- Может, все же не стоит? - пропищала она. - Все же они еще не доработаны. А вдруг что-нибудь пойдет не так?

- Да брось, почему бы не попробовать? - успокоила ее Фета. - К тому же... Кая, ты присмотришь? Мы справимся с креслом сами.

- С огромным удовольствием, - кивнула сипуха. - Всегда рада помочь сестрам-магам и его королевскому величеству. А вы, сон Ганс? Вы сами согласны поэкспериментировать?

- Конечно, - кивнул я. - Всегда рад попробовать что-нибудь новенькое.

Пока мы болтали, моя любимая стражница живо приволокла откуда-то кресло - большое и красное. Я неуклюже в него перебрался, и совы живо разбежались по своим делам. Фета с тремя своими подчиненными ушла доделывать что-то в моей коляске, низенькая совушка видно убежала за своей «инновацией». Остались мы втроем - я, сипуха и стражница.

- Ну вот, теперь я уже двух участниц турнира знаю, - сказал я этой Кае, решив, что неплохо было бы познакомиться с не, раз выдалась такая возможность. Ну и заодно о рыси своей узнать, на которую я возлагал такие надежды.

- Рада слышать, что вы уже успели обзавестись знакомствами среди рыцарей, сон Ганс, - отозвалась безупречно вежливо сипуха. - Могу ли я спросить у вас, кто вторая счастливица?

- А, Камилла вроде бы, - охотно сказал я. - Из клана снежных рысей. Мы случайно встретились с ней, когда она только-только прилетела во Фрит. Ее фамильный меч до сих пор лежит у меня, и она что-то все не идет его забрать. Вы часом не знаете, не получила ли она лицензию на ношение оружия?

- Увы, я не слишком общительна, - расстроила меня сипуха, однако тут же и обрадовала. - Однако Камилла сона Олли так громко радовалась сегодня утром, что я не могла не узнать об этом событии. Не подумайте только, сон Ганс, что я подслушивала чужие разговоры. Когда человек скачет по казарме, размахивая деревянным мечем и крича о собственном счастье, сложно не услышать чужие слова.

Такая новость заставила меня улыбнуться - значит рыжуху скоро ждать за мечом. К тому же сипуха начинала мне все больше и больше нравится. Ее спокойный, полный вежливых оборотов голос убаюкивал, как теплое молоко в пасмурный день.

- Да, даж я слышала, как она орала! - вклинилась собачка. - Я думала, честно, что кого-то в задницу оса укусила! Вот ведь... вроде малявка, а голосище огого!

Сипуха покосилась на стражницу с некоторым возмущением, а потом спросила осторожно.

- Прошу прощения, но, может, я чего-нибудь не понимаю... разве вежливо раскидываться перед его величеством столь грубыми фразами? Мы ведь рыцари, а не вандалы какие-то, не варвары.

- Ой да ладна тебе, сестрица, - панибратски хлопнула ее рукой по спине собачка. - Сону принцу и так весь двор поет вежливые песенки, они ему поди ж уже поперек глотки стоят. Да, сон принц?

- Мне нравится и вежливось, и простота, - не стал вставать я на чью-либо сторону. - Главное, чтобы это шло от души, а не выдавливалось.

- Мудро, я это учту, - польстила мне сипуха. - Возвращаясь к теме разговора, к рыцарше-рыси. Можно ли мне кое-что сказать вам о ней, что, возможно, вас заинтересует.

- Конечно, - кивнул я.

- Не в моих правилах говорить такое о своих соперницах и соперниках, но... будьте очень осторожны с ней, сон Ганс. Она вызывает у меня чувство какой-то смутной тревоги.

- Еще бы она его не вызывала, - хохотнула стражница. - Всем нас как слепых котят раскидала. Хотя я бы ей наподдала конечно знатно, если бы не запнулась об собственный развязавшийся шнурок.

- Вот именно это и вызывает тревогу, - кивнула сипуха. - Многие упоминали, что проиграли из-за какого-то случайного пустяка. Развязавшийся шнурок, выскользнувший из рук меч, минутное головокружение и...

Сипуха неожиданно запнулась и замолчала. Взгляд ее стал странно отсутствующим на пару секунд.

- Все так оправдываются, - сказала собачка непосредственно. - Просто всем стремно, что они проиграли молокососке. Ну сколько ей? Семнадцать?

- Прошу меня простить, - покачала головой сипуха. - Что-то мысль у меня из головы вылетела.

- Спасибо за предупреждение, - кивнул я. - Однако не думаю, что она такая уж плохая. Но ваше беспокойство очень приятно.

А вот нелюбовь и недоверие к соперницам вовсе мне не понравилось, но я решил не заострять на этом внимание. В голове, правда, метнулась странная мысль - рыжухе, если так подумать, и правда страшно везло с того самого первого раза, как я ее встретил. Точнее то ли везло, то ли напротив - страшно не везло. Мысль эта, однако, тут же вылетела из головы, так как одна из дверей открылась и маленькая совушка вдруг внесла... низ доспехов.

- Да ты чо, не надорвалась там, козявка?! - чуть ли не испугавшись, бросилась ей помогать собачка. - Чего нас не попросила помочь тебе донести такую тягость?!

- Да я... сама... - пропыхтела сова и с облегчением передала доспех стражнице. - Вот, собственно, мое изобретение.

- И как оно мне поможет? - заинтересовался я.

- Оно еще не доработано, сон Розалинд, - запищала почти испуганно магичка. - Но я уже тестировала их несколько раз и пока что тесты были обнадеживающими. Так вот... я просто подумала, что наверняка ваши ноги страшно затекают от того, что вы ими не шевелите...

- Ну да, мне змеи массаж специальный делают, - согласился я. - Иначе бы кровь застоялась.

- Да-да, я уточняла уже у них, - быстро закивала сова. - И я подумала, что чем делать массаж не лучше ли просто заставить ноги двигаться? В общем... возможно, но я не уверена еще в этом, в этих доспехах вы сможете полноценно ходить.

Сердце у меня сжалось от радости. Боже, как же давно я даже просто не стоял на ногах, и как сильно мне этого хотелось! И я еле-еле отговорил себя от того, чтобы просто сказать «надевай». Вместо этого я спросил осторожно:

- А как они работают?

- Вы просто надеваете их, - пояснила совушка, - и они идут туда, куда вы им скажете. Управляются голосом. Но они еще очень и очень не доработаны, сон Розалинд. Потому... я даже не знаю, как мне просить у вас их протестировать.

- Я уже согласен, - сообщил ей я. - Это же просто потрясающая штука! Давай скорее примерим и опробуем.

Совушка обрадованно охнула, и тут же кинулась пояснять мне, какая часть доспеха как к другой крепится. На внутренней стороне железок я увидел витиеватый узор из рун и забеспокоился - а не сотру ли я их, когда буду носить? Впрочем, эту мысль я тут же отмел - ну не могла же совушка, честное слово, не учесть такой фактор. К тому же она говорила, что тестировала.

- Меня очень вдохновило то, что вы упомянули нас в речи, - надевая на мою левую ногу последний наколенник, сказала девушка. - Потому я обещаю, что даже если идея сейчас провалиться - я приложу все усилия чтобы их доделать. Хочу, чтобы вы нами гордились, сон Розалинд.

- Похвальное желание, - улыбнулся ей я. - Что дальше?

- Скажите им встать, - попросила совушка.

Сказать я ничего не успел - ноги распрямились, и я действительно встал. Хотелось начать танцевать от радости... но увы, ног я все еще не чувствовал и управлять ими не мог. Однако меня разобрал боевой азарт.

- Ох, вот я балда, совсем забыла, что их надо настроить лишь на ваш голос, - расстроилась совушка. - Но вы попробуйте сами. Если все кроме вас будут молчать, то мы сможем провести небольшой тест. А потом мы их снимем и я добработаю.

- Ну, на то и нужны тесты, чтобы выявлять ошибки, - улыбнулся ей я, и скомандовал. - Сидеть.

Железные штаны исправно согнули мои ноги в коленях и я сел. Потом снова скомандовал встать. Потом, расхрабрившись, велел ногам идти. Ноги пошли. Пошли они прямо, не замечая стен.

- Левее, - попросил я, - еще левее...

Мда... неудобно, конечно, разочаровывать девушку, но голосовое управление оказалось штукой только на словах хорошей. В остальном же - неудобным до ужаса. Пару раз мне пришлось вытянуть руки, чтобы эти железные штаны не впечатали меня в стену. Впрочем, магичка и сама это заметила.

- Да, лучше сделаю вам трость наподобие той, которой вы управляете коляской, - вздохнула она. - Удобнее будет. А теперь идите сюда, сон Розалинд, мы снимем с вас мою недоделку.