- Что-то пить хочется! - забормотал он, плотоядно облизываясь,- неплохо бы... стакан лимонаду!

Я пожала плечами.

- Пожалуйста!

- Я через пять минут!

- У-гу!

Сначала я ждала его стоя неподалеку. Но вид мнущейся у пивнушки особы мне самой действовал на нервы, поэтому я тихо ретировалась на ближайшую лавочку, откуда хорошо был виден вход в «Зеленый шум». Вообще-то, уже спустя полчаса можно было смело уходить, но я никуда особо не спешила, поэтому решила все-таки дождаться, когда несостоявшийся жених вспомнит обо мне.

И он вспомнил! За пятнадцать минут до закрытия пивной. Ошалело выскочив на улицу Алексей Иванович закрутил головой. Понятно, что уже окончательно стемнело, и увидеть меня на лавочке он не мог, поэтому я сама вышла навстречу ищущему взгляду.

- Людмила Павловна, - забормотал он, умоляюще заглядывая мне в глаза,- не могли бы вы мне одолжить рублей триста! Я завтра же отдам - у товарища теща умерла, надо помочь!

Триста рублей? Да за эти деньги мне нужно было неделю горбатиться над очередной шалью!

- У меня нет!

- А сколько есть?

- Я вообще-то вышла в парк погулять!

- А дома есть?

Разговаривать было больше не о чем, и я со спокойной совестью пошла домой. Вот только алкоголиков мне не хватало для полного счастья! Гуд бай, очередная попытка наладить личную жизнь!

- Всё к лучшему,- узнав о провале матримониальных планов, философски заметил ребенок,- а то бы соблазнила его, и как честная женщина была обязана жениться! И по количеству пьяных дебошей Иван Алексеевич успешно конкурировал бы с дядей Степой!

- Алла, ты разговариваешь с матерью!

- Понятно, стала бы я так стараться ради чужой тетки!

- Ладно,- обреченно вздохнула я,- что Бог не делает, всё к лучшему!

Но мама Алексея Ивановича вовсе так не считала. Анна Львовна ворвалась в мою библиотеку на утро следующего дня с раскрасневшимся от повышенного давления лицом.

- Зачем ты напоила Алешу? Я-то думала, ты порядочная женщина, а не какая-нибудь профурсетка!

- Я не поила Алексея Ивановича! - нервно возразила я, перекладывая книги с места на место,- он набрался без меня!

- Только не надо мне пудрить мозги! Алеша сказал, что ты подначивала его и дразнила, принуждая пить водку!

Всё понятно! Я решила зайти с другой стороны.

- А почему я не могла предложить Алексею Ивановичу водку?

- Потому что теперь неделю не вывести его из запоя!

- Так надо было предупредить!

Дама просверлила меня злющим взглядом.

- Не с того, милочка, начинаешь общую жизнь, не с того!

Я промолчала, твердо решив про себя, что начало и конец в данном случае будут означать одно и то же. С Анной Львовной я связываться не стала - мало ли! В моем положении трижды подумаешь, прежде чем ругаться с дамой такого уровня.

Но потом не удержалась и пожаловалась на Анну Львовну Кларе Федоровне, твердо уверенная, что та мне посочувствует. И просчиталась!

- Но, Людочка,- возмущенно прошепелявила госпожа Петрова,- а чтобы ты хотела? Принц ведь вряд ли за тобой приедет! А Алеша - мальчик очень хороший. Воспитанный, с образованием! Вот и взялась бы за него - не давала ему пить, следила за его дружками, и глядишь, сделала бы из него человека!

Благодарю покорно! Да легче из мрамора Аполлона изваять, чем алкоголика сделать непьющим членом общества! Неблагодарная и тяжелая юдоль! Есть, конечно, героини, которые бьются не на жизнь, а на смерть с зеленым змием, но их подталкивает к этому либо любовь, либо общие дети, а на что мне такая головная боль, как Алексей Иванович? Нет уж, пусть ищет свою Джульетту в другом месте!

Впрочем, и Алексей Иванович не жаждал повторного свидания, поэтому наш роман закончился, не успев начаться. И практически сразу начался новый.

Игорь в противоположность предшественнику был весьма приятным мужчиной. Высокий, симпатичный, модно одетый. Его черный кожаный плащ был единственным в своем роде, и обращал внимание на улице, и ещё - у него была машина! По тем временам, действительно, принц! Работал он в местном архитектурном отделе и часто заглядывал ко мне в библиотеку, зачитываясь историческими романами. И вдруг стал делать авансы!

Трудно объяснить, в чем они заключались, но женщины меня поймут. Шуточки, словечки, букетик подснежников, красноречивые взгляды - я решила не ударить в грязь лицом и разорилась на новую юбку и помаду.

- Клевый чувак! - с тяжелым вздохом признала и моя дочурка,- ладно, дерзай, приглашай в гости! Будем надеяться, что хоть этот не тайный алкоголик!

Намек на возможное свидание Игорь понял сразу и радостно развивал тему, пока я не пригласила его в гости.

Все началось вроде бы неплохо. Кавалер принес большой букет сирени, любовно пристроил свой знаменитый плащ на вешалке в прихожей и заполонил комнату запахом неплохого мужского одеколона. Алка моментально свалила на тренировку, оставив гостя на нас с Мурзиком.

Оживленно сияя улыбкой, Игорь шагнул к столу, открыл шикарный кожаный портфель и вытащил из его недр... бутылку «Улыбки» ( супердешевая сладкая дрянь 90-х!) и бумажный кулечек, в котором прятались... грамм 100 «барбарисок»!

Выражаясь современным языком, я зависла, недоуменно хлопая ресницами и растерянно пялясь то на бутылку, то на «барбариски». Не подумайте, что я такая уж привереда, и меня не устроило угощение. Да черт с ней, с «Улыбкой», уж как-нибудь проглотила бы, и «барбариски» я часто сама покупала к чаю в силу их дешевизны и доступности моему карману. Но вот как совместить эти леденцы с вином, я никак не могла понять. Выпить залпом «Улыбку», а потом смачно загрызть конфеткой, или сосать её чуть ли не до утра?! А у меня были на этот вечер совсем другие планы, и поэтому под платьем таилась новая красивая комбинация. Не судите строго - Игорь был по всем статьям красавцем, а у меня уже больше двух лет не было мужчины.

Но вот как совместить долгожданное событие со столь странным для мужчины с машиной угощением? Внутренний голос легкомысленно твердил: «Наплюй! Наконец-то, красивый здоровый мужик, он наверняка, знает, что делать с женщиной в постели!», но закаленный годами неприятностей рассудок возражал: «Отвянь со своими кошачьими радостями! Успеешь! Надо уточнить, почему пареньку под сорок, а он все ещё не женат!»

И я, мило улыбнувшись, растроганно защебетала:

- Ой, вы меня так балуете! Цветы, вино..., но,- я смущенно потупила глаза,- может, не будем торопить события и просто сегодня поговорим, попьем чаю с ... моими любимыми конфетами! И как вы только угадали?

Игорь довольно улыбнулся, но все-таки в лице мелькнуло некое разочарование, вновь настроившее меня благожелательно к моему гостю. Значит, он так же, как и я жаждет более интимных отношений!

Увы, но вскоре я вновь вынуждена была насторожиться.

Пакет черного индийского чая мне щедрой рукой отсыпала в свое время Клара Федоровна, мужу которой дали в виде взятки чуть ли не мешок, какие-то мучающиеся зубами начальники.

Игорь, прикусив губу, пронаблюдал, как я щедрой рукой насыпала чай в заварной чайник, и недовольно заметил:

- Чай лучше всего покупать в пакетиках! Экономнее - один пакетик можно заваривать до четырех раз. А ещё лучше, заготавливать с лета мяту, липовый цвет, смородиновый лист - и дешево, и полезно для здоровья!

- Бесспорно! - охотно согласилась я, наливая ему чашку,- предлагаю пойти прогуляться! Вечер сегодня удивительно хорош!

Надо сказать, что испытание «Зеленым шумом» мой ухажер выдержал на «пять»! Брезгливо поморщился, проходя мимо, и даже на мгновение не прекратил обсуждение романа Пикуля «Барбаросса».

Повесив на следующее утро на дверь библиотеки табличку «Уехала на базу», я села в автобус и поехала в филиал, расположенный в районе обитания Игоря.

В докомпьютерную эпоху местные библиотеки с успехом заменяли интернет. Туда устремлялись не только скучающие пенсионеры и домохозяйки, но и школьники, и студенты-заочники, и просто любители читать. Такая личность, как мой кавалер не мог избегнуть внимания местной библиотекарши Ольги Васильевны.