Голос был знакомым, но он не походил на голос Анджелы.

Или просто это была знакомая фраза? Разве не он произнес ее когда-то? Все-таки, Джордан чувствовал, что рядом с ним стоит Анджела, и не похоже, чтобы она была связана.

— Развяжи меня. — Горло болело, и он тоже перешел на шепот.

— Не могу.

— Веревки, они такие тугие.

— Повернись так, чтобы я смогла дотянуться до твоих рук, — посоветовала она мягко.

Она наклонила его вперед, и начала что-то делать. Либо он сходил с ума, либо она пахла сиренью, как у него дома. Дикой сиренью. Тот сорт, который вызывал у него головокружение.

Голова кружилась и сейчас.

Джордан ожидал, что она развяжет веревки. Если бы она их ослабила, он мог бы освободиться от них, но он никак не мог понять, что же она там делает. Руки были связаны спереди, но не похоже, что она их развязывает.

Ответ заставил его тело изогнуться дугой. Она стягивала его связанные запястья, подтягивая их за концы веревки.

Ее действия причинили боль. У Карпентера вырвался стон, вверх и вниз по рукам словно пронесся огонь.

Затем Джордан почувствовал, как что-то уперлось в его зад. Ее обувь?

Это была подошва ботинка. Это создало невероятную картинку у него в голове — Анджела, использующая его спину для опоры.

Вот только опору для чего?

Веревка снова натянулась, на этот раз еще сильнее, сильнее и сильнее, поднимая его руки.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Вырвалась у него.

— Только убеждаюсь, что вам удобно, Доктор.

Сильный рывок заставил Джордана вскочить с пола. Она не ослабляла чертовы веревки. Она лишь туже затягивала их.

Тери Бенсон везло. Два аортокоронарных шунтирования подряд прошли как по маслу. Шунтирование Джуди Монахэн прошло прекрасно. Затронутые артерии были в полном порядке, а Джуди едва не плясала на больничной койке в послеоперационной палате. Тери и Стивен Ллойд только что закончили операцию на бьющемся сердце — эта операция проводится через маленький надрез в грудной клетке.

Операция была очень серьезной, но Стивен уступил ей и позволил провести большую часть. Она выдержала испытание и заставила их обоих гордиться собой. Ллойд был доволен и предложил отпраздновать это за ужином, еще до того, как они покинули операционную, хотя Тери подозревала, что он воспользовался бы любым предлогом.

— Кому теперь нужен Джордан Карпентер, — сказал он, подмигивая, когда они снимали перчатки и халаты. — У нас сказочная команда.

О том же думала и Тери. Интересно, догадывается ли он, что она готова закричать от распирающих ее чувств. Ей казалось, что Карпентера чрезвычайно перехвалили, его слава словно ослепила всех вокруг, всех, кроме нее.

— Всего две самостоятельные операции, — сказала она сдержанно, — но это начало.

— Может оказаться началом чего-то большего.

Он и в самом деле подмигнул ей. Как банально! Тери усмехнулась его очевидному интересу и притворилась, что очень взволнована, хотя, если она и волновалась, то из-за победы. Стив был довольно милым, но не мог сравниться с выбросом адреналина при операции на открытом сердце.

Ничто не могло.

Мгновение спустя они стояли возле раковины. Тери знала, что интересует его, хотя была одна маленькая проблема. Стивен женат.

Хотя, брак Стивена нельзя было назвать удачным, Тери не хотела встречаться с ним по нескольким причинам. Она постаралась ненавязчиво отшить его. Это был естественный поступок для любой честолюбивой женщины ее профессии, впрочем, она научилась играть в эту игру почти на уровне знатока, так же как научилась с легкостью одерживать верх в трудных случаях оперативного вмешательства. Возможно, позже она изобретет свой способ оперировать, который сделает ее такой же знаменитой, как Карпентера.

Тери потянулась за полотенцем.

— Я слышала, у Джордана возникли какие-то неотложные дела, — сказала она, надеясь, что Стив снабдит ее некоторыми деталями. В приемной она слышала, что Джордан уехал на пару дней по делам, но никто не знал, из-за чего возникла такая срочность. Тери отметила, что Карпентер выглядел немного рассеянным в последнее время, что было совсем не похоже на Джордана, поэтому она попыталась разузнать что-нибудь самостоятельно.

Ничто не могло порадовать ее больше, чем провал Джордана Карпентера, и чем больше будет провал, тем лучше.

— Мы перебросились лишь парой слов. — Стив плеснул воды себе в лицо, потом схватил полотенце и начал вытираться. — Он собирался в аэропорт, и убедил ни о чем не беспокоиться, но это все, что он сообщил. Джордан и я не обсуждаем личную жизнь, поэтому я не удивлен. Он просил принимать все его вызовы, а также операции, запланированные на этой неделе, и он очень рекомендовал тебя, если что-то будет нельзя перепланировать.

Ослепительный свет ламп придавал его волосам цвета красного дерева, подстриженным под «ежик», резкое сияние, а его улыбке — дьявольский вид.

— Он не ограничивал это только шунтированием, Тери. Он хотел видеть тебя членом кардиокоманды.

— Правда? — Тери была польщена, хотя она и не понимала недавнее отношение Джордана к ней, и не доверяла ему. Он никогда не ценил ее способности, хотя она всегда пыталась быть на высоте.

Он не воспринимал ее как талантливого человека, ее не пригласили на ужин по случаю присуждения наград, оскорбление, которое она никогда не простит.

И не имело никакого значения, что он никогда не чинил препятствий на ее пути. Главным препятствием к ее славе был недостаток поддержки с его стороны. Он не видел ее в качестве своего преемника, возможно, мешало типичное эго, присущее большинству мужчин-докторов, а особенно хирургов, которые всегда пытались это скрыть. Большинство из них были заносчивыми ублюдками, которые считали, что женщинам не место в операционной, за исключением вспомогательного персонала.

— Итак, — сказал Стив, забирая ее полотенце и забрасывая вместе со своим в корзину для грязного белья. — Так что насчет ужина?

— Сегодня?

«Почему бы и нет?» — подумала Терри. Кто знает, что даст ей союз со вторым самым влиятельным хирургом в больнице? Это не было частью великого плана, но могло все намного упростить, также как странное поведение и отсутствие Карпентера. И теперь, когда представился случай, она была более чем готова воспользоваться им.

Этим утром она сделала стрижку, и не в каком-то там салоне. Она пошла в тот же салон, где сестра Джордана обрезала свои кудри.

Тери пыталась разузнать больше о Джордане уже какое-то время, и как выяснилось, его сестра была довольно болтлива. Тери так и не выяснила детали его тайной поездки, но она почерпнула некоторые факты, которые могли пригодиться в дальнейшем.

Если Джордан Карпентер и обратил на нее внимание, то уже слишком поздно, решила она. И он пожалеет об этом. В том месте, куда он отправится, будет холодно и темно. Некоторые называют это падением в бездну, другие — дорогой в ад.

У Пенни был ключ от дома, только потому, что она отказалась возвращать его. Мужчина, забывающий оплачивать счета за свет, не заслуживает уединения. Кроме того, ведь должен же кто-то заботиться о Птичке, которую, кстати сказать, она одарила строгим взглядом.

— Это была твоя последняя семечка, мой пернатый друг.

Птичка пронзительно заверещала, так как ее любимое лакомство выдернули прямо из-под клюва.

— Я сейчас вернусь с вкусными диетическими зернами, — сказала Пенни, умасливая Птичку.

Птичка всегда возмущалась, когда была чем-то недовольна. А когда Птичка была сильно недовольна, то она садилась на свою жердочку и поворачивалась задом.

Но Пенни не сдавалась. Она все равно хотела обсудить с Джорданом питание, его и Птички, поэтому она могла начать и с попугая. Джордан кормил Птичку только семечками, а ведь это так неправильно. Ведь нельзя же кормить ребенка одними конфетами только потому, что он любит их, хотя Джордан делал такие попытки, когда учился в школе.