Если бы можно было что-то изменить в их с Натали жизни! Но время было упущено.

Рейчел взглянула на дочь.

Натали уже исполнилось четырнадцать. Как быстро пролетели годы.

Довольно высокая для своего возраста, худощавая, она выглядела старше своих лет, благодаря косметике, обилию сережек в ушах, пирсингу на животе и двум ярким прядкам в светлых волосах — зеленой и розовой.

Рейчел и не заметила, как потеряла контроль над дочерью. И теперь им очень трудно было найти общий язык.

Возможно, предложение Кэролайн действительно что-нибудь изменит в их небольшой семье, заново сплотив их?

Посмотрев на мать, Рейчел обменялась с ней всепонимающим взглядом.

— Я думаю, что мы с тобой отправимся во Францию, — предположила Кэролайн, обращаясь к внучке. — Есть несколько мест, которые я хотела бы тебе показать…

Лицо Натали засияло неподдельной радостью.

— Ты не шутишь? — все еще с трудом веря в то, что слышит, полюбопытствовала она.

Кэролайн усмехнулась.

— По-моему, я никогда не давала повода усомниться в собственных словах, — с улыбкой заметила она.

Натали проглотила остатки бутерброда, запила их соком и кивнула.

— Ладно, я пойду к себе! — Она поспешно удалилась.

Кэролайн посмотрела на дочь.

— Нас не будет где-то месяц.

Глаза Рейчел округлились от удивления.

— Ты уверена? — все же спросила она. — А как же твоя работа?

Кэролайн улыбнулась.

— В наш век Интернета с этим проблем не будет. Я всегда смогу отправлять подготовленные материалы в редакцию по электронной почте. А Натали надо сменить обстановку и, возможно, если она хоть на какое-то время избавится от своего ежедневного окружения, то увидит другой мир — без ругани, алкоголя и наркотиков.

Рейчел вздохнула.

— Как бы мне хотелось на это надеяться, — прошептала она, с признательностью глядя на маму. — Ты даже не представляешь, но я уже просто не знаю, что делать с Натали. Она стала неуправляемой.

— Ну, со мной ей придется несладко. Однако я надеюсь, что мы найдем общий язык, — заметила Кэролайн.

И столько убежденности прозвучало в ее голосе, что Рейчел вдруг поверила в то, что все еще можно исправить.

— Спасибо, мама, — поблагодарила она.

— Это не все. — Кэролайн окинула ее внимательным взором. — Я хочу, чтобы за то время, пока с тобой рядом не будет Натали, ты попробовала устроить свою личную жизнь.

— Мама, о чем ты говоришь? — вздохнула Рейчел. — Моя личная жизнь осталась в прошлом. Ты же знаешь…

— Вот только не надо прикрываться дочерью и работой! — перебила ее Кэролайн. — Рейчел, я предоставляю тебе прекрасный шанс подумать о себе. Сходите куда-нибудь с Самантой. Нечего вам сидеть дома, как старым девам. Это никуда не годится!

Рейчел грустно усмехнулась.

— Да кому я нужна? — вяло поинтересовалась она.

Кэролайн удивленно посмотрела на нее.

— И это ты говоришь мне?! — воскликнула она. — Господи, Рейчел, в каком веке ты родилась? Да у тебя вся жизнь впереди! Ладно бы у меня были такие мысли…

— Нет, ты молодец! — улыбнувшись, заметила Рейчел. — Мне далеко до тебя.

— Вот уж ни за что в это не поверю, — возразила Кэролайн. — В конце концов, ты — моя дочь. И у тебя есть пример, на который надо равняться. — Она немного помолчала, наблюдая за дочерью. — Милая, жизнь проходит слишком быстро. И надо попытаться в ней успеть все.

— Я понимаю, мама, — вздохнула Рейчел.

— Просто я хочу, чтобы ты была счастлива, — продолжила Кэролайн, словно и не слыша ее слов. — Пойми, когда ты будешь жить в согласии с самой собой, когда ты будешь светиться радостью и счастьем, всем вокруг будет хорошо…

Рейчел отвела взгляд.

Она сознавала, что мама во многом права. Но как решиться вот так взять и кардинально перекроить что-то в своей судьбе?

— Не надо пытаться сразу идти напролом. — Кэролайн словно прочитала ее мысли. — Но поменять направление движения все же не помешает.

Рейчел задумалась.

Что у нее в жизни сейчас есть? Натали и работа. Но неужели этого достаточно?

Она вдруг отчетливо вспомнила тоскливые одинокие ночи, когда, зарываясь в подушку, она плакала от собственного бессилия.

С Натали отношения портились день ото дня, и Рейчел не представляла, как переломить ситуацию. Она понимала, что упустила в воспитании дочери один важный момент, но не догадывалась теперь, как все это исправить.

Предложение Кэролайн вполне могло послужить выходом из сложившегося житейского тупика. Рейчел очень надеялась, что поездка благотворно повлияет на Натали и их взаимоотношения, возможно, наладятся.

— Так что ты скажешь? — Кэролайн вопросительно посмотрела на нее. — Ты согласна отпустить со мной Натали?

— Разве мое мнение играет какую-нибудь роль? — Рейчел улыбнулась.

Кэролайн протянула руку и нежно сжала ее ладонь.

— Все будет хорошо, — заверила она.

Рейчел вздохнула.

— Спасибо, мама, — искренне поблагодарила она. — Я просто не представляю, что бы я без тебя делала.

Кэролайн улыбнулась.

— Ты сильная женщина, Рейчел, — заметила она. — Ты бы со всем справилась. — Она немного помолчала. — Но я рада, что я у тебя есть.

— Я тоже, мама… я тоже, — мягко улыбнувшись, ответила Рейчел.

Проводив Кэролайн, Рейчел заглянула в комнату дочери.

Натали лежала на кровати поверх покрывала, держа в руке телефон.

— Да, представляешь?! — говорила она, не услышав, как мама постучала и приоткрыла дверь. — Да! У меня классная бабушка! Мы с ней прекрасно будем ладить!

Вздохнув, Рейчел вышла.

Сердце вдруг сдавила тоска.

Что происходит с ее жизнью? Она не нужна Натали. У нее нет любимого мужчины. На работе… Рейчел вздохнула. На работе тоже могут обойтись без нее.

Неожиданно ее обступила пустота.

Она пыталась чего-то достичь, карабкалась наверх. А в итоге оказалось, что она осталась одна. Совершенно одна…

Но тут же ее пронзила мысль: нет, у нее есть дочь! У нее есть мама! У нее есть подруга! И она сделает все возможное и невозможное, чтобы наладить свою жизнь.

Кэролайн права, надо что-то менять!

И в этот момент Рейчел ощутила необыкновенную решимость сделать это.

Приняв душ, она стояла в просторной ванной, суша волосы феном и время от времени бросая взгляды на свое отражение в большом зеркале.

Высокого роста, стройная, Рейчел всегда притягивала к себе мужские взоры. Бархатная кожа оттенка легкого загара. Медные волосы, волнами спадающие на плечи, пламенем вспыхивающие в лучах солнца. Зеленые с янтарными крапинками глаза кажутся нереально загадочными. Небольшой прямой нос и красивого контура губы на овальном лице. Тонкая талия, плоский живот, длинные ноги…

Выключив фен, Рейчел взяла в руки щетку и выпрямилась.

Да, ей, безусловно, есть чем гордиться. Как долго она сможет сохранить все эти дары природы? Ей уже тридцать один. Конечно, она выглядит намного моложе. Но сколько еще это продлится? И потом, она совсем не против, чтобы встречаться с понравившимся ей достойным мужчиной.

Однако с возрастом она стала слишком цинична, сразу замечает все недостатки своего партнера. И ей становится неинтересно с ним. Через месяц знакомства она уже прекрасно знает, как будет реагировать ее кавалер на те или иные слова, что предпримет в следующие несколько минут.

Скука.

Скука убивала отношения.

Рейчел понимала, что так не может продолжаться. Она должна перестать сканировать каждого нового мужчину, чтобы выяснить, какой он. Но, даже зная это, ничего не могла с собой поделать…

И сколько еще так будет продолжаться?

Вздохнув, она накинула на плечи короткий шелковый халатик и вышла из ванной.

Устроившись на кровати, Рейчел взяла в руки журнал, который купила еще утром, когда шла на работу, но до сих пор еще не смогла почитать.

Однако статьи о том, как стать успешной, пользующейся мужским вниманием женщиной, не увлекли ее, вызвав лишь досаду и раздражение. Она вдруг явственно увидела, что все советы, которые там даются, не имеют ничего общего с реальной жизнью…