- Хитрость... - отвела взгляд девушка. - Если изредка не прибегать к хитростям - можно ничего не добиться в жизни. Этот мир... он принадлежит везунчикам. Везунчикам и богатеям. Но чем я хуже их, сон Розалинд? Неужели я не достойна... большего?
- Хорошо говоришь, - улыбнулся ей я, но эта улыбка вышла какой-то страшной, пустой. Такой же пустой, каким был сейчас внутри я. - Знаешь, я тебя понимаю, маленькая рысь. Я сам с недавних пор чувствую себя знаешь... сказочным героем. Попал в сказку - дворцы, проклятья, рыцарские турниры, балы, пиры. И ведь у тебя так же, да? Ты ведь сейчас - сказочная нищенка, попавшая в сказку, где в нее влюбляется прекрасный, пусть и несчастный принц? Нищенка, которой помогла... хмн... добрая волшебница например, или великое божество.
- Да, - девушка заглянула мне в глаза с надеждой. - Да, так оно и есть, ваше величество. Я будто в сказке, будто во сне! Прекрасном сне, от которого не проснуться. Вы бы знали, каково мне было дома. Холодный север, попрошайничество. У меня не было ни дома, ни имени, ни семьи. Но посмотрите на меня сейчас! У меня есть мечь, о котором я всегда мечтала, я вот-вот стану вашим рыцарем, а потом, может быть, и вашей возлюбленной. Может даже - когда-нибудь, королевой, уж простите мне такую наглость. Но я... я достаточно натерпелась. И теперь я возьму от жизни все, что только смогу! Вы ведь понимаете меня, да?!
В ее голосе проскользнула искра безумия.
- Хочешь жить долго и счастливо? - спросил я.
- Именно так, - уверенно сказала рысь.
Я тяжело вздохнул. Ну что ж... никто мне не поможет. Лука и Джус с отстраненными взглядами стояли позади и не вмешивались, совсем выпав из реальности. Оставалось рассчитывать только на себя.
- Камилла, но ты ведь понимаешь, что долго и счастливо у тебя не будет? - спросил я наконец.
- Но почему?!
Это возмущение было таким искренним, что я не сдержал смешка.
- Чтобы получить свое долго и счастливо быть бедной нищенкой, - грустно улыбнулся ей я. - Нужно быть доброй, честной, справедливой и упорной. Это только кажется, что принцы влюбляются в первую попавшуюся простолюдинку, стоит им ее увидеть. Нет... они влюбляются в хорошую девушку потому, что она - добрая и светлая. Влюбляются в нее после единого взгляда или разговора, а не после всего того, что сделала ты.
-Ч... что я сделала? - напряженно спросила рысь.
- Смотри сама, - покачал я головой. - Ты говоришь, что получила имя недавно. Что же стало с настоящей Камиллой соной Олли?
- Она умерла от болезни, я здесь не при чем! Это - случайность. Я просто... просто взяла ее документы и... меч... и ту брошь... их бы все равно украли, и я...
- А ты знала, что синяя птица управляет случайностями, воровка?
От моего укола рысь поморщилась.
- Потому это не случайность, это ты убила настоящую Камиллу, - продолжил я забивать гвозди в гроб ее мечты. - Ты убила ее своими желаниями. Потом ты - именно ты, а не гречи - отравила королеву. Отравила, чтобы она не мешала тебе посадить меня на престол и стать моей женой.
- Нет... это не правда, - закрыла лицо руками девушка, будто пытаясь спрятаться от моих слов. - Вы лжете.
- Это именно ты вчера подставила Каю, свою конкурентку. Именно ты виновна в том, что ее этой ночью пытали, что она отравилась и теперь лежит, возможно, разбитая и больная в рыцарских казармах. Ты сломала руку рыцарше из клана собак. Ты обманом обставила тех девушек, что честно, годами изучая искусство владения мечом, пришли побороться за эту почетную должность должность. Но знаешь, что самое отвратительное во всем этом?
- Ваше величество, это не я... - застонала она. - Прекратите... это не я, это птица... я даже не знала... даже не предполагала, что она...
- Самое отвратительное то, что ты сделала со мной, - повысил я голос, не слушая ее причитания. - Смотри на меня. Смотри, во что ты меня превратила! Я и так был инвалидом, ненавидящим свою беспомощность. А теперь у меня осталась лишь голова. Ты лишила меня всех наслаждений, всей моей жизни, и ради чего?! Ради того, чтобы тот ребенок, которого ты обманом выторговала себе, стал наследным принцем?! Чтобы выйти за меня замуж? Достойный поступок, ничего не скажешь...
- Но...
- И после всего этого ты думаешь, что я влюблюсь в тебя?! - выкрикнул я. - Да ни за что! Я буду ненавидеть тебя до конца свой жизни, и никакая синяя птица тебе не поможет этого изменить!
- Ваше величество, вы рехнулись, - неожиданно подала голос Лука. - Какую чушь вы несете? После удара головой у вас совсем рассудок помутился?
- И знаешь что? - продолжил я потише, проигнорировав слова лисицы. - Знаешь, почему у тебя никогда не будет долго и счастливо?
Девушка, всхлипывая покачала головой, пряча от меня лицо.
- Потому что хорошие нищенки себя так не ведут. Так ведут себя злые ведьмы. А у злых ведьм никогда, никогда не бывает долго и счастливо. Потому что на каждую злобную тварь в этом мире всегда находится один смелый рыцарь!
Камилла сдавленно, нервно зарыдала. Я тяжело дышал, не понимая, получилось у меня или нет.
- Давайте проведем уже церемонию, - поторопила Джус безэмоциональным голосом. - Она ведь насмерть замерзнет.
Фьють...
Я вздрогнул от этого резкого, свистящего звука. Моргнул испуганно, обернулся. Что-то, облаченное в черный плащ, буквально сползло по колонне на пол. Не понимая толком, что происходит, я повернулся к Камилле. Глаза ее ярко горели синим, а из виска торчала стрела.
- Да как ты посмела, сука! - завыла она нечеловеческим голосом... а потом осеклась, закатила глаза и повалилась в воду.
- Что... что происходит? - раздался голос Луки позади. - Мать твою!
Лампа неожиданно мигнула, и погасла. В полной темноте я увидел, как красным засветились глаза статуи каркула, как засветилась вода в бассейне. Засветилась... и мощный, похожий на раскат грома голос потребовал:
- Принесите мне ее!
- Сейчас, - засуетилась за моей спиной Джус.
Я обернулся и встретился глазами с испуганной Лукой. Она быстро-быстро подобралась ко мне, обняла за плечи вместе с коляской, наклонилась и зашептала на ухо.
- Ни слова, умаляю... больше ни слова... если он разозлиться - нам тут всем хана... прости меня... прости, как же мы могли-то...
- Тише, тише... - я потерся щекой об ее щеку. - Успокойся... я не обижаюсь... Что происходит?...
- Каркул... - еле слышно прошептала лиса. - Божество, мрак его... пришло посмотреть на нас, смертных идиотов...
На моих глазах Джус погрузила незадачливого стрелка в темную воду. Капюшон спал с лица, и я увидел испуганную сипуху. Она не утонула, как рысь, о нет. Вода подхватила Каю, обняла и бассейн засветился красным еще ярче.
- Маленький рыцарь, - пророкотал голос. - Смелая девчонка. Слишком слабая, слишком маленькая, чтобы защищать...
- Н... не убивай ее, прошу, - не решился просить громко, я зашептал, сжав молитвенно руки. - Она спасла нас всех...
- Но мы это исправим, - продолжал голос. - Ты лучше многих моих детей - уравновешенная, умная, спокойная. Правильная. Я принимаю тебя, маленький рыцарь. Принимаю и благословляю. И в награду дарую тебе частицу силы той твари, что пришла надругаться над моим алтарем. Да будет так!
Сипуху в воде объяли голубые и красные искры - будто из жаркой печи пепел полетел. А потом алтарь погас. Минутная тьма - и снова засветилась лампа. Только вот Каи в бассейне уже не было.
- Ох, тьма” - тут же ринулась в воду Джус, и выудила тело бессознательной сипухи.
- Нихрена себе история, - выдавила из себя Лука. - Нихрена себе...
- Заткнись, - огрызнулась генеральша, мокрая выбираясь из воды. - Лучше начинай думать, как мы объясним это народу. И как будем искать после всего этого Ласлу с Элли.
- Они у льняников, - отстраненно сказал я. - Просто сообщите им, что здесь все кончилось. И выловите уже тело рыси... хоть похороним как человека.
- Нет там ее тела, каркул забрал, - поморщилась Джус. - Думаешь, я бы не выловила. Ох тьма... тьма, мне так страшно в жизни не было... Два божества сразу - слишком много для одной меня... синяя птица... каркул... кому скажи - не поверят...