Судя по всему, все хорошо проводили время. Просто отлично. Год или два назад Эмма отрывалась бы там со всеми. Танцевала бы на столе, прикончила бы бутылку водки и трахнулась в ванной с каким-нибудь незнакомцем. Потому что трахаться с незнакомцем лучше, чем чувствовать пустоту и одиночество, верно? Верно?

Она закрыла глаза и, сделав еще одну затяжку, так надолго задержала дым в легких, что почувствовала жжение.

Чисто технически на вечеринке Эммы не было — она находилась снаружи. Стейси практически умоляла ее прийти, а после того, как Эмма буквально выскочила из дома Джерри, идти ей было некуда. Поэтому она прошла до самого дома Стейси, готовая войти внутрь и притвориться нормальной девушкой. Ненадолго.

Но как только она туда добралась, то не смогла этого сделать. Все эти весёлые, сияющие лица, столь чуждые ей. У нее не было счастливой жизни, как у всех этих людей, и она больше не могла притворяться, что есть. Нет, чего ей действительно хотелось, так это заявиться в самую гущу вечеринки и заорать. Просто орать и орать, пока кто-нибудь не вызовет полицию. Может, кому-нибудь врезать или что-нибудь разбить. Встряхнуть их всех и дать им понять, что нет, ничто не совершенно, и ничто не длится вечно, потому что рано или поздно счастливые времена закончатся. Они всегда заканчиваются.

Прищурившись от яркого света, она следила за вечеринкой. Нет, она туда не пойдет. Она дождётся кое-чего получше. Вот чему она посвятит этот год — стремлению к чему-то великому, в любой его форме. Свалить от Марго, стать более развитым человеком, получить то, что заслужила. Она испытала на себе все самое низкое, что только могла дать жизнь. Теперь она была готова к небывалым высотам, ну или, по крайней мере, к чему-то более значительному, чем какой-то дурацкий колледж.

Поэтому вместо того, чтобы присоединиться к празднику, она обошла вокруг дома, наблюдая за остальными. Чтобы хоть мельком взглянуть на то, как выглядит нормальная жизнь. Докурив самокрутку, она даже почувствовала лёгкое головокружение от того, насколько ясными стали все ее мысли. Что-то великое, да. Оно близилось, она это чувствовала. Эмма бросила на землю догоревший окурок и, затушив его ногой, направилась через задний двор. На улице было холодно, в основном все вошли в дом, но на веранде еще осталось несколько полупустых бутылок. Убедившись, что никто не смотрит на улицу, она схватила со стола бутылку водки и взяла ее с собой. Ей предстоял долгий путь домой, и в конце ее ждала Марго — Эмме было необходимо что-нибудь, чтобы согреться.

Когда она добралась до своего района, стояла глубокая ночь. Весь свет в доме был погашен, включая фонарь на крыльце.

«Вот сука».

Стоя под уличным фонарем и то и дело отпивая из бутылки, она выкурила еще одну сигарету. Затем бросила бычок в бегонии Джерри и вошла в дом.

Эмма ошибалась. Закрыв за собой дверь, она увидела зажженную конфорку газовой плиты. Как заботливо. С ненавистью глядя на нее, Эмма стянула с себя куртку.

Штаны она решила снять в своей комнате. Девушка споткнулась о книжную полку и чуть не упала, но в конце концов ей удалось стащить с ног узкие джинсы. Выпрямившись, она осмотрелась вокруг. Представшее перед ней зрелище повергло Эмму в уныние, и ее замутило.

«К черту этот продавленный диван, я буду спать в комнате Пола».

Схватив бутылку с бухлом, она вышла в коридор и тут же в кого-то врезалась.

Перед ней стоял мужчина. Высокий мужчина. Эмма поморгала, пытаясь понять, то ли она так напилась, то ли кто-то вломился в дом. Горящая в спальне Пола лампа светила незнакомцу в спину, от чего его лицо оставалось в тени.

Ей следовало испугаться. Следовало закричать, швырнуть в него бутылкой или хотя бы убежать. Но Эмма ничего такого не сделала. Она стояла в коридоре в трусах и рубашке с длинными рукавами и просто таращилась на темную фигуру.

Его поза показалась ей странной, и до нее, наконец, дошло, что, когда она с ним столкнулась, он надевал футболку. Футболка уже закрывала его плечи, и теперь он тянул ее к животу. Мужчина стоял неподвижно, хотя, очевидно, был так же удивлен, как и она.

Эмма бросила взгляд на открытую дверь в конце коридора. Комната Пола. Затем снова на незнакомца. Что за грабитель будет красть футболку? И раз уж на то пошло, застынет при виде девушки? Она снова взглянула на дверь. Затем снова на мужчину.

— Ты Пол, — выпалила она, и в тихом доме ее голос прозвучал громко и резко.

Он ничего не ответил, только медленно натянул на себя футболку. Потом снова замер. Эмма нахмурилась и, потянувшись к стене, стала шарить по ней рукой. Добравшись до выключателя, она включила свет.

«Ох, вау».

Эмма предполагала, что Пол, сын Джерри, будет похожим на него. Не низкий и не высокий. Тучный. Одутловатый. Скучный.

Но этот парень казался его полной противоположностью. У него были поразительно яркие голубые глаза, которые на фоне его бледной кожи словно светились. Его волосы представляли собой густую, лохматую шевелюру, и от того, что он наклонил голову, падали ему прямо на глаза. И чтобы его рассмотреть, Эмме потребовалось запрокинуть голову — при ее росте, ей это приходилось делать не часто — поэтому он и впрямь был очень высоким. И даже при том, что, когда он натягивал футболку, было темно, скользнув затуманенным взглядом по его полуобнаженному торсу, она увидела рельефные, четко очерченные мышцы.

«Да он просто офигенный. Он не может быть сыном Джерри “Дурачины” Логана».

— Ты — Пол? — еще раз уточнила она.

Какое-то время он смотрел на нее, а затем она увидела, как его губы плотно сжались. Парень коротко кивнул, потом обошел ее и направился в гостиную.

«Может, он врет, а я просто отпустила грабителя ...»

Однако он не сбежал. Выйдя из коридора, она обнаружила его на кухне. Эмма встала перед кухонной стойкой, и стала смотреть, как он изучает содержимое шкафчиков.

— Там нет ничего интересного, — предупредила она. — Марго на диете, а значит, мы все на диете.

Он взглянул на нее, и Эмма порывисто втянула в себя воздух. Он был таким всепоглощающим, что девушка испугалась, как бы у нее не перехватило дыхание. Наконец, она отвернулась, сделав вид, что ищет табуретку, и парень переключил своё внимание на холодильник.

— Я не знала, что ты здесь, — снова попыталась заговорить она. — В смысле, мне никто не сказал, что ты вернешься домой.

Снова тишина. Он достал из холодильника картонную упаковку кокосового молока и, не утруждая себя поиском стакана, поднес ее к губам и начал пить. Она смотрела, как двигается его челюсть, как натягиваются и напрягаются мышцы его шеи.

— Знаешь, я никогда не видела твоей фотографии. Джерри не очень-то любит развешивать всякую хрень, да? Но даже в твоей комнате. Не то чтобы я туда заходила. Просто однажды стояла у двери. Ты совсем не похож на своего отца, — она поняла, что бормочет.

Пол оторвался от коробки и, убирая ее в холодильник, снова посмотрел на Эмму. Ее нервировал его прямой взгляд, но на этот раз она не отвернулась.

— Должно быть, я тебя напугала, — предположила она. — Уже поздно, мне не следовало бродить по коридору посреди ночи. Ты, наверное, подумал, что я незваный гость или типа того.

«Складно, Эмма. Супер-пупер складно».

Пол направился к кухонной стойке. Кухня была совсем небольшой, но у Эммы создалось такое впечатление, что пока он шёл, прошла целая вечность. Она не могла отделаться от ощущения, что он крадется; его движения казались почти... хищными. Когда он, наконец, к ней приблизился, Эмма поняла, что невольно задержала дыхание. Он уперся руками в кухонную стойку и, наклонившись, заглянул под шкафчики.

— На тебе нет штанов.

Она все это время ждала, когда он заговорит, но все равно была поражена его голосом. Голос был глубоким. Тихим. Пугающим. Совсем как он сам.

Эмма взглянула на свои колени и ужаснулась, почувствовав, как ее лицо заливает румянец. Она никогда не краснела. Однажды она бегала голой по всему трейлерному парку, просто чтобы выиграть пари. Она не смущалась, не нервничала и не стеснялась.

Пол Логан заставил ее испытать всё это разом.

— Да, — наконец, усмехнулась Эмма. — Да, верно подмечено. Какой незваный гость заявится без штанов? То есть, за исключением совсем помешанных.

Он больше ничего не сказал, и у нее возникло чувство, что на этом их разговор окончен. Пол выпрямился, его голова исчезла из ее поля зрения, и девушка услышала, как он стал рыться в верхних шкафчиках.

Ну и ладно. Просто еще один человек в ее искусственной жизни. Еще кто-то, кто будет ей грубить, или ужасно с ней обращаться, или использовать, или... игнорировать. Господи, пожалуйста, пусть он просто ее игнорирует. Эмма встала со стула и, отхлебнув водки из бутылки, направилась прочь. Сделав пару шагов, она застыла, уставилась на алкоголь, а затем обернулась.

— Добро пожаловать домой, Пол, — произнесла она и, поставив бутылку на стойку, вышла из кухни.

2

На следующее утро Эмма чувствовала себя хуже некуда, и не только из-за водки.

Раскладной диван Джерри был старым, чем-то вроде реликвии из 1980-х. Сплошные бугры, да пружины. Это какой-то бред, заставлять ее спать на нем, когда в соседней комнате стоит отличная никем не занятая кровать.

В комнате Пола.

Она поднялась и огляделась по сторонам. Ей ночью приснился сон? Было уже очень поздно, в голове роились смутные воспоминания. Конечно же, Джерри не мог бы произвести на свет нечто столь прекрасное, как то, что ей пригрезилось в коридоре.

Усмехнувшись своим мыслям, Эмма слезла с импровизированной кровати и стала рыться в своей комнате. Она натянула на себя первое, что попалось из одежды, затем провела рукой по густым волосам, расчесав большинство спутанных прядей, а потом направилась в гостиную.

— Смотрите-ка, кто почтил нас своим присутствием! — прощебетала ее мать, когда она подошла к кухонной стойке с завтраком.