- На сколько примерно, по подсчетам магов, хватит этого корня? - спросил Ласла.
- На ближайшие пять-шесть лет, а то и больше, - сказал мужчина. - Но я все же настоятельно рекомендую вам покинуть шахту и потратить те деньги, что вы переплатите рабочим, на поиск новых жил. Так мы сохраним и людей, и сэкономим. К тому же многие просто уйдут, узнав о предложение разработать эту жилу.
Королева задумчиво склонила голову, а потом повернулась ко мне.
- Что думаешь? Не бойся, я выслушаю любую ерунду, что ты скажешь. Мне интересно твое мнение.
Я замешкался. То, что она все же дала мне слово - обнадеживало. Но, возможно, она надеялась, что я предложу какую-нибудь технологию и своего мира. О добыче руды я знал ровным счетом ничего... однако одна интересная мысль у меня все же имелась. Только начать пришлось издалека.
- С одной стороны наш гость прав - разрабатывать такую жилу довольно опасно, - согласился я, и тут же увидел в глазах Ласлы разочарование.
Потому я снял маску и положил ее себе на колени. Мне очень хотелось, чтобы она видела мое лицо, когда я говорю. И то, что я не мялся, не был смущен или напуган, ее, кажется, удивило. Потому я продолжил уже более спокойно, улыбнувшись пришедшему.
- Я пусть и многого не помню, но за эти дни я много чего узнал о тебе, сестра, - сказал я королеве. - Ты - борец, и не привыкла отступать. Потому я прекрасно понимаю, что ты скорее всего примешь решение о разработки жилы. Я прав?
- Да, пожалуй, - хмыкнула задумчиво Ласла. - Но не думай, что хорошо меня изучил, Ганс. Мы слишком долго не виделись.
Читай - никогда.
- Не питаю иллюзий, - кивнул я. - Но я хочу сказать вот что. Если мы будем постоянно бросать месторождения а не пытаться их разработать, то рано или поздно у нас останутся одни лишь вот такие шахты и нам рано или поздно придется взяться и за них. Нам стоит попробовать ее разработать. Но это не обязательно значит, что нужно подвергать людей опасности. Каждое ремесло похоже в совокупности своей на одно большое живое существо. И так же как и живое существо оно растет и меняется со временем, развивается.
- Клонишь к тому, что вместо того, чтобы идти напролом, лучше придумать, как обезопасить шахтеров? - хмыкнула Ласла. - Неплохая мысль.
- Это безумие, госпожа, - покачал головой начальник шахты. - На данный момент нет таких технологий или магических приемов, которые бы помогли нам в разработке такой опасной, глубинной жилы. Все закончится тем, что шахты рухнут и...
- И где мы найдем умника, который придумает новые решения этой проблемы? - не слушая его, заинтересованно спросила в меня Ласла.
- Если вам нужно провернуть что-то безумное - ищите безумца, - улыбнулся ей я. - Прогресс частенько двигали те, кого все звали сумасшедшими. Причем двигали они его не за большие деньги, а ради идеи. Что, если и в нашей проблеме нам поможет какой-нибудь чудак?
- Что ты предлагаешь?
- Рассказать о проблеме народу, - пожал я плечами. - Придать ее как можно большей огласке, рассказав, что людям грозит опасность в этой шахте. Это создаст много пересуд и распространит ее на большее число людей. И тогда нужный нам человек может ей заинтересоваться. У меня нет плана, это всего лишь безумное предложение о безумном плане по безумной разработке безумной шахты.
- Может, назначить вознаграждение?
- Лучше не назначать, - покачал я головой. - Избежим возни с шарлатанами, решившими просто поживиться. Нет... нам нужно искать того, что решит работать задарма.
- Сказочник ты все же, - хмыкнула королева. - Но эта идея слишком проста в реализации, чтобы не попробовать. Хотя я более чем уверена, что никто не откликнется.
Повернувшись к начальнику шахты, она кивнула.
- Продолжайте работы. Если за месяц не произойдет чудо, и мы не найдем, как мой брат предрекает, какого-нибудь смышленого чудака - сройте верхний слой того корня насколько сможете, насколько это будет безопасно, и расходитесь. Перед закрытием шахты напишите мне письмо. И выделите деньги вашим штатным магам на поиски новой жилы в окрестностях, они часто идут парами, а то и тройками. Знаете же историю северо-восточных железных шахт?
- Знаю, ваше величество, - кивнул, поклонившись, мужчина. - Спасибо за ваше благоразумие.
- А что за история? - спросил я осторожно.
- То, что мы разрабатываем, не что иное как окаменевшие за века корни исполинских железнодрев, мой принц, - пояснил начальник шахты. - Сейчас их уже нет, но маги утверждают, что раньше они в Вадгарде росли целыми рощами. Именно такую рощу и нашли на северо-востоке. Но у нас, возможно, имеет место быть лишь отдельно взятое дерево. Я не уверен, что мы найдем рощу. А если и найдем - мало от нее толку, так как деревья наверняка тянулись корнями в очень близкий океан.
- Не давайте сомнениям мешать вам работать, - строго осадила его королева. - Можете идти. Если вдруг найдем решение проблемы - мы вам сообщим.
- Спасибо, моя королева, мой принц, - поклонился мужчина. - Я буду молится свет-птице за успех нашего дела.
Когда он скрылся за дверью, Ласла решительно встала и сказала - неожиданно холодно:
- Завтра у тебя много дел, Ганс. Список того, что ты должен будешь сделать, тебе принесет моя секретарь. Послезавтра же - пир в твою честь, не забывай об этом.
- Хорошо, - кивнул я, надевая маску, чтобы скрыть свое разочарование. - Как скажешь.
А ведь я так надеялся, что она оттаяла. Но, кажется, королева скрывала под маской не только свое лицо, но и свой характер.
9. Пшеничные люди
Джус сона Крагорд была, кажется, счастлива.
- Хороший, сон принц, самая умная умничка из всех, кого я видела. Если ее королевское вдруг задумает торговать с другими мирами, попрошу ее чтобы из вашего мира к нам завезли таких мальчиков как вы, больно уж прелесть.
- Заткнись, Джус, хватит причитать, - рыкнула на нее Элли. - А то еще кто-нибудь подумает, что Вадгард снова начал торговать рабами. Не позорь страну и ее королевское величество перед народом. А ты, грязный сосунок, перестань к ней жаться уже! А то то все решат, что ты не принц, а молодой любовник Джус. Не порть репутацию Розалиндов!
Ну а как тут не жаться, если мы с этой тетей-лошадью, как я окрестил генерала королевской армии, ехали, пусть и медленно, на огромном лохматом лосе.
Но обо всем по порядку.
С утра пораньше - черт возьми, как же они любят вставать на рассвете, жаворонки доморощенные - ко мне нагрянула секретарь с обещанным списком дел. Список, правда, был довольно произвольным и утрированным, время же всех мероприятий мне полагалось расставить самостоятельно, и на это мне дали даже целый час. Ну и я, в общем, решил, как выразилась Альти, поймать всех волков одним капканом. Если быть точнее - я этот список еще и дополнил. Конечно, пришлось секретарю королевскому и моей служанке побегать по благородным сонам, входящим в совет маскарада, но зато я выбил себе разрешение на целый день вне замка. Омрачало этот факт только то, что Ласла отправила со мной свою верную собачку Элли. Мол, пока у меня нет своего рыцаря меня должен охранять ее рыцарь - то есть командирша, одна из двух женщин в замке, которых я побаивался.
Как по мне - одной Джус бы хватило. Вон она какая мощная! С такой женщиной как за каменной стеной.
Потом, когда мы уже пришли на конюшню определяться с транспортом, я в шутку забраковал карету на воздушной подушке, запряженную двумя лошадками. Вспомнил о том, как в фильмах про дикий запад на них вечно нападали бандиты. Джус мою шутку оценила, а рассказ о ковбоях ей вообще понравился страшно. Шутка за шутку, и веселая тетя-лошадь предложила мне поехать на «особом» транспорте. Таинственно так предложила, ну как тут можно было отказаться?
Зверюга, на которую меня усадили, называлась каркулом, но... как по мне - лось лосем. К моему смеху на огромные рога со стороны «водителя» прикрепили два зеркальца заднего вида, к тому же украшалось это мохнатое чудовище пестрым седлом и целым килограммом разноцветных бус, килограммом подвесок, похожих на новогодние игрушки и еще килограммом колокольчиков. Так что я теперь трясся на лосе, слушая мелодичное позвякивание всего этого добра и прижимаясь спиной к груди Джус. Нет, не так... прижимаясь спиной к очень большой и мягкой груди Джус. Но лошадку это, кажется, совершенно не волновало. Ее радовали и возможность не трястись в карете, и возможность меня потискать, и тот факт, что защищать меня так проще... а вот Эллу такое положение дел бесило и она, еле поспевая за нами на лошади, ворчала всю дорогу. Что до моей летучей коляски - она плыла за нами по воздуху на привязи.