматься. Оказалось, что с Максом легко и приятно беседовать. Она спросила:

— А чем вы занимались в то время, когда впервые увидели Старый Дом?

— Работал в бригаде, которая устанавливала и разбирала передвижные аттракционы на ярмарке.

Сара решила, что это должно быть интересно читателям, и вспомнила еще кое-что, о чем услышала от него прошлым вечером.

— Но ведь вам было тогда только четырнадцать?

— Я выглядел старше и умел врать.

— А что было потом?

— Я начал заниматься сбором металлолома, организовал небольшой склад в Йоркшире, объездил страну вдоль и поперек, покупая и продавая.

На словах все выглядело легко и просто, но по сути это была борьба за существование.

— Вы проделали огромный путь — от мелкого торговца до влиятельного магната.

— Это просто прыжок во времени.

— А почему вы ушли из передвижного аттракциона?

— Пришло время двигаться дальше. Я чувствовал себя готовым к борьбе. — Его улыбка вызвала у Сары ответную улыбку. — Началась непрекращающаяся драка.

Сара попыталась представить его молодым, голодным, собирающим металлолом, — и не смогла. Мальчик из прошлого и нынешний мужчина были словно из разных миров. Интересно, когда же он прекратил использовать грубую силу своих мускулов и его главным оружием стал ум?

— Этот шрам вы получили в драке? — Она говорила достаточно уверенно, ей казалось, что они становятся друзьями.

— Я получил его в дорожной аварии, в которой погибли мои родители, — ответил Макс на ее вопрос.

Сара поежилась от собственной бестактности и пробормотала:

— Мне очень жаль. Прошу прощения.

— Это случилось давно. А теперь расскажи мне о себе, — попросил он. И как-то незаметно разговор перешел на Сару.

Не задумываясь, она отвечала на все его вопросы о работе, вкусах и антипатиях. Казалось, что это не она, а Макс берет у нее интервью.

— А где был твой дом в Эддлстоуне? — спросил он. Сара мгновенно напряглась и словно очнулась.

— В Грейндже, рядом с церковью. Но это тоже осталось в прошлом, — резко ответила девушка.

Макс кивнул.

— Джеффри Солуэй — твой отец?

Но Саре не хотелось говорить с ним об отце. Макс Велла уже жил здесь, когда умер Джеффри Солуэй, но они всегда играли в разных лигах. Между ними не могло быть никаких деловых отношений, если они и встречались, то только случайно.

Наконец Сара осознала, что вместо того, чтобы взять интервью у него, сама подверглась допросу. Ей очень хотелось верить, что их встреча была дружеской, и его напористость несколько раздражала.

— А где ты живешь сейчас? — спросил Макс.

— В маленькой квартирке на площади. Вы не единственный, чья жизнь сделала качественный скачок в последние годы. Только вы прыгнули вверх, а я — вниз.

На столе зазвонил телефон. Это избавило Сару от необходимости продолжать разговор. Она взяла со стола диктофон. Когда немного успокоится, то прослушает пленку и попробует что-нибудь из нее выудить.

— Я скоро буду, — сказал Велла в трубку. Затем обратился к Саре: — Мы продолжим позже — сегодня вечером за ужином. Я хочу предложить тебе работу. Заеду за тобой домой в половине восьмого.

— Не стоит беспокоиться. — Сара не поняла, как эти слова сорвались с ее губ.

Макс внимательно посмотрел на нее из-за стопки бумаг, которую перед тем достал из ящика стола. В этот момент рядом с ней, как джинн из бутылки, возник молодой лифтер в униформе. Макс Велла может находиться в половине восьмого где ему заблагорассудится, а вот Сары точно не будет дома в это время.

Молодой человек довез ее до первого этажа, а швейцар отсалютовал, приложив руку к козырьку фуражки, когда она выходила из здания. Сев в свою машину, Сара сжала кулаки, пытаясь справиться с разочарованием.

На стоянке у офисного здания было припарковано несколько дорогих автомобилей, и Сара попыталась угадать, какой из них принадлежит Велле. Наверное, серебристо-серый «мерседес». Девушка с трудом подавила желание поцарапать его сверкающую краску. Велла вызывал у нее чувство раздражения и беспокойства. Хотя копание в истории ее семьи было, скорее всего, не более чем любопытство, выраженное с прямолинейностью человека, не привыкшего считаться с чувствами других, но Макс коснулся кровоточащей раны в сердце Сары. Она вообще была излишне чувствительна сегодня. А все началось с решения Бет вернуться к Джереми, с этим еще предстоит сегодня разобраться и выяснить, сколько зять задолжал букмекерам.

Когда Сара вернулась домой, то с удивлением обнаружила, что дверь ее квартиры открыта. Она была готова увидеть мрачных и таких еще молодых Бет и Джереми, сидящих в ее гостиной. Джереми, как и ее сестра, принадлежал к категории людей, которые всегда выглядят младше своего возраста. И Бет, и Джереми вполне могли сойти за тинэйджеров. На их фоне Сара чувствовала себя старухой.

Но в гостиной никого не оказалось. Сара крикнула: «Привет! Это я!», в ответ — тишина. Никого не было и на кухне, но дверь в ванную комнату была приоткрыта. Сара заглянула туда — тоже никого.

Она позвала снова: «Бет! Это я!» — и взялась за дверную ручку своей спальни, но не смогла зайти в комнату — дверь оказалась заперта. В первый момент Сара ужасно возмутилась — могли бы заняться любовью у себя дома! Но вдруг она услышала из-за двери сдавленный плач.