— Кларенс, ты все еще хочешь пригласить меня на обед?

Он взглянул на Стефани и едва заметно усмехнулся. Эта его мимолетная улыбка, насчет которой никогда нельзя было сказать точно, существовала она все-таки или нет, сводила женщин с ума. Даже Роуз не осталась равнодушной. Она с интересом взглянула на модельера и поправила прическу.

— Я никогда не меняю своих решений, — сказал Кларенс, отвечая на заданный вопрос.

Очень надеюсь, что это окажется правдой, подумала Стефани, открывая дверь.

К своему удивлению, Стефани неплохо провела время в обществе Кларенса. Он шутил, старался ее развеселить и весьма преуспел в этом. После обеда они расстались, но лишь для того, чтобы снова встретиться за ужином. Стефани решила ничего не предпринимать и позволить событиям идти своим чередом.

После ужина Кларенс предложил ей немного прогуляться, и она согласилась. Сначала он робко взял ее за руку, потом обнял за талию и, наконец, поцеловал в шею, а затем и в губы.

А он умеет целоваться, поймала себя на мысли Стефани. Такой молодой и такой опытный…

Она не задумывалась раньше, что Кларенс моложе ее на шесть лет. А теперь, когда вспомнила об этом обстоятельстве, почему-то усомнилась в собственной привлекательности. Стефани решительно не могла понять, что в ней, тридцатичетырехлетней женщине, нашел этот парень.

— Ах, какая ты сладкая, — шептал он, покрывая ее лицо поцелуями. — Кожа словно шелк. А губы такие манящие…

Она осторожно высвободилась из его объятий.

— Кларенс, тебя не смущает тот факт, что мы целуемся у подъезда моего дома? — спросила она. — Поблизости могут быть папарацци.

— Все равно совсем скоро о наших отношениях будут говорить все.

Она нахмурилась:

— Но ведь нет еще никаких отношений. Он взял ее ладони в свои и улыбнулся.

— Стефани, я же говорил, что люблю тебя. Нельзя убить такие сильные чувства. Да я и не хочу, чтобы они исчезали. Позволь мне ухаживать за тобой. Я хочу одаривать тебя цветами, носить на руках, делать глупости… Только ради того, чтобы увидеть твою улыбку.

Она растаяла. Невозможно было устоять под напором его чувств, которые, словно лавина, сметали все преграды на своем пути.

И Стефани пригласила его к себе.

Стефани стояла на балконе своей квартиры и смотрела на бледнеющее небо. Ей хотелось полюбоваться на закат, но она вдруг выяснила, что в самом центре Нью-Йорка из окна можно увидеть лишь другие дома и чужие окна. Это страшно ее расстроило. Она даже почти решилась поплакать, когда сзади раздалось покашливание.

Стефани вздрогнула и медленно обернулась. Кларенс, принимавший душ все то время, что она стояла на балконе, подошел к ней и поцеловал в губы.

— Снова грустишь?

— Вовсе нет. — Она обняла его, прижалась к его обнаженной груди. — Хочешь есть?

— Немного, — признался он.

— Пойдем, я приготовлю тебе сандвичи. — Стефани взяла его за руку и увлекла за собой на кухню.

Секс с ним оказался весьма приятным занятием. Кларенс был опытен, неутомим, но не слишком прислушивался к желаниям и чувствам своей партнерши. Впрочем, на первый раз Стефани простила ему эту маленькую оплошность. Ее ведь тоже захлестнула страсть, да так, что в глазах потемнело. И все же Стефани почему-то чувствовала себя виноватой, будто совершила нечто ужасное.

Мы отличная пара, сказала она себе, когда они прошли мимо зеркала. И нам повезло, что мы оба работаем в модельном бизнесе. У нас будет масса тем для разговоров, когда по вечерам мы будем вместе готовить ужин.

Модели, показы, наряды, работа… — перечислил ей внутренний голос. Как будто этого тебе не хватает днем.

Кларенс уселся на стул, предварительно захватив из холодильника бутылку красного вина. Стефани принялась нарезать хлеб и мясо для сандвичей. Почти семейная идиллия. Не хватает только детского смеха…

— Ты никогда не думал о детях? — спросила Стефани, резко поворачиваясь к Кларенсу.

Он поперхнулся и уставился на нее со священным ужасом.

— Ты же сказала, что принимаешь противозачаточные!

Она рассмеялась, заметив его страх.

— Не волнуйся, я вовсе не солгала. Мне просто захотелось задать тебе вопрос о детях.

— Ни с того ни с сего? — не поверил Кларенс. — Без всякой причины?

— Ну да. Я часто задаю провокационные вопросы.

Кларенс осушил бокал до дна, откашлялся и только тогда произнес:

— Думаю, в будущем я захочу иметь детей от любимой женщины. Это ведь нормальное желание, ведь так?

Она кивнула и снова вернулась к готовке. Некоторое время Кларенс молчал, а потом осторожно спросил:

— Ты хочешь родить ребенка?

Стефани помедлила, прежде чем ответить.

— Я думала над этим… Но всегда считала, что торопить события не следует. Всему свое время.

— Совершенно верно! — повеселев, сказал Кларенс. — Ты еще так молода. Сама как ребенок.

Стефани расхохоталась.

— Ну ты перегнул палку! Я — ребенок? Как же!

— Я имею в виду не возраст, а твое мировосприятие.

Брови Стефани поползли вверх, она опять забросила сандвичи.

— Кларенс, милый, слышали бы тебя мои конкуренты! Меня считают мегерой. И, надо признать, по большей части заслуженно. Ты же знаешь, что творится в модельном бизнесе. Мне стоило огромных трудов занять свободную нишу, откуда я предварительно вытеснила соперника. Даже деньги не помогали! Пришлось стать стервой и научиться выпускать коготки, чтобы добиться желаемого.

— Но в душе ты не такая! — продолжал Кларенс. — Ты милая. И у тебя доброе сердце.

— Да, именно поэтому я сейчас готовлю тебе сандвичи. — Она наконец плюхнула на тарелку несколько бутербродов.

— Спасибо. Из тебя получится потрясающая жена.

— Не думаю, — серьезно ответила Стефани. — Я буду вечно пропадать на работе.

— Как и все. Такова жизнь — большую ее часть мы проводим в офисах. Но в нашем случае — мы будем встречаться с тобой гораздо чаще, чем среднестатистические муж и жена.

— Ты делаешь мне предложение? — шутливо спросила Стефани.

— Я думаю, тебе недолго осталось ждать.

Она посмотрела ему в глаза. Шутит или говорит серьезно? Неужели Кларенс действительно настолько влюблен в нее, что готов распрощаться со своей холостяцкой жизнью?

— Прошу, не делай опрометчивых поступков, — посоветовала она мягко.

— Я всегда отличался от своих сверстников исключительным здравомыслием.

— Тогда продолжай в том же духе.

Кларенс пожал плечами и принялся за сандвич. Стефани смотрела, как ест ее любовник, и пыталась представить его рядом с собой. Теперь получалось гораздо хуже, чем двадцать минут назад.

На вопрос о ребенке Кларенс отреагировал так, как и следовало ожидать. Все мужчины боятся разговоров о будущем потомстве. А что будет, если она предложит ему жить вместе?

Впрочем, не слишком ли это поспешный шаг? Что, если Кларенс согласится? Ведь она сама к этому не готова.

Мы просто переспали, сказала себе Стефани. Не строй иллюзий, детка. Ты ведь даже не влюблена в него. Да, он красивый и умный, но этого мало… Я должна ему доверять.

Стефани взглянула на часы: половина десятого. Обычно она ночевала у мужчин и крайне редко приводила их к себе домой. Ее любовники, почти все женатые, не оставались на ночь. Да она и не предлагала, потому что знала: они спешат домой — к семьям, в которых их ждут. Как следует поступить с Кларенсом? Попросить его остаться? Или снова все пустить на самотек — пусть Кларенс сам решает, как поступить?

Кларенс доел сандвичи, отодвинул тарелку и с наслаждением потянулся.

— К сожалению, мне пора, — сказал он.

Стефани подавила вздох облегчения.

— Ты не останешься?

— Рад бы, да не могу. Завтра рано вставать — я ведь готовлю к показу новую коллекцию. Столько всего предстоит сделать…

— Если я могу чем-то помочь…

— Просто будь со мной рядом. — Он притянул ее к себе и уткнулся лицом в ее живот. — Не хочется уходить…

— Так не уходи. Я разбужу тебя рано-рано утром, и ты уедешь.