- Нешто знаешь способ? - посунулся ко мне Любята.

- А вот. – Я достал кремневый, сделанный буквально на коленке, пистолет.

- Ну - ка, ну-ка,- бормотал заинтересованный князь, с лязгом подтаскивая половинку рыцарского доспеха из угла,- посмотрим. Дайкось я сам. Куды нажимать-та?

Раздался грохот. Князь и воевода, как мальчишки кинулись рассматривать результат.

- Ох ты! Насквозь. Ага, вот и пуля. Не расплющена. Непонятно. Она что, заговоренная?

- Не совсем из свинца и форма иная, видите?

- Зело. А ежели дождь.

- А вот приспособа эта не даст зелью намокнуть.

- Хитро. И где такие выделывают?

- В городе Пскове.

- Нам сделаешь?

- И конникам кметям твоим тоже. Только железо хорошее кончилось, да и с зельем плохо.

- Неча. На доброе дело найдем, а боярин,- повернулся наместник к Любяте.

- Ну, раз он такой разумный, то пусть и даст совет, как деньгу изыскать,- вмешался незаметно вошедший отец Филипп.

- А и дам, - упер я руки в бока. – Челобитные там или купчие или иные бумаги сделать с гербом псковским и продавать за цену малую.

Тут я просто скопировал петровских прибыльщиков.

- А что? – хлопнул князь ладонью. – Никаких трудов, только печатку шлепай. Проси, что хошь.

- А моих заслуг почитай и нет. Ежели бы не они ,- я кивнул на ближников князя, - и деньги бы растащили и дела бы не сделали. Вон боярин Любята почитай там и ночевал.

- Правда твоя,- закряхтел князь. – Купчишки без догляду , что волки без охотника. И все ж, что восхотел?

- Ничего мне не надо,- честно сказал я. – Вы поверили человеку иноземному и безродному, к делу пристроили - чего же еще желать?

- Ступай, - приказал князь и я, получив благословение у священника, закрыл за собой дверь.

Сошли снега. Упала паводковая вода и волоковая система «из греков в варяги» заработала в полную силу. По подсохшей дороге наш отряд продвигался к Великим Лукам. Там мы планировали погрузится в оставленные суда и проследовать на них до Онеги, выполняя указ Великого князя московского. « С рудознатцами , да с нужными людьми знающими, да с орудиями быть мастеру оружному Олегу сыну Михайлову в селе Староладожском, где ждать охрану и многия припасу для дела означенного. Кормовые да подорожные за счет казны, а смердов для работ земляных искать на месте волею или неволею», - вот примерно так я перевел ценные указания начальства. Со мной шел Ждан-младший, Алешка-старший, два рудознатца и десяток кметей для охраны . Отца Федора я тоже прихватил по наитию да и не мешало вытряхнуть его из очередного запоя.

Старший Ждан остался на хозяйстве. Присмотр за производством и усадьбой был на нем. Артем превратился в настоящего главбуха, подрос и стал важничать и не без оснований. По положению он тянул уже на подъячего. Еще бы – на нем был учет и поставок сырья и материалов и сбыта готовой продукции. После выполнения госзаказа по бомбардам запарка кончилась да и железо тоже. В ожидании нового привоза кузнецы переключились на выделку скобяных изделий из того самого кричного железа. Лично мне это не приносило почти никакого дохода. Ручеек денег подтекал совсем с других дел. Еще зимой мы прошерстили весь город в поисках детей с творческой жилкой. И такие были. 14 летний Данилка по отцову прозвищу Михрютка, оказался настоящей находкой, противоречащей прозвищу «неловкий». Мои неуклюжие пояснения породили целый букет задумок, воплотившихся в лаковой росписи по дереву. Теперь целая группа подростков выводила на точеных деревянных заготовках цветы и листочки, фантастических птиц и животных, сюжеты из сказаний. Первую выставленную партию сразу скупили ганзейские купцы оптом и не торгуясь, что обнадеживало. Пришлось ставить еще пару точильных станочков. С майоликой было посложней, однако мы получили заказы на изразцы от многих псковских богатеев.

Я с удовольствием подставлял лицо весеннему солнцу, наслаждаясь свободой и бездельем. Еще бы- все предсвадебные обряды выпили из меня всю кровь. Асию сватал боярин Любята, а в роли родителей невесты выступали крестные родители Асии. Вся эта морока, кстати обошедшаяся очень недешево, доконала меня вконец. Бесконечные и странные обряды, неторопливые рассусоливания – это нечто жуткое. Зато Асия была счастлива. Бракосочетание должно было состоятся сразу по возвращению. Правда было одно « но». У меня был точный план Пудожского месторождения железной руды. Вся беда была в другом – для разведки требовалось бить шурфы, а для разработки –делать вскрышу пустых пород. А что, если глубина вскрыши пойдет за десятки метров? Вот это «если» и не давало покоя. Поездка могла затянуться.

Лодьи на волоке отзимовали хорошо и было видно, что артельщики присматривали за ними не спустя рукава. Погрузка снаряжения заняла немного времени. Десяток кметей , сопровождавших нас, осталась с нами. Понятно- наместник хотел получать новости из первых рук. После долгой болезни я никак не мог надышаться, перевалив дорожные заботы на десятника. В Новгороде мы тоже не задержались, князь Углицкий ждал нас в Старой Ладоге. Начался апрель – Ладога очищалась ото льда. Наверняка ретивый князь не будет ждать полного схода льда и по южному краю двинется на Свирь. Так оно и оказалось – Константин Дмитриевич предложил не мешкать и выдвигаться немедленно. Единственно, что нас задержало, так это комплектация бригады землекопов. И у меня и у князя были серьезные сомнения, что людской ресурс можно будет изыскать в глухих краях. Караван судов вышел немалым, ведь только дружинников было пять десятков. По моему совету боевых коней оставили в селе, затянув на лодьи только тягловых лошадок. После долгих хлопот и беготни загрузились на суда и с утра отчалили. Вот только сейчас появилось время для общения с князем. Интересно, что я был с ним знаком, а он со мной – нет. Вот ведь парадокс. В первый же день князь пригласил меня на свой коч.

- Наслышан от государя о тебе. Зело любопытно услышать о жизни заморской, о забавах огненных. Верно, что бомбарды твои на триста локтей бьют?

- Верно, милорд.

- Как по нашему-то выучился , посмотри на него,- обратился князь к воеводе. – И толмача не надо. Сказывай, как там в генуях воюют. Нешто огненный бой кованую конницу одолеет?

- Не скоро это будет. Денег на это нужно целую прорву. Генуя на торговых путях сидит и богатеет.

- Верно. А мы за кажный кусок железа бьемся. Что скажешь, мастер, али капитаном тебя прозывать, найдем рудник чухонский?

- Зови, как удобней. А руду найдем. Вот только..

- Что только?- сдвинул брови Константин.

- Только может она залегать глубоко. Достать будет трудно.

- Как мнишь, хороша ли руда? Как она в сравнении с свейской?

- Чухонец утверждал, что по качеству не хуже.

- Ну ежели так, то окупятся любые затраты. А люди? Найдем людей. Сгоним окрест, пущай работают.

- Народ там дикой,- почесал затылок воевода,- язычники же. А мы без попа. Забыли таки.

- У меня есть иподиакон,- вмешался по быстрому я. – Раньше в иереях был, да за пьянство расстригли. Вот пущай и постарается, грехи отмолит да и обратит чухонцев в истинную веру. А то ведь могут и подпалить в отместку за захват земель.

- И то,- сказал князь, поразмыслив. – А ежели еще и за деньгу малую, так и вовсе ладно будет. Опять же лодьи для перевозки руды нужны и немалым числом. Я толковал с мастерами из Старой Ладоги – заверили, что дело знакомое. Эх, ежели дело окупиться, так и волок Свирской надо расширять.

- И сразу начать обогащать руду обычной промывкой, неча лишнюю породу возить,- добавил я.

\- Верно, - переглянулся князь с воеводой. – Опять людишки надобны.

- И охрана и доставка припасов. И строительство мануфактуры и жилья временного. Рудник должен работать и зимой.

- Ты так говоришь, будто железо у тебя уже в кармане,- улыбнулся князь.

- Так везу лучших рудознатцев, да и у тебя говорят тоже мастер неплох.

- Дай бог. А теперь растолкуй, где искать мыслишь?