— Я говорю не об этом, и ты это знаешь. Где ты был? — не унималась она.

Теперь Чёрч прищурился.

— Эмма, я не должен перед тобой отчитываться. Ты просто должна мне доверять.

— Ну, что ж, тогда ладно. Тогда я, пожалуй, тоже уйду на всю ночь. Может, даже сегодня. Ты можешь вернуться в пустой дом и задуматься, где я и с кем, что я делаю, и если…

Она испуганно вскрикнула, когда он вдруг грубо схватил ее за плечо и толкнул назад. Дверь в подсобку распахнулась, и Эмму запихнули внутрь.

— Видимо, когда я спросил, поняла ли ты меня, — прорычал он, зажигая свет. — Ты солгала, ответив «да».

— Нет, я…

Его ладонь внезапно зажала ей рот, а большой палец оказался у нее под челюстью, чтобы девушка не смогла произнести ни слова.

— Ты не поняла, — вполголоса произнес он и, наклонившись ближе, свирепо уставился на нее.

Эмма почувствовала, что вот-вот утонет в его голубых глазах.

— Ты не вправе сделать и грёбаного вздоха, пока я не скажу, поняла? Ты не ставишь под сомнение то, что я делаю, поняла? И когда я тебе что-то говорю, ты мне веришь, поняла?

О, конечно, она поняла. Эмма надеялась, что и Чёрч понял, когда она со всей силы пнула его по яйцам. Но не успела она отдернуть ногу, как он прислонился к ней. Прижал ее к стене.

— Я с тобой говорю, — выдохнул он. — Ты практически единственный человек, с которым я разговариваю, кому я реально позволяю меня слышать. Единственный человек, с которым я провожу хоть сколько-то времени. Почему тебе этого недостаточно? Я уже отдал тебе столько себя, сколько не давал никому на свете, и тебе этого мало. Для меня это тоже впервые, Эмма. Дай мне время. Делай, как я прошу, дай мне время, и пусть этого пока будет достаточно.

Что ж, отлично. Она сморгнула подступившие слезы. Эмма никогда об этом не задумывалась. Чёрч отдавал ей частички себя. Он сказал, что разговоры дорогого ему стоят, и, видимо, эту цену он платил именно ей. Чёрч пропал на всю ночь, но, он прав, так очень часто было и раньше. Он не знал, что это ее расстроит, и вместо того, чтобы ему это объяснить, она просто на него набросилась.

«Просто я хочу знать о нем все. Каждый день, каждую минуту, при каждом вздохе. Разве я о многом прошу?»

Когда он, наконец, убрал руку от ее рта и сжал ей шею, Эмма попыталась озвучить свои мысли.

— Ты не пришел домой, — прошептала она. — Ты не... Чёрч, я тебя понимаю. Правда. Ну, или во всяком случае, пытаюсь. Но... ты тоже должен меня понять. Я тоже не знаю, как быть. Все, кого я знала, причиняли мне боль. Я только и жду, что ты тоже причинишь мне боль.

— Это глупо, — сказал он и опустил взгляд на ее губы. — Раз ты и так знаешь, что это произойдет, зачем тогда беспокоиться?

Эмма никогда раньше не думала об этом в таком ключе. И впрямь, стоит ли бояться неизбежного? В таком контексте это казалось просто нелепым. С таким же успехом она могла бояться налогов, дождя или смерти.

— Потому что от тебя я этого не вынесу. Только не от тебя.

Чёрч порывисто вздохнул и на мгновение крепко сжал руку. Перекрыл ей доступ к воздуху в комнате. Она стояла совершенно неподвижно, готовая вот-вот потерять сознание.

Но не потеряла.

— Так чего именно ты от меня хочешь? — наконец, спросил он.

Она затаила дыхание, немного удивившись его прямоте. Из уголка ее глаза скатилась слеза, и Эмме потребовалось некоторое время, чтобы хорошенько над этим задуматься.

— Я хочу знать, почему ты не сказал мне, что не вернешься домой. Почему у тебя даже не возникло мысли позвонить.

Теперь уже страдание отразилось на лице у Чёрча.

— Честно? Я об этом даже не подумал. Всегда, на протяжении долгих лет я беспокоился только о себе. Полагаю, теперь, мне нужно научиться думать и о тебе.

— Похоже на то. Где ты был?

Чёрч сделал глубокий вдох.

— В другом месте.

— Но это не..., — ее голос затих, когда он к ней приблизился.

Его губы нежно коснулись ее губ.

— А теперь ты расскажешь мне всё, что мне нужно знать о нашей новой подружке.

Тем же вечером Эмма сидела на кровати у Чёрча, скрестив ноги и держа на коленях его ноутбук. Покусывая прядь своих волос, она просматривала разные сайты социальных сетей. Чёрч вышел на кухню, чтобы принести им что-нибудь выпить.

— Я всё равно не понимаю, — заговорила Эмма, когда он вошел в комнату. — Почему ты выбрал своей мишенью именно эту девушку? В смысле, серьезно, Чёрч… я большинство людей терпеть не могу, но эта цыпочка... она милая. Простая. Она кажется почти ранимой. Сомневаюсь, что у нее была такая легкая жизнь, как ты говоришь.

— Уж поверь мне, — буркнул он и, приблизившись, протянул ей стакан.

Эмма сделала большой глоток воды, и чуть было всё не выплюнула, когда поняла, что это в основном водка, с небольшим количеством минералки.

— С чего ты это взял? — откашлялась она, вытирая подбородок.

— Я знаю.

— Но откуда ты знаешь?

— Ты еще не поняла? — вздохнул он, поставив свой стакан на тумбочку. — Я знаю всё. Лиззи Ренни родилась и выросла в Сент-Луисе. До шестнадцати лет ходила в частную католическую школу для девочек. Затем перешла в государственную среднюю школу. Закончив школу, поступила в колледж Сент-Луиса. Этим летом поселилась в студенческом общежитии и с начала учебного года посещает занятия в нашем колледже.

Эмма была слегка удивлена. Чёрч слишком много знал об этой девушке. Тогда зачем ему понадобилось, чтобы она притворялась ее подругой?

«Да что за хрень с этой девчонкой? Вот в чём главный вопрос».

— Лаааадно, — протянула она и сделала большой глоток из своего стакана. — Да, сегодня за обедом я примерно это и узнала. Кроме того, я выяснила, что у нее было в некотором роде монастырское воспитание — благодаря католической школе — и строгая мать. Она только здесь, в общежитии стала жить самостоятельно. И ещё она боится собственной тени. Я ничего не понимаю. Что именно ты хочешь с ней сделать?

Наступила долгая пауза. Чёрч стоял у кровати, уставившись в стену. Иногда он словно исчезал, погружаясь в собственные мысли, туда, куда ей было не добраться. Секунд через тридцать он моргнул, взглянул на нее и взял свой стакан.

— Ты и в самом деле не понимаешь, — согласился он. — Я рос с женщиной, которая считала, что избиение — это лучшая форма воспитания. Эта девочка… у нее было все. Всё. Она красивая, счастливая, ее любят. Тебя любят, Эмма? Тебя вообще кто-нибудь когда-нибудь любил?

Эмма вжалась в подушки так, словно ее ударили. Она нахмурилась и опустила взгляд на стакан.

— Нет, — прошептала она.

— Вот именно. Ей всю жизнь дарили любовь, и она принимает её как должное. Её любили и обожали, а она скулит и хнычет. Можешь себе представить, каким бы человеком ты стала, если бы в детстве тебя просто кто-нибудь любил? Сейчас ты потрясающая, а если бы тебя любили, ты была бы просто сокрушительной. А она на эту возможность срать хотела. Только плачется. Нахер ее. Она этого не заслуживает. Поэтому я собираюсь ее всего этого лишить.

Вау. А у Чёрча-то гораздо больше заскоков, чем казалось на первый взгляд. Эмма допила свой напиток, затем наклонилась и поставила стакан на пол.

— Итак, за то, что тебя лишили нормального детства, бедной малышке Лиззи придётся заплатить сполна.

— Кто-то ведь должен — почему не она?

— Это не справедливо.

— Эмма, это жизнь несправедлива. Почему ей достались любящие родители? Почему я родился с незаурядным интеллектом и ограниченным чувством сострадания? Почему ты застряла с матерью, которая тебя ненавидит, и мужчинами, которые...что ж, думаю, это мы ещё не обсудили, так ведь?

Эмма снова выпрямилась.

— Ладно, значит, тебя поимели, а Лиззи осчастливили, хорошо. Что именно ты хочешь с ней сделать? Я практически эксперт в том, как разрушить чью-нибудь жизнь — Марго обеспечила меня богатым опытом. Хочешь сделать так, чтобы она никогда больше не смогла снять квартиру? Хочешь, чтобы ее выгнали из общежития? Выперли из колледжа? Из города? — начала лепетать она.

Чёрч ухмыльнулся и скрестил руки на груди. Он на это не купился.

— Что с ней сделать, я уже знаю. Сейчас меня интересует, что случилось с тобой.

Не-е-ет, так не пойдёт. Эмма поджала губы и до боли их прикусила. Ей хотелось знать о нем всё, но о себе рассказывать она не была готова.

Собственно, с Чёрчем всё было просто. Ничего сложного. Псевдо социопат, стремящийся навредить людям. Волк-одиночка, который по какой-то непонятной причине счел нужным удостоить её своим вниманием.

Но с Эммой дело обстояло гораздо сложнее. Она действительно была в полной жопе. Действительно натерпелась от жизни. А когда простое встречается со сложным, это чаще всего плохо заканчивается.

И всё же он смотрел на нее уже хорошо знакомым ей взглядом. Ответ «нет» вообще не рассматривался. Она от него отвернулась.

— Во время нашего разговора мне разрешается курить?

— Нет.

— Тогда нам придётся делать перерывы на перекур.

Чёрч вздохнул и забрался к ней на кровать.

— Постарайся продержаться как можно дольше, — посоветовал ей он. — А теперь. Расскажи мне все свои грязные секреты, Эмма Хартли.

Она сделала глубокий вдох.

— Моя мать говорила мне, что я уродина.

— Каждый имеет право на собственное мнение.

— Она говорила, что я похожа на своего отца, — продолжала Эмма. — Но говорила это так, словно оскорбление. Настолько уродливым он не был. Я имею в виду, в конце концов, она ведь с ним трахалась.

— Ты совсем не похожа на свою мать.

— Да, не похожа.

— Значит, ты в основном пошла в отца.

— Да.

— И ты на редкость привлекательна, — продолжал свой расклад Черч. — Значит, и он тоже.

— На редкость? — ухмыльнувшись, спросила она.

— Иногда, — поправился он. — В основном, когда молчишь.

— Это ведь тебе захотелось обо всем узнать, — заметила она.

Но не успела Эмма продолжить, как их прервали.

— Ой, ну разве это не здорово?

Они оба подняли глаза и увидели приоткрывшего дверь Джерри. Эмма уставилась на него. На ней не было штанов, и она сидела на кровати у Чёрча, скрестив ноги. Она даже не знала, что Джерри дома.