Впрочем, в жизни Элоизы не все было так уж гладко. Поэтому двенадцать лет назад Антону пришлось буквально выкупать женщину из кабалы, когда ее менеджер хитростью заполучил ее подпись на контракте, принуждающем к съемкам в порнофильме. Можно с уверенностью сказать, что в тот миг он спас ей жизнь. Чтобы спасти репутацию, Элоиза поспешила тогда выйти замуж за лучшего друга Антона Диаза, но с тех пор никогда не упускала случая продемонстрировать свое расположение и самому Антону.

Антон винил себя в этой щекотливой ситуации. Он уступил ей однажды, поддался ее очарованию — устоять не было ни единого шанса. Но затем осознал, что эта женщина верна лишь собственным желаниям и больше всего в этой жизни любит играть. Брак стал для нее необходимым компромиссом, который помог пережить тяжелые времена под крылом обожающего мужа. Но принадлежать кому бы то ни было, казалось ей немыслимым.

Она развлекалась, как могла. Ее муж потакал всем ее капризам, надеясь великодушием купить ее любовь. Несчастный… Как можно быть таким наивным?

Но вовсе не Элоиза была главным предметом размышлений Антона Диаза.

Перед тем как собраться в Лондон с целью претворения в жизнь своего плана, он обратился к частному детективу с поручением собрать досье на всех, кто имеет хоть какое-то отношение к «Ферфакс Инжиниринг». В кипе отчетов и иллюстрирующих их фотографий он нашел и фотографию дочери своего заклятого врага. Так он впервые увидел Эмили Ферфакс.

На фотографии была изображена молодая женщина неопределенного возраста. На пляже, в бейсболке, козырек которой затенял ее глаза, в безразмерной футболке, в широких камуфляжных штанах. Она выглядела как пацан. Она занималась подводной археологией, то есть вела совершенно далекий от Антона Диаза образ жизни. Вчитываясь в страницы отчета, а затем и знакомясь с описанными в нем людьми, он с огорчением понимал, что его план постепенно переставал казаться ему лишь хитрой «шахматной комбинацией». Фигуры начали оживать и приобретать человеческие лица и черты характера. Пожалуй, стоит вести себя поосторожнее, чтобы не проникнуться симпатией к этим милым, в сущности, людям.

Антон не мог позволить себе подружиться с кем-либо из Ферфаксов, в противном случае он нарушил бы данную им клятву. Никакой жалости к родственникам убийцы его сестры. Сейчас для него главное — добиться их расположения. Нет ничего более легкого!

Но первая проблема не замедлила дать знать о себе. Добрый Том и его премиленькая супруга Хелен оказались по-настоящему замечательными людьми и вдобавок молодыми родителями. Да и эта самая Эмили тоже очаровательная. Такие типичные располагающие к себе англичане… Откуда им знать, что их ждет, что для них уготовил Антон Диаз?

И все же при ближайшем рассмотрении Антону удалось определить слабое место Ферфаксов. Им оказалась всеми любимая младшая дочь Чарльза синеглазая Эмили, с остренькими костлявыми плечами и блуждающим румянцем на щеках. Эта девушка с пухлыми губами показалась ему чрезвычайно ранимой. Ее агрессия, ярко проявившаяся в самом начале вечера, заставила Антона предположить, что у девушки очевидные проблемы в общении с мужчинами, какая-то неотомщенная боль, заставляющая бросаться на каждого из неприятельского стана. И это было отличным поводом для раздумий.

Чарльз Ферфакс предал Зуки, чтобы жениться на достопочтенной Саре Диверэл. Это была пышная великосветская свадьба. Через девять месяцев родился Том, еще через год — Эмили… Всем известные факты… Идиллия, за которую Зуки расплатилась собственной жизнью. А вот это известно только Антону…

— Невероятно! — тихо рассмеялась Элоиза. — Макс, оказывается, неплохо танцует танго.

Антон посмотрел туда же, куда смотрела его партнерша. Действительно, его шеф охраны эмоционально и старательно танцевал танго с Эмили Ферфакс. Это было странное зрелище. Макс танцевал танго в старомодном стиле, и Эмили выглядела совершенно беспомощной. Она изо всех сил пыталась соответствовать своему партнеру. Но все, что она могла, — это не мешать тому изображать огненную страсть. В конце концов, обессилев, она вверила себя его руководству, и как оказалось — это было все, что от нее требовалось. Танго стало походить на само себя. Макс мастерски обращался с женщиной и, похоже, преподал ей отличный урок танца.

Антон улыбнулся в ответ на замечание Элоизы и крепче прижал обворожительную женщину к своей груди, но украдкой время от времени поглядывал на чертенка в красном комбинезоне. Она была длинноногой и, несмотря на худобу, полногрудой. В латексе ее тело казалось точеным. И если значительная часть мужчин любовались его Элоизой, то можно было со всей уверенностью утверждать, что остальные глазели на Эмили. Хотя самому Антону она виделась угловатым и простоватым подростком.

— Они странно смотрятся, — сообщила Элоиза, которая никак не могла оторваться от пары Макс — Эмили. — Ты не находишь? Не думала, что в наши дни еще кто-то так танцует, — беззлобно ухмыльнулась она, прижавшись к Антону.

— Да, пожалуй, ты права, — нехотя отозвался партнер.

— Благодарю вас, Макс, — проговорила Эмили, окончательно выбившись из сил.

Макс великодушно кивнул и проводил девушку обратно к столу.

— Полагаю, урок не пошел на пользу, — со смехом встретила ее Хелен, которая давно охладела к танцам с неуклюжим Томом.

— Для первого раза сложновато. И не уверена, что во второй раз будет легче, — смущенно отозвалась Эмили.

— Добро пожаловать в клуб нескладех. Я сорок лет пытаюсь научить Джеймса элементарным па. Но у бедняги обе ноги левые, — доверительно сообщила тетушка Лиза.

— Что делать, — вяло проговорила Эмили, невольно поглядывая на Антона, который все еще покачивал в медленном ритме свою полуобнаженную спутницу.

Эмили никак не могла предположить, что, вернувшись с партнершей к столу, Антон положит свою ладонь поверх ее руки и пригласит станцевать с ним следующий танец.

Ей бы следовало отказать.

Но не просто было отказать человеку с таким проницательным взглядом и бархатным голосом!

— Давайте, Эмили, — проговорил он. — Я же видел: вы не пасуете перед трудностями. Обещаю не озадачивать вас так, как это делал Макс.

— Иди, Эмили, — подбодрил ее Том. — Если я и Джеймс, по мнению тетушки Лизы, безнадежны по части танцев, то у тебя, как у юной и пластичной, есть еще шанс покорить эту премудрость, — напутствовал он сестру.

— Спасибо, братишка, — отрывисто проговорила Эмили, но на уговоры поддалась.

Антон Диаз терпеливо выждал этот обмен репликами, словно и не сомневался в согласии девушки, а затем повел ее к центру зала.

Как только он обхватил Эмили за талию, по ее телу вновь прошел электрический разряд.

— Вашему брату недостает некоторой утонченности манер, свойственной представителям славных семейств. Но я на него не в обиде. Он мил и кажется абсолютно безвредным, — небрежно проговорил Антон, властно прижимая девушку к груди.

Эмили растерялась. Она не знала, что ответить на такое замечание.

— Вы удивили меня, Эмили, — продолжал говорить Антон Диаз. — Мне понравилось, как вы танцевали с Максом. Я не утверждаю, что вы виртуозная танцовщица, но в вас есть полезное для женщины желание подстроиться под партнера. Вы признали превосходство Макса в этом мастерстве и последовали за ним.

— Это называется способностью учиться.

— Ваша правда… Откровенно говоря, если вы хотите учиться танцевать, то это не ко мне, а к Максу. Я способен лишь на то, чтобы обнять женщину вот так, как я это делаю сейчас, и повальсировать с нею по танцполу. До сих пор этих навыков мне хватало. Однако мне всегда казалось, что я умею слышать музыку и растворяться в ней, — лениво заметил Антон Диаз. — Я вас не усыпил, не разочаровал? — насмешливо спросил он девушку.

Но это был риторический вопрос, по всему было видно, что Эмили хорошо. Он пристрастно осмотрел ее. Обычная девушка. Милая, привлекательная, симпатичная мордашка, соблазнительное тело. Но в целом обычная… Если ее сравнивать с Элоизой, то, конечно же, Эмили проигрывала той.