- И какой тьмы тебе приспичило тащиться в порт, - ворчала командирша. - Неужели нельзя было выждать, когда свой рыцарь появится...

- Ой, да брось рычать, Элла, - обнимая меня мощными руками, хохотнула Джус. - У тебя только что слюна с клыков не капает, нельзя же так! Сон принц же тут недавно, ему все интересно. Да и вообще - будто тебе так нравится торчать на привязи в замке.

Я невольно с Джус согласился. Пусть я еще и не весь замок исследовал, но мне хотелось осмотреть и город.

Фрит, впрочем, меня чуть разочаровал. Город как город - чем-то похож на фотографии европейских городов. В центре, около замка, еще попадались интересные здания - храмы свет-птицы и храм тьма-птицы в форме яиц, несколько красивых домов особенно влиятельных дам и господ, большое разноцветное здание стационарного цирка, театр, похожий по форме на свадебный многоярусный торт. Все эти места я видел до этого из окон замка Лед, и теперь старательно впитывал. Но стоило выехать из центра, как интересности закончились, и теперь мы плелись по улице с белыми домиками с красными крышами - приятный первые пять минут, а потом утомительно скучный своей однообразностью пейзаж.

Что касается людей и городской жизни - тут я будто попал в прошлое. Лошади, экипажи, люди покупки носят в корзинах а не в пакетах. Одежда разношерстная - видно, что идет эта их феминистская революция: много девушек в платьях, но так же много и в брюках. С волосами та же ерунда - много коротких, мужских причесок на женских головках. И маски, кажется, просочились за пределы двора. Некоторые маски я знал, а некоторые видел впервые - например маску гуся или маску овечки, или маску с оленьими рогами. Но в остальном - знакомая по земле суета, только без оживленного дорожного движения как дома.

Кстати о масках - мы их не надели. И, что самое интересное, по словам Джус - не для того, чтобы нас все узнавали, а напротив - чтобы скрыть свои личности. Еще бы, маски собак и лошадей здесь равнялись полиции, и мы бы привлекали слишком много внимания. Хотя... мы единственные ехали на мохнатой зверюге каркуле, звенящей как дождь из монет, так что все наше инкогнито шло коту под хвост.

- А если с ее величеством что случиться!? - возопила почти в панике Элла. - Если вдруг мятеж? Или нападение? А два самых сильных человека в королевстве показывают в это время порт какому-то... гррррр....

- Брось, брось ты это все, Элла. Чеж ты паникуешь, будто тебя змея под хвост укусила. С ней Лука и твои девочки, - отмахнулась Джус. - Да еще под боком целый рыцарский корпус. Ничего не случится с нашей королевой. А если и случится, то она как маску снимет, так все в обморок и пошмякаются. Удобная сила!

- Простите, сона Тонильф, - решил вклинится я. - Если бы я знал, что мои прихоти оторвут вас от работы - я бы не просил. Но Ласла одобрила мое желание посмотреть город, и поворачивать было уже поздно.

- Ну хорошо ты хоть осознаешь, что это всего лишь прихоть, - проворчала Элла.

Они замолчали, а я с интересом впился глазами в интересную конструкцию, возвышающуюся над вполне обычными каменными домами с красными крышами. Вчера, после приемного вечера с королевой, я еще немного поездил по замку и увидел это феерическое строение в одном из окон. Так как на улице начинало темнеть конструкцию, похожую издалека на выстроенные на пустом месте строительные леса, украшали сотни разноцветных огоньков. Когда я спросил Альти, что это такое - она сообщила, что это - воздушный порт. Ну и я, вспомнив слова Ласлы по поводу «съезди да посмотри» ухватился за эту возможность. К тому же мне все равно нужно было съездить к старой няне младшего принца. А в довесок ко всему этому я еще и на академию магии - хотя бы на ее фасад - решил глянуть.

- Давай-те ка поднажмем, - предложила Джус. - Сон принц, не прокатиться на каркуле с ветерком - жизнь зря прожить! Готовы повеселиться? А то мы прогулочным шагом до порта доберемся только к вечеру.

- Готов, - смело согласился я, а потом глянул на Эллу. - Вы не против?

- Еще бы я была против, у меня этот неторопливый темп уже в кишках сидит, - фыркнула командирша. - Только не слишком лихач, Джус. Помни, что у вас хвост есть из коляски.

- Ах ты ж тьма, и то верно, - расстроилась Джус. - Ну да ладно. Все равно с ветерком прокатимся.

И мы прокатились. Честно, я думал, что самым страшным аттракционом в мой жизни были наши городские скромные американские горки... но каркул из обскакал. Именно обскакал - зверюга то бежала как лошадь, то принималась двигаться длинными рывками-скачками, от чего мелодичное позвякивание побрякушек из милой мелодии превращалось во внушительный военный марш. После прыжка третьего мне уже хотелось как маленькому вскинуть руки, закричать «яху, но!» или взвизгнуть просто от мальчишеского восторга. Но, как скромный подставной принц, я ограничился только еле сдерживаемым веселым смехом и улыбкой во все лицо.

Добирались мы до порта довольно долго даже на такой скорости - его устроили ближе к краю города. Здесь снова начали попадаться интересные места. Мы проехали, например, через большей парк, заросший высоченными тонкими деревьями, растущими очень плотно друг к другу - все их ветки были сосредоточены сверху и переплетались, образуя тенистый приятный купол над дорожками, здесь даже волшебные разноцветные фонарики горели для освещения.

Краем глаза я зацепил и местный рынок - у его ворот стояли торговцы с лотками или тележками, а доносящиеся издалека выкрики зазывал сливались в настоящий веселый гул. И корабли воздушные здесь были! Проносились изредка низко над землей - по сути обычный морской корабль, какими их рисуют в книгах по истории, только помимо парусов имелось еще два-три огромных шара, видно наполненные летучим газом.

Масок стало меньше, девушек с короткими волосами - больше, а еще в толпе начали проскальзывать какие-то совсем уж чудные личности. Например пару раз я краем глаза примечал людей с нежно-голубой и темно-красной кожей, еще раз мы перескочили через карлицу, бывшую ровно в половину меня ростом и доходившую нашему каркулу дай бог до мощных коленок.

- У вас здесь есть другие расы? - спросил я осторожно Джус, когда мы из-за плотности народа у самого порта снизили скорость.

- Естественно, а у вас что, все пшеничные? - спросила генерал.

- Пшеничные? - озадачился я.

- Да, пшеничные люди. Ну как... есть рисовые, есть пшеничные, есть - гречневые, есть - льняные, есть лавандовые и лакричные, кизиловые, крапивные, кофе, лимонники...

- А в чем разница? - спросил я.

- Свет птица, дай мне сил, - закатила Элли глаза. - Что за отсталый у вас мир?!

- Да это ж... такие, простонародные названия, - нахмурилась Джус. - По цвету кожи и по тому, кто что выращивает. Вот у нас кожа как пшеница и хлеба у нас больше, чем у остальных. А у тех, вон, смотри, красная кожа - это кизильники. Характер у них не очень, зато они знают толк в бою, в мечах и в любви, и из кизиловых ягод знаменитое вино варят. А вон синие, льняники - эти почти все поголовно маги, строят из себя умников но на деле - просто выпендриваются. Или видишь, вон там интересная компания - рисы белокожие. Ох и нравятся мне рисы... уж такие они все премилые люди, пусть и чудноватые немного. У них еще и уши длинные острые, так и охота порой потрогать.

- А карлики? - спросил я осторожно. - Они какие люди?

- Да то карлики и есть, зачем им какое-нибудь название? - удивилась Джус, а потом до нее дошло. - Ааааа, ты думаешь что это тоже какая-нибудь отдельная раса? Нет, просто их много после войны позапрошлой народилось, магия расшалилась из-за нее. Но мы им рады. Они в порту работают. Когда я была малой еще, под лошадью не сгибаясь проходила, их у нас не любили, считали уродцами. А щас королева как им место нашла, так они и прижились, и совсем их перестали чем-то необычным считать.

- Врет она, их иногда называют малыми пшеничными людьми, - сказала ворчливо Элли. - И еще многие не любят.

- Да, есть такое, - согласилась Джус. - Ну так что, поехали вверх? Оттуда такой вид на город и замок открывается.