— Я это сделаю, — выдохнула она ему в рот, когда его руки проникли ей в джинсы. — Чёрч, я сделаю все, что ты захочешь. Только не прекращай со мной разговаривать.

— Никогда. Я никогда с тобой не закончу, Эмма.

— Привет, я — Эмма.

Столовая. Половина людей в зале старалась не обращать на нее внимания. Другая половина — неустанно на нее таращилась. Стейси казалась немного смущенной, и, хотя Эмма его не видела, она точно знала, что за ней из тени коридора наблюдает Чёрч.

— Будет весело, — прошептал он ей на ухо.

— Весело?

— Да. Иди. Стань ее подругой. Сделай ее такой, как ты.

— Зачем?

— Затем, что я так сказал.

А потом Эмму легко втолкнули в зал, и к ее лицу намертво приклеилась ослепительная, сияющая улыбка. Эмма Хартли, девушка, которая так умело притворялась нормальной. Она уверенно прошла прямо к симпатичной брюнетке, которая сидела одна в конце длинного стола.

— О, привет, — пробормотала девушка и уронила карандаш.

Они обе наклонились, чтобы его поднять.

— Прости, что напугала, — усмехнулась Эмма и, вручив девушке пишущую принадлежность, уселась рядом.

— Ты меня не напугала, вовсе нет. Просто я сегодня немного волнуюсь, — улыбнулась девушка.

«Сегодня? Готова поспорить, что каждый день».

— Да? Почему?

— Я только летом сюда переехала и впервые живу так далеко от дома. Я еще не совсем здесь освоилась, и курсовая оказалась сложнее, чем я думала.

— Всё это ужасно похоже на мою жизнь, — рассмеялась Эмма, следя за тем, чтобы ее голос оставался легким и нежным. Безобидным.

Девушка улыбнулась ей в ответ.

— Я — Лиззи.

Элизабет Ренни. Ей было двадцать лет. Она училась в муниципальном колледже Сент-Луиса, где жила ее семья, но этим летом перевелась в милую старомодную Эммину школу. Она получила пару рекламных писем о великолепной программе колледжа по ботанике и в результате подала несколько заявок на стипендию. Как ни странно, некоторые из них сразу приняли, поэтому перевестись оказалось легче простого.

Лиззи была среднего роста, но худенькой. Даже хрупкой. У нее были большие, красивые голубые глаза, и гладкие, темно-каштановые волосы. Несмотря на ее невысокий рост, у Лиззи были длинные ноги и руки, от чего она казалась немного нескладной и долговязой. Она выглядела очень юной и вела себя, как подросток. Смешно, конечно, но первым желанием Эммы было защитить эту девушку. Мир сожрет ее и выплюнет при первой же возможности.

«И я ему в этом помогу».

— Ну, уверена, что обо мне ты уже слышала, — Эмма решила убрать с дороги основную проблему.

Лиззи изо всех сил пыталась сдержать улыбку.

— Да, полагаю, что-то насчет драки? Я не слушаю сплетни.

— Тем лучше для тебя. И обещаю, что я не избиваю всех, с кем сажусь, — пошутила она.

— Приятно это слышать.

— Слушай, думаю, что нам, новеньким, лучше держаться вместе, — быстро смекнула она. — Я совсем не видела тебя на тусовках. Почему бы тебе не дать мне свой номер и адрес, и если я услышу, что что-нибудь намечается, то мы можем пойти вместе.

Возможно, слишком смело, но Чёрч хотел, чтобы Эмма подружилась с этой девушкой. У него были на эту девушку планы. И скорее всего, самые гнусные. Эмме надлежало стать их безобидным связующим звеном.

— Было бы здорово, Эмма, спасибо. У меня не так много друзей, — похоже, Лиззи испытала огромное облегчение, нацарапав на клочке бумаги свой адрес и телефон.

— В таких городах нелегко. Но у меня есть тут пара друзей, можешь к нам присоединяться, — заверила ее Эмма, сунув листок бумаги в задний карман. — Сейчас мне надо идти, но я была очень рада с тобой познакомиться, Лиззи. На выходных обязательно тебе позвоню.

— Спасибо, Эмма.

Она помахала ей на прощание и как бы невзначай вышла из столовой, кивнув при этом и Стейси. Но когда Эмма вышла в коридор, Чёрча там уже не было. Не было его и в машине. Она вздохнула и огляделась.

«Ну, Чёрч, надеюсь, что спектакль тебе понравился. Увидимся дома».

Но этого не произошло. Ни днем, ни вечером, ни даже на следующее утро.

Его не было всю ночь.

ЭММА

Проблема одержимости в отсутствии. Кто ты такой, когда объект твоей одержимости вдруг исчезает? Существуешь ли ты вообще?

Всё это время я пребывала в полной панике. Последние пять дней мы с Чёрчем были почти неразлучны — для двух нелюдимых личностей это очень много. Это был практически жизненный запас прикосновений, познаний и внутренних изменений. Мы расставались лишь на то время, пока Чёрч был на работе, но я знала, что он там. Я знала, где он, знала, что в принципе всегда могу туда пойти, увидеть его и побыть с ним.

Ну а это, это чертово неведение... Мне казалось, что меня бросили на произвол судьбы, что он забрал с собой весь кислород.

Я понимаю наши отношения, ну или, во всяком случае, мне так казалось. Знаю, что я одержимая. Он — сумасшедший. Он явно в позиции силы. Именно я та сторона, которая больше всех пострадает в случае, если один из нас просто возьмёт, да и уйдёт. Это у меня навязчивая предрасположенность к разного рода зависимостям.

Когда мне было лет восемь, мы с Марго проводили всё время в разъездах. Вообще-то около месяца мы жили в кемпинге КОА — у нее был перерыв между мужчинами. В школе, в которую я ходила, узнали, что мне был назначен социальный работник. Они не считали жизнь в кемпинге большой проблемой, но всё же обо мне беспокоились.

У меня была такая штука. Украшение для Хэллоуина, игрушечный вампир, который подвешивался к потолку. Я везде таскала его с собой, словно куклу. Он был у меня всю жизнь, сколько себя помню. Знаю, знаю, у многих детей есть любимые игрушки или одеяла, или типа того. Вещи, с которыми они никак не могут расстаться.

Но думаю, было немного нетипично в восемь лет так сильно к чему-то привязаться, при чем к чему-то настолько странному. И это выходило за рамки обычной привязанности. Всякий раз, когда кто-то пытался у меня его забрать, у меня начисто сносило башню. Социальный работник закрыла его у себя в столе, и кажется, меня пришлось отпаивать успокоительным. Я орала, дралась, пиналась ногами, блевала и писалась.

Очевидно, что это ненормальное поведение, поэтому они начали еще более тщательную проверку родительских навыков моей матери. Конечно же, ей это не понравилось, но никому не сделать такую хорошую мину при плохой игре, как Марго Хартли, поэтому она с этим справилась.

Когда все закончилось, Марго сожгла моего бутафорского вампира и заставила меня смотреть, как он горит. Преподала мне урок, дав понять, что твоя любовь вовсе не значит, что предмету твоей привязанности ничего не грозит. Не значит, что его нельзя вырвать у тебя из сердца и навсегда уничтожить. Не значит, что единственный человек, которому ты доверяешь заботу о себе, не причинит тебе вреда при первой же возможности.

Так что да, можно сказать, что у меня всегда были проблемы с одержимостью и чувством покинутости.

Но на этот раз, у меня такое ощущение, что в конечном итоге сгорю уже я.

11

На следующее утро Эмма увидела, как Чёрч, целый и невредимый, входит в здание колледжа. Она сидела в общей зоне, слушая болтовню Стейси, но не слышала ни единого слова. Чёрч ни разу на нее не взглянул, просто прошел с портфелем по коридору и исчез из виду.

«Я что-то не так сделала? Он сказал мне с ней поговорить, сказал с ней познакомиться. Я сделала всё, как он велел».

В тот день у Эммы не было математики, не было повода с ним видеться. Не было даже предлога, чтобы зайти в то крыло колледжа. Она сходила на занятия по гражданскому праву, а потом на английский. К тому времени уже наступил полдень. Стейси пригласила ее сходить в центр города и пообедать. Ее новая подруга Лиззи спросила, не хочет ли она подготовиться к предстоящим экзаменам. Эмма решила, что девочкам пора познакомиться.

— Давайте убьем двух зайцев одним выстрелом — мы все вместе можем позаниматься математикой во время обеда. Встретимся на парковке, а я кое-что забыла на одном из занятий.

Эмма притаилась за дверью кабинета мистера Харкера. Урока не было, но учитель все же находился там. Они вместе с Чёрчем склонились над столом и что-то обсуждали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они, наконец, решили разойтись. Выходя из кабинета, мистер Харкер над чем-то смеялся, но лицо его ассистента оставалось непроницаемым. Эмма прижалась спиной к стене.

— Увидимся завтра, мистер Логан, — усмехнулся мистер Харкер.

Чёрч не проронил ни слова. Эмма тоже. Он сделал пару шагов, потом остановился. Замер. Затем развернулся и вернулся в класс. Она быстро последовала за ним и закрыла за собой дверь.

— Я надеялся, что это может подождать до нашего возвращения домой, — вздохнул он, поставив портфель на стол.

Эмма свирепо уставилась на него.

— А ты и впрямь собирался идти домой? Что-то я сомневаюсь, — огрызнулась она.

— Эмма, не будь ребенком. Тебе это не идёт.

— Почему бы и нет? Раз ты обращаешься со мной как с ребенком, — ответила она. — Чёрч, я всё понимаю. Что бы между нами ни было, всё это на твоих условиях. Прекрасно. Я с этим смирилась. Я выполнила всё, о чём ты меня просил. Я даже собираюсь пообедать с твоей подружкой. В ответ мне бы хотелось, чтобы меня, по крайней мере, уважали.

Из груди у Чёрча вырвался сдавленный смех, и это, похоже, ошарашило его не меньше, чем её.

— Уважали? Объясни мне, в чём я проявил неуважение?

— Где ты вчера пропадал? — прошипела она, наконец, приблизившись к нему. — Тебя не было всю ночь! Я понятия не имела, что происходит, Джерри всё время о тебе спрашивал.

— По-моему, в этом доме я ночевал гораздо реже, чем за его пределами. Почему это вдруг стало такой проблемой?

— Это что, шутка? Ну, теперь это стало проблемой, потому что — выражаясь твоими же словами — теперь мы вместе. Ты не можешь просто исчезнуть, ничего мне не сказав, — произнесла она, сделав ударение на последнем слове.

— Прежде чем что-нибудь сделать, мне нужно согласовывать это с тобой? — раздраженно вскинув бровь, уточнил он.