- Да-да, высуши меня, - согласился он, а потом повернулся ко мне. - Как насчет спора, пшеница? До сих пор я жалел ее, так как она девчонка, но сейчас решил взяться за дело серьезно. Если ваша рыцарь мне проиграет сейчас, то придет ночью меня ублажать, мне нравится ее симпатичная мордашка. Как вам идея?

- Отна, ты что об этом думаешь? - спросил я девушку. - Можешь не соглашаться, я не настаиваю.

- Не, я согласна, - развеселилась еще больше собачка. - Я тоже делала скидку на то, что передо мной - его высочество кронпринц. Но если вы позволите мне, то я буду драться в полную силу.

- Тогда что ты хочешь в случае победы? - уточнил я.

- Мы с Каей тоже хотим искупаться, - глянула на сипуху Отна. - И чтобы нам сделали массаж и натерли мазями. И ароматные шарики хотим. И пену. В общем, по полной программе. И чтобы сон кронпринц меня похвалил. Я не слишком наглею?

- Вам это устраивает, сон кофе? - спросил я у кронпринца.

- Да-да, еще и ноги ей помассирую, - закатил глаза парень. - Мечтать не вредно, все равно победа будет за мной. Я учился у лучших мастеров культа змеи, что в Тошор-Осси-Ош.

- Что ж, тогда нам нужен еще один свидетель, - предложил я. - Чтобы в случае чего вы не отвертелись от исполнения проспоренного.

- Без проблем, - отмахнулся принц и повелительно крикнул. - Эй, идите все сюда, поддержите своего принца в сражение с пшеничной рыцаршей.

Посетители источников сбежались весьма быстро - за ширмой уже давно мелькали размытые силуэты заинтересованных. По большей части посмотреть пришли мужчины, но и парочка девушек в просторных, балахонистых платьях - местные работницы - тоже скромно заглянули за ширму, встав на расставленные вдоль нее лавочки.

- Кая, считай, - скомандовал я.

На этот раз принц решил биться честно, обошлось без фальстафов - видно под взглядами своих поданных мухлевать стало стремно. Он яростно набросился на Отну, осыпая ее ударами, но девушка выставила руки и принимала удар за ударом, даже не двигаясь с места. Правда, выпада после пятого ей это надоело, и она присела, упершись одной рукой в пол. Принц ожидал удара по голове снова, закрылся, но девушка не собиралась бить по верху. Нет. Она ударила по ногам, отчего коф упал на одно колено. Упал, тут же поднялся и отпрыгнул, но всем было ясно - Отна просто дала ему это сделать. Было бы у нее желание - она бы его уже повалила. Но собачка, оказавшаяся действительно хорошим бойцом, что-то задумала. Она начала обходить его, вынуждая принца кружить вместе с ней. Это продолжалось до тех пор, пока девушка не оказалась между кофейником и бассейном. Почуяв, что ее можно столкнуть в воду, отплатив за прошлые два броска, кронпринц преисполнился уверенности в себе и ринулся вперед, не сжав руку в кулак, а распрямив ладони.

Что ж, надо отдать рыцарше должное - именно на такое поведение она и рассчитывала. Отна сделала вид, что собралась опять поднырнуть и перекинуть принца через плечи, но вместо этого, гикнув снова, схватила его за руку и резко дернула вперед, на себя. Дернула и, сделав вид, что принц поймал ее в захват, ухнула в воду вместе с ним. Со стороны зрителей вряд ли это было можно заметить, но я со своего места видел прекрасно, что она поддалась.

Это был благородный поступок, которого я от нее не ожидал. Кая тоже выглядела приятно удивленной, народ зааплодировал. А ведь могла бы и наказать зазнайку...

Принц поднялся, встав на дно, злой и хмурый, но Отну одарил вполне себе благодарным взглядом.

- Что ж, моя взяла, - вздернул кофейный кронпринц нос, красивым плавным движением убрав с глаз прилипшие волосы. - Однако, так как вы храбро сражались, я не буду покушаться на вашу рыцарскую честь. И, так уж и быть - выделите им с подругой ванную. Но на большее, особенно на массаж стоп, не рассчитывайте.

- Спасибо, ваше величество, - поклонилась ему шутливо собачка. - И за интересную битву в том числе.

Кронпринц в очередной раз фыркнул и махнул рукой людям, чтобы расходились. А когда мы остались одни - посмотрел на меня надувшись, как ребенок, у которого конфету отобрали.

- Я все равно остаюсь при своем мнение, - обрадовал он меня неуверенным тоном. - Ей просто повезло.

- Не сомневаюсь, - еле скрывая ехидство, согласился я.

- И где она только научилась так драться? - вознегодовал он.

- О, думаю что на войне против гречей, - хмыкнул я. - Ну еще и рыцарь моей сестры постаралась.

- Так что же, она не сильнейшая из ваших женщин? - подавился воздухом кофе.

- Разумеется нет, - хитро улыбнулся ему я. - Она вообще не моя рыцарь, ее просто отправили с нами за компанию.

На это кронпринц еще больше надулся и, погрузившись в воду, крепко о чем-то задумался. И пробыл в своих думах весь остаток вечера, сильно меня этим обрадовав. А я про себя посмеивался и тихонько молился, чтобы он не обиделся и не наломал дров.

36. Страшные сказки

- Ну, сладких снов, сон принц, - поклонилась мне змея. - Ваша служанка вас сегодня оставила?

Я улыбнулся ей рассеянно. Альти и правда сегодня с утра мялась и извинялась передо мной минут двадцать, а потом неожиданно рассказала, что подружилась с местными служанками и они позвали ее сегодня ночью мыть королевскую купальню. Мол, это развлечение местной прислуги, куда они даже изредка приносят какой-то дикий, кофейный алкоголь, нежатся в теплой воде а заодно и делом занимаются. Разумеется я разрешил, еще и пару монеток ей велел из своего кошелька взять - кое-что у меня сохранилось от написания речей, и я разменял деньги на местные.

- Да, все меня бросили, - сказал я, делано-страдальчески. - Даже рыцари мои, и те ушли развлекаться. Ну ничего, переживу.

Впрочем, это я так, для вида расстраивался. На самом деле мне действительно хотелось побыть одному.

С тех пор, как я прибыл в кофе, прошла целая неделя. Сразу после экскурсии развлечения закончились, и местные целители вплотную занялись моей несчастной тушкой. Кая, вызывая к себе еще большее уважение, к ним присоединилась. Утром она приходила, будила меня, отвозила на завтрак к королевской чете, забирала и везла в местный здравий - так здесь называлась больница. Там мы торчали до самого ужина, который я опять проводил с кофейным семейством, и только после этого у меня оставалось немного времени на какие-то личные дела. А ведь иногда мне очень хотелось хотя бы на пару часиков побыть одному...

Эх, приносило бы еще вся эта суета хоть какие-то плоды. Увы, мое проклятье старательно слало целителей всех мастей нафиг, не собираясь отдавать мне мои руки. Что уж со мной только не делали - и какие-то банки с жирными светлячками внутри ставили, и пиявок к моей пояснице прицепляли, и в пропитанную жиром и травами шерсть оборачивали, и микстурами разносортными поили, и даже купали в какой-то непонятной жиже наподобие меда. Тщетно. Все, чего добились за неделю местные - это поправили мой иммунитет, заставили уйти круги под глазами и сделали меня зримо здоровым человеком. Я даже чуть в весе прибавил, но толку от этого? Ну, может, еще засыпать я наконец начал без успокоительного... и на этом все.

В голову начинали закрадываться неприятные мысли о том, что ничего у нас не получится. Кофейный король меня успокаивал, конечно - удивительно даже, я не мог понять, из вежливости он это, или действительно ко мне симпатией проникся. Говорил, мол, еще куча вариантов есть, просил не отчаиваться. Впрочем, я и не отчаивался. Я морально готовился к поражению.

Змея ушла, но вслед за ней тут же пришел гость - средний кофейный принц. Семья, довольно быстро привыкшая ко мне, называла его Тишем, от слова «тихий». Он и правда был тихим во всех смыслах этого слова. Тихо говорил, тихо ходил, тихо себя вел. Но я бы не сказал, что эта тишина происходила от скромности. Скорее уж ее источником являлась уверенность. Такие как он, наверное, и становились чаще всего серыми кардиналами.

- К вам можно, принц? - спросил он, заглянув в комнату. - Простите, что без приглашения и предупреждения.