Краем глаза я заметил, как Ласла раздраженно отмахнулась от красного ухажера. Нет, терпеть это больше не было никаких сил.

- Ты не обидишься, если я брошу тебя и отправлюсь, как славный рыцарь, спасать свою драгоценную сестру? - спросил я у Оди. - Этот парень никакой меры не знает. И как она его только терпит.

- У нее очень выгодный договор с кизильниками по поставке древесины, - пояснила Оди. - Разумеется она не хочет ссориться, но я бы на ее месте тоже не стала такое терпеть, особенно от простого советника. Но с другой стороны я ее понимаю. После войны страна еще до конца не оправилась, и бесперебойные поставки с других континентов важны как никогда. Иди. Не обижусь. К тому же мы вот-вот все равно сядем за стол.

Я улыбнулся ей и направил коляску в сторону Ласлы. И королева, и кизильник синхронно уставились на меня удивленно, когда я подъехал.

- Прошу меня простить, но я хочу украсть у вас эту прекрасную сону, - улыбнулся я парню, хотя под маской было и не видно. - Хочу обсудить последние мелочи перед началом пира.

- Сколько угодно, ваше величество, - картинно поклонился мне кизильник и, наконец, отчалил.

Мы с Ласлой проводили его взглядом, а потом королева с облегчением вздохнула и, наклонившись ко мне, шепнула заговорщицки.

- Спасибо. Мне уже становилось сложно сдерживаться от того, чтобы как взять, как макнуть его лицом в суп!

Я на это только фыркнул от смеха, а королева потрепала меня по волосам. И от ее прикосновения и откровенной веселости на душе стало так хорошо и приятно... что я испугался. Испугался и глянул на нее украдкой. Да нет... только не в нее! Не нравятся мне такие женщины! Она же меня лет на пять старше. если не на десять, на голову выше, да еще и королева, и подставная сестра, и знакомы мы с ней три дня!...

- Ты, кстати, вовремя, - не заметив моих метаний, она сунула мне в руки скрученную свитком бумажку. - Это твоя речь. Прости, что в последнюю минуту, но ее только-только закончили. Мы ее переписывали раз двадцать, и это, пожалуй, лучшее что у нас вышло.

- Ласла, есть проблема... - напрягся я.

- Все потом, мне еще нужно подойти к рисам, - кивнула она на большеглазую чету, уже рассаживающуюся за стол. - Пробегись глазами хотя бы перед тем, как читать. Хотя на самом деле забудь. Все читают с бумажки и запинаются, так что не волнуйся по поводу этого.

Я уже хотел напрямую сказать ей, что читать-то я не умею... но Ласла уже ушла. А я остался со свитком в руках и в полном недоумении.

Что делать то?

Так... спокойно, спокойно, его величество, сейчас я пойду к Оди и она мне все прочитает. А я просто уловлю общую суть и...

Оди на своем месте не было. Пошарив глазами по залу я понял, что моя экстравагантная подружка, не дождавшись меня, тоже ушла к своей семье.

Я уже почти запаниковал, как вдруг...

- Вам помочь, сон Ганс? - раздался из-за спины приятный мужской голос.

17. Жечь речь

Обернувшись, я обнаружил за своей спиной троих королей - кизильного, кофе и лакрицу. Это меня обеспокоило. Еще беспокойнее стало от того, как понимающе, изучающей они на меня смотрели.

- Отойдем? - широко улыбнувшись, сделал жест в сторону воздушных ворот кизильный король. - У нас еще есть около пяти минут перед началом пира, и мы вполне бы могли полюбоваться на город.

- У меня нет причин вам отказывать, - пожал плечами я. - Почту за честь.

Когда мы прошли мимо Ласлы, она обеспокоенно дернулась в мою сторону, решив видно помочь, но я махнул ей - мол, ладно, сам справлюсь. В конце-то концов я - полубезумный от потери памяти принц, мне любая глупость сойдет с рук. К тому же - и я эту черту тоже делил с младшим Розалиндом - я считал, что умею искренне извиняться.

Когда мы оказались на самом краю, кизильный король - мужчина с широкой грудью и козлиной, торчащей вперед, бородкой, взял стул и уселся рядом со мной, видно решив, что лучше нам находиться на одном уровне.

- Итак, мы все знает, - сказал он почти весело. - Да все тут все, разумеется, знают. Такая глупая затея, ведь все прекрасно понимают - маску вы не снимете до конца этого вечера. Это лишь фикция. Формальность. Игра. Попытка убедить нас всех в том, в чем убеждена сама Ласла - она хорошая королева а мы злобные, не дающие ей спокойно править, мужланы.

- Однако, вы уже знаете не все, - вежливо улыбнулся ему я. - Я уже снимал сегодня маску, и с удовольствием сниму второй раз.

Привычно кроличий фарфоровый лик примостился на моих безжизненных коленках. Короли внимательно меня осмотрели, буквально сканируя взглядами, ища сходства и отличия, ища магию, прикидывая, обдумывая свой следующий ход. Мне на секунду подумалось что, будь у них вместо голов компьютеры, то сейчас бы кулеры зажужжали особенно громко, пытаясь охладить работающей на пределе мозг.

- Уж не знаю кто вы, но вы не должны идти на поводу у соны Ласлы, - начал вместо кизильного короля хрупкий, маленький, но от этого не менее серьезный кофе. Цветом кожи он походил на нашего земного чернокожего, ко губы, зубы и ногти у него были совершенно черными, как и чуть волнящиеся волосы. Черными были и белки глаз, на фоне которых желтые радужки практически светились. Да и одевался коф тепло - в подбитый мехом кафтан, подпоясанный куском веревки из золотистых нитей и шапку-колпак - тоже с опушкой меха по краю. Этот колпак вечно сползал ему на глаза, и он постоянно откидывал его назад.

Я на его слова только поднял брови, выражая свой интерес. Ну-ну... понял я уже, зачем вы меня оттащили в сторонку.

- Поймите, сон Ганс, женщине не место у руля страны, - начал почти заговорщицким, страстным шепотом кизильник. - Это противоестественно. К тому же Ласла - та еще ведьма. Вы наверняка не знаете, или действительно не помните многих вещей, которые она творила. Разумеется, она хочет выставить себя перед вами в лучшем свете... но мы-то в курсе.

- Так вы расскажите, а я послушаю, - предложил я. - Я не слишком люблю такие... абстрактные формулировки.

- Вы ведь знаете, при каких обстоятельствах вы погибли? - спросил коф.

- В общих чертах, - хмыкнул я. - Восстание, дворцовый переворот...

- Нет, не восстание, - покачал головой кизильник. - Ночь тихих ножей. В замок проникла всего пятеро, но они были профессионалами. Они убили короля и королеву - цинично перерезали им глотки, пока они спали в собственных постелях. Они убили кронпринца. И они же убили младшего принца, лишь вашей сестре удалось сбежать. Была ночь тихих ножей... а потом тела семьи Розалиндов показательно сожгли на костре. Даже девушку, похожую на Ласлу нашли, чтобы показать, что, якобы, и ее убили. Так что ваша дорогая сестра еще не факт, что не самозванка...

- Не вам решать, кто самозванец, а кто нет, - прервал его я. - Если она отбила престол - значит она его достойна. И пока вы меня не убедили в том, что она - злобное чудовище.

- После восстания, она покарала убийц, - вдруг спокойно, без какой либо интонации, подал голос лакричный король. - Вдоль улиц Фрита, сон принц, висели заговорщики в петлях. И рядом с каждым из них висели их жены и дети. Она вешала сначала, на глазах у заговорщиков, их семью, а потом и их самих.

- Жестоко, - кивнул я, и, хотя от сложившейся у меня в воображении картины меня замутило, я нашел в себе мужество сказать. - Но я понимаю, почему она так сделала. Да, жестоко, очень жестоко... но она отомстила. Каждому вернула то, что они сделали с ней. И каждому показала, что с ним будет, посмей он пойти против нее. Жестокие времена требуют... жестоких мер. Или вы скажете мне, что после этого она вошла во вкус и принялась вешать невинных?

Короли виду не подали, но я ощутил - они ожидали напугать меня этим. Что ж... напугали. Но мои опасений по поводу безумной любви к вешанию детей и женщин не подтвердили.

- Семья Розалиндов была грязной, отвратной семьей, - поморщился кизильник. - Пожалуй, вы и были лучшим, что она породила...